James I era o único filho de Mary, Rainha dos Escoceses e Lord Darnley, ambos bisnetos de Henrique VII. Na morte de Isabel I, em 1603, ele se mudou para o sul e se tornou o primeiro monarca da dinastia Stuart na Inglaterra.

Quando James VI da Escócia veio para assumir o trono inglês, ele era casado com Ana da Dinamarca, e teve três filhos, Henrique, Príncipe de Gales, Carlos I e a ‘Rainha de Inverno’, Isabel da Boêmia. Sua renda aumentou drasticamente em relação ao que ele estava acostumado na Escócia, mas seus gastos também. Alguns desses gastos foram na encenação de sua adesão ao trono, e alguns foram em jóias e obras de arte. O esplendor visual do monarca e sua corte foi uma forma de reforçar sua reivindicação ao trono.

James também escreveu Basilikon Doron (Royal Gift) um livro explicando o papel do rei como um exemplo brilhante, e sustentando a idéia de que Deus o escolheu para ser monarca – a doutrina do Direito Divino dos Reis. Livros e bolsas de estudo estavam no coração do reinado deste “rei pacífico”. Tiago foi bem lido, tinha uma extensa biblioteca, e encomendou uma nova tradução da Bíblia – a Versão Autorizada (‘Bíblia Rei James’), publicada em 1611.

Além dos concursos e celebrações em torno de sua realeza, Tiago I também encomendou retratos. Esta foi outra forma de tornar a dinastia Stuart mais visível e mais reconhecível na Inglaterra, embora o próprio James fosse um sitter relutante. No retrato de Paul van Somer, James é retratado com toda a regalia e por trás dele, através da janela pode ser visto o novo edifício proposto para a Casa do Banquete. James tinha empregado Inigo Jones, o arquitecto, para acrescentar a vários palácios reais, e durante o seu reinado a Casa da Rainha foi acrescentada em Greenwich, a Casa de Banquete no Palácio Whitehall, e a Capela da Rainha no Palácio St James’s.

James também fundou uma fábrica de tapeçaria em Mortlake, que se tornaria um dos maiores produtores europeus do século XVII de obras caras e ricamente tecidas, particularmente sob o patrocínio do seu segundo filho, o futuro Carlos I. Em 1613, James foi presenteado com um fato de armadura japonesa – um esplêndido e muito cedo exemplo desta arte sofisticada na British Royal Collection.

Reinado: 1567-1625 (na Escócia)
1603-25 (na Inglaterra)