Durante anos, o Japão explorou uma lacuna nas regras internacionais para continuar a caçar baleias apesar de ser membro da Comissão Baleeira Internacional (CBI), vinculada pela moratória à actividade baleeira comercial que entrou em vigor em 1986.

O país deixou completamente a CBI e retomou a actividade baleeira comercial.

Os membros da CBI estão autorizados a emitir licenças de caça à baleia para fins científicos. Das quase 18.000 baleias de barbatana, esperma, sei, Bryde e minke que foram capturadas sob estas licenças especiais desde 1986, a grande maioria foi capturada pela frota baleeira do Japão na Antárctida, Noroeste do Pacífico ou em águas japonesas. A indústria baleeira do Japão era conhecida por ignorar frequentemente a proibição comercial internacional da caça à baleia, vendendo a carne de baleia colhida em nome da investigação científica nos mercados japoneses.

Após a legitimidade da indústria baleeira japonesa ter sofrido uma série de contratempos – incluindo uma decisão de 2014 do Tribunal Internacional de Justiça de que a caça à baleia antártica do país não tinha base científica, a rejeição em 2015 pela CBI de uma proposta emendada apresentada pelo Japão para pesquisa científica, e a constatação de 2018 de que o Japão havia quebrado as regras da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção (CITES) ao tirar carne de baleia sei de águas internacionais – o Japão deixou a CBI no final do ano passado e anunciou que retomaria a caça comercial à baleia.

A primeira baleia minke capturada sob o novo programa baleeiro comercial do país foi desembarcada ontem no porto de Kushiro, no norte do Japão, de acordo com a Agência de Investigação Ambiental, uma ONG com sede em Londres. A Agência das Pescas do Japão estabeleceu em 2019 quotas de captura comercial de 52 baleias minke, 150 baleias Bryde e 25 sei baleias.

“É um espectáculo profundamente deprimente ver a primeira vítima da primeira caçada baleeira comercial do Japão em 30 anos – desembarcada para venda em restaurantes e mercados, apesar da quase total falta de procura”, disse Juliet Phillips, uma militante do EIA que testemunhou o desembarque da baleia minke em primeira mão, num comunicado. A caça à baleia tem como alvo espécies internacionalmente protegidas e está a ser realizada sem a supervisão especializada da Comissão Baleeira Internacional (IWC) – o único organismo internacional com mandato para gerir a caça à baleia”

O New York Times relata que há razões para duvidar que a caça à baleia acabará por ser um sucesso comercial. O governo japonês está procurando reduzir os 46 milhões de dólares em subsídios anuais que fornece para apoiar sua indústria baleeira, mas o apetite por carne de baleia, mesmo no Japão, pode não ser capaz de sustentar as caçadas: “Para que a indústria baleeira se mantenha em pé sem subsídios governamentais, terá de encontrar mercados mais lucrativos para o seu produto. Mas o interesse dos consumidores japoneses pela carne diminuiu”

Os membros da CBI Noruega e Islândia são os únicos outros países na Terra que actualmente caçam baleias comercialmente, o que eles fazem “ou sob objecção à decisão da moratória, ou sob reserva”, de acordo com a CBI. Os países estabelecem suas próprias cotas de caça, mas são obrigados a fornecer informações sobre suas capturas para a CBI. Até o momento, mais de 26.300 baleias já foram capturadas sob objeção ou reserva. (A Rússia também registou a sua objecção à moratória, mas até agora não caça baleias comercialmente sob essa objecção)

Islândia leva as baleias minke comuns do Atlântico Norte e as baleias de barbatanas do Atlântico Norte dentro das águas que constituem a sua zona económica exclusiva. Mas as duas empresas baleeiras da Islândia anunciaram que estarão fora da época baleeira de Verão de 2019, o que significa que, pela primeira vez em 17 anos, nenhuma baleia será capturada nas águas da Islândia.

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