Jack Nicklaus nasceu em Columbus, Ohio, o filho de Charlie e Helen Nicklaus. Frequentou o Upper Arlington High School, onde competiu em basquetebol, beisebol e atletismo. Aos dez anos de idade, ele havia quebrado 70 no clube de seu pai, Scioto, e estava jogando um handicap de +3.

Nicklaus participou da primeira das quarenta e quatro aberturas consecutivas dos EUA em 1957, mas foi no US Amateur que ele provou pela primeira vez o sucesso nacional, ganhando o campeonato em 1959 e 1961, enquanto ainda freqüentava a Universidade Estadual de Ohio. Ele estudou farmácia lá com a intenção de seguir seu pai nessa profissão, mas mais tarde ele mudou para o seguro.

Após se casar com Barbara Bash, uma estudante de enfermagem na mesma universidade, Jack encerrou seus estudos em 1961 para se tornar profissional, embora ele não tenha ganho seu primeiro evento até o ano seguinte (em sua 17ª tentativa) quando ele venceu Arnold Palmer em Oakmont na repescagem para o US Open – o Urso de Ouro já estava a caminho de acumular um número recorde de vitórias importantes.

Embora Jack estivesse completamente imerso no negócio de ganhar competições no PGA Tour durante os anos 60, ele também estava mergulhando seu dedo grande do pé na banheira de design do campo de golfe. Por exemplo, Pete Dye tinha pedido a Jack para dar uma olhada em um dos primeiros campos que ele tinha projetado para uma companhia de seguros em New Albany, Ohio e ele ficou impressionado com o que Jack tinha a dizer sobre o par três terceiro buraco, em particular.

Jack não queria se envolver em um projeto apenas para endossar o que alguém estava fazendo. Ele tinha uma contribuição a fazer e queria que a sua voz fosse ouvida. Outra oferta surgiu para trabalhar com a Press Maxwell em um curso em Long Beach, Califórnia, mas, depois de voar para conhecer o arquiteto no local, ele descobriu que nenhuma de suas sugestões provavelmente seria implementada.

Jack ligou para a companhia de petróleo por trás do projeto para devolver sua taxa de projeto: “Tenho algum orgulho no fato de que aos 28 anos de idade eu fui capaz de sair da situação que apresentava muito dinheiro, mas sem credibilidade”, disse ele mais tarde. “Parece óbvio, mas você tem que ser pago para fazer um trabalho e tem que fazer algo a ser pago… Eu teria diluído minha reputação em design antes mesmo de minha carreira começar”

Mark McCormack, que supervisionou os interesses comerciais de Jack, então lhe ofereceu a chance de projetar o curso Harbour Town em Hilton Head Island para um desenvolvedor chamado Charles Fraser. Lembrando sua ligação com Pete Dye alguns anos antes, Jack chamou Pete para trabalhar no layout com ele, fazendo vinte e três viagens de ida e volta para o local durante o projeto e a construção. Como Jack disse mais tarde: “Eu estava apenas molhando os pés, mas gostei”

Pete e Jack trabalharam em alguns outros cursos antes de Putnam Pierman, o financiador do Muirfield Village, apresentar Jack a Desmond Muirhead, que melhor poderia ser descrito como um iconoclasta, tendo visitado os grandes cursos da América do Norte e Grã-Bretanha e Irlanda declarando então: “esses cursos não têm qualquer mística. Eu devo muito pouca fidelidade a St Andrews”

Muirhead tinha estudado arquitectura e engenharia em Cambridge e horticultura na Universidade de British Columbia e Universidade do Oregon antes de trabalhar como planeador paisagista em aldeias de reforma no Canadá e nos Estados Unidos. Jack e Desmond trabalharam em várias comissões: dois cursos públicos em Cincinnati; St Andrews no Japão; Mayacoo Lakes na Florida; um par de cursos em La Moraleja em Espanha, bem como a sua missão mais conhecida, o layout de 18 buracos em Muirfield Village em Ohio.

O terreno para este curso foi adquirido em meados dos anos 60, mas a construção só começou em 1972, com a abertura oficial dois anos mais tarde. A primeira edição do Jack’s Memorial Tournament teve lugar em 1974 e desde então tem sido uma aposta permanente na PGA Tour. A Ryder Cup, Solheim Cup, US Amateur e US Junior foram todos realizados aqui também, portanto não há absolutamente nenhuma dúvida sobre suas principais credenciais no torneio.

Após se separar de Desmond Muirhead, Jack estava pronto para começar por conta própria. Seu primeiro projeto solo foi para o Glen Abbey Golf Club em Oakville, Ontário, sede da Royal Canadian Golf Association e do Canadian Golf Hall of Fame. O Canadian Open foi jogado aqui no ano após a abertura do campo em 1976 e o evento voltou a este local muitas vezes desde então.

O resto, como dizem, é história – história do golfe, tanto dentro como fora do campo. O nome de Jack estará para sempre associado à grandeza no campo de golfe – 18 grandes campeonatos profissionais testemunham isso – mas é o seu trabalho de design do campo de golfe que também deve ser lembrado em igual medida às suas magníficas conquistas competitivas nos links.

Nicklaus Design tem agora mais de quatrocentos campos em jogo – o número 400 estreou em 2016 quando a empresa de Jack instalou gratuitamente um novo circuito de nove buracos no campo de golfe American Lake Veterans Golf Course nos terrenos do Hospital VA em Lakewood, Washington – e estão localizados em quase todos os estados dos Estados Unidos e em quase cinquenta países em todo o mundo.

