St. Louis/Phoenix CardinalsEdit

Novacek foi selecionado na sexta rodada (158º geral) do rascunho de 1985 da NFL pelo St. Louis Cardinals. Ele também foi selecionado pelos Houston Gamblers na quinta rodada (69ª geral) do Rascunho 1985 da USFL. Como novato, ele foi um grande receptor e jogou principalmente em times especiais.

Em 1986, ele foi transferido para o limite, mas foi colocado na lista de reserva de lesões em 19 de agosto. Ele foi ativado em 17 de outubro, mas foi colocado novamente na lista de reserva de lesionados em 10.

Em 1987, ele começou a temporada como titular em final apertado, até sofrer um cotovelo quebrado contra o New York Giants em 25 de outubro. Depois que o novato Rob Awalt teve um jogo de break-out contra o Philadelphia Eagles, Novacek foi colocado na lista de reserva de lesionados em 2 de novembro. Ele terminou a temporada com 20 recepções em 254 jardas e 3 touchdowns, produzindo apenas 2 recepções em suas duas primeiras temporadas e apenas 22 após três anos.

Em 1988, a franquia do Cardinals se mudou para Phoenix e, embora o Awalt tenha permanecido como titular no final apertado, o Novacek ainda ficou em terceiro lugar no time com 569 jardas recepcionadas e 4 touchdowns recepcionados. No ano seguinte com Gary Hogeboom em vez de Neil Lomax como quarterback titular, sua produção caiu para 23 recepções por 225 jardas e um touchdown.

Em 1990, Joe Bugel foi contratado como o novo treinador principal, que procurava a posição final apertada para ser um bloqueador ou executar funções do tipo H-back. Novacek não foi visto como um bom ajuste para o novo sistema e foi deixado desprotegido – não podendo assinar com qualquer equipe sob o Plano B agência livre.

Dallas CowboysEdit

Em 1990, os Dallas Cowboys assinaram Novacek como um agente livre do Plano B, indiscutivelmente a melhor assinatura na história deste programa. Ele foi nomeado o starter no final apertado, embora os Cowboys também tenham adquirido o Awalt para competir pela posição. Ele continuaria a ter uma temporada de break-out, tornando-se um dos melhores do campeonato recebendo finais apertados, enquanto registrava 59 recepções para 657 jardas e 4 touchdowns.

Ele foi um contribuinte chave para o ataque no início dos anos noventa, especialmente em terceiro downs onde ele poderia encontrar o ponto macio na defesa. A partir de 1991, ele jogou em cinco Pro Bowls consecutivos, enquanto ajudava os Cowboys a chegar aos playoffs a cada ano e a ganhar o Super Bowl três vezes em quatro temporadas. Embora o bloqueio não fosse sua força, ele fez um trabalho sólido bloqueando os adversários.

Em 1992, ele foi nomeado um All-Pro depois de liderar todas as finais apertadas com 68 recepções para 630 jardas de recepção e 6 touchdowns.

Em 1995, ele postou seu segundo maior total de recepções (62) e touchdowns (5), para ir junto com um total de recepções (705), para ir junto com um total de recepções (705). Ele foi submetido a uma cirurgia artroscópica no joelho direito para reparar um rasgo parcial do menisco medial antes do último jogo da temporada, mas ainda ajudou a vencer o Pittsburgh Steelers no Super Bowl XXX.

Em 1996, embora ele tenha perdido a temporada regular por causa de um disco degenerativo nas costas, os Cowboys decidiram não colocá-lo na reserva lesionado, na esperança de que ele pudesse estar pronto para os playoffs. No dia 3 de janeiro de 1997, ele foi colocado na lista de reserva de lesionados. No dia 15 de julho, ele se aposentou oficialmente da NFL depois que seus problemas crônicos nas costas interromperam sua carreira.

Em suas 11 temporadas, o Novacek registrou 422 recepções por 4.630 jardas (nono na história da equipe) e 30 touchdowns, com a maior parte de sua produção vindo de 1990 a 1995. Ele também teve uma grande atuação na pós-temporada, ficando em terceiro lugar na história da franquia em recepções (62), recebendo jardas (645) e touchdown recepções (6).