Espere que o número de campos a nível mundial continue a subir, pois, em qualquer momento, poderá haver cinquenta ou mais em construção ou em alguma fase de planeamento.

De facto, Jack não consegue fazer tudo sozinho, pelo que é na realidade o chefe de uma equipa talentosa que inclui designers que trabalham tanto no campo como no estúdio de design. É um grande grupo de pessoas treinadas em arquitetura paisagística, agronomia e tecnologia de ponta, trabalhando em oito escritórios em seis nações em três continentes.

Jack empregou arquitetos como Bob Cuppand Jay Morrish nos primeiros tempos e eles foram seguidos por outros como Gene Bates, Ron Kirby, Rick Jacobsen e Greg Letsche. Seus filhos Jack Jr. e Steve também estão envolvidos com o negócio, assim como seu genro Bill O’Leary. Gary, o quarto dos cinco filhos de Jack, também esteve envolvido no negócio e tem um punhado de desenhos em seu nome, incluindo Dalhousie e Machynys Peninsula.

Senior designers incluem Dirk Bouts, que supervisiona o escritório europeu; Chris Cochrane, que agora trabalha no escritório da Flórida; Chad Goetz, que agora também está baseado na Flórida; e Sean Quinn, que dirige a operação na África do Sul.

A empresa emprega cerca de vinte Associados de Design em todo o mundo, encarregados de assegurar que a visão de Jack é realizada em cada empreendimento de golfe. Eles também assumem o papel de liderança em cada campo com a marca “Nicklaus Design”. Jack está orgulhoso dos muitos designers que têm trabalhado com a sua empresa desde meados dos anos 70, com literalmente dezenas deles a atingirem o estatuto de membro da prestigiada Sociedade Americana de Arquitectos de Campos de Golfe.

Snippets:

As colaborações de Jack têm sido limitadas ao longo dos anos, mas três prontamente me vêm à mente: World Golf Village (King & Bear) em St Augustine, Florida com Arnold Palmer em 2000; The Concession in Bradenton, Florida com Tony Jacklin em 2005; Sebonack in Southampton, New York com Tom Doak em 2006.

Extracts:

Keith Cutten in The Evolution ofGolf Course Designconcludes his profile of the Golden Bear withthis: “Jack é amplamente reconhecido como um designer ‘signature’. O nome Nicklaus é bem conhecido em todo o mundo e essa associação é muito procurada por desenvolvedores ou proprietários, procurando melhorar a reputação do seu projeto. Além disso, ao longo dos anos – e talvez mais regularmente do que qualquer outro arquiteto de golfe moderno – Nicklaus modificou seu estilo de design e seu foco de marketing para imitar as tendências populares (por exemplo, o golfe no estilo “links”) dentro da indústria.”No prefácio do livro Nicklaus by Design, de Jack Nicklaus e Chris Millard, Pete Dye tinha isto a dizer sobre trabalhar com Jack:

“Trabalhamos juntos em quatro ou cinco campos, mas o fruto mais conhecido dessa parceria é certamente o Harbour Town Golf Links em Hilton Head, Carolina do Sul. Como eu estava em meados dos meus quarenta anos quando assumimos esse projeto e Jack tinha apenas 28, e como eu era o ‘veterano’ do projeto do nosso casal, a maioria das pessoas assume que eu trouxe Jack para esse projeto.

“O fato é que Jack foi o único que foi abordado originalmente para o trabalho. Ele provavelmente poderia ter feito isso sozinho, mas ele me trouxe para cá. Ele sempre foi gracioso o suficiente para me dar a maior parte do crédito para Harbour Town, mas o curso nunca teria sido tão bem aceite se não fosse o seu envolvimento.

A nossa parceria durou apenas alguns anos. O Jack estava a pensar maior do que eu. Ele tinha sido assim em tudo o que já tinha feito. Eu nunca quis realmente expandir e o Jack sim. Ele atirou-se para a cena do design em todo o mundo. Eu não o fiz. Eram decisões de estilo de vida tomadas com respeito e compreensão mútuos. Eu admiro o Jack. Tenho enormes cumprimentos pelo que ele realizou e ainda está realizando e pelo bem do design de golfe”.”

No mesmo livro, Jack conclui o capítulo final com isto:

“Nunca poderia ter adivinhado, em 1965, que um passeio na floresta com Pete Dye me colocaria onde estou hoje. Desde então, tem sido muito trabalho, centenas de milhares de quilômetros percorridos, mas sempre muito agradável. Mesmo agora, quando luto com o meu jogo de golfe, o design me mantém perto do esporte que amo. Tenho sido capaz de ganhar dinheiro com isso, e conhecer pessoas fascinantes em todo o mundo.

O meu trabalho tem sido apontado para honras e os meus campos têm sido classificados (eles também têm sido criticados, mas isso é justo). Isso me mantém jovem, e me mantém perto da minha família. Mas a melhor parte de ser um designer de cursos é saber que os cursos que eu desenho hoje estarão por aí muito depois de eu ter partido. Espero que eles sirvam como testemunhos vivos e crescentes do meu amor pelo jogo”

Bibliografia:

Golf My Way de Jack Nicklaus e Ken Bowden (1974)

Nicklaus by Design de Jack Nicklaus e Chris Millard (2002)