Joelho, articulação que é formada pela reunião do osso da coxa (fémur) e do osso maior (tíbia) da parte inferior da perna. O joelho é a maior articulação do corpo e tem que suportar as maiores tensões, uma vez que suporta todo o peso do corpo acima dele. Consequentemente, as extremidades arredondadas, ou côndilos, do fémur e da tíbia que se encontram no joelho são maciças. As extremidades arredondadas da tíbia movem-se para a frente e para trás nas extremidades correspondentes do fémur; a rótula, ou patela, repousa sobre as extremidades do fémur e serve para evitar que a tíbia se mova demasiado para a frente quando a perna está dobrada. As superfícies articuladas (de encontro) do fémur e dos côndilos da tíbia são muito lisas e estão separadas por uma ligeira fenda. O fémur e a tíbia são mantidos juntos na articulação por um sistema complexo de ligamentos que vão desde os côndilos de um osso até aos côndilos do outro. O possível contacto entre os dois ossos é amortecido por uma membrana sinovial e por camadas de cartilagem na superfície de cada côndilo. Toda a articulação do joelho, incluindo a rótula, é envolvida por um aparelho capsular suficientemente grande para permitir o movimento da tíbia e também permite que a rótula balance livremente para cima e para baixo na superfície frontal do fêmur.

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O Corpo Humano

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O músculo quadríceps da coxa causa a extensão do joelho (endireitamento da perna), enquanto um número de outros músculos da coxa causa o movimento complementar, a flexão, ou flexão, da perna. Também é possível alguma rotação da parte inferior da perna quando o joelho está dobrado, mas o aperto de fortes ligamentos laterais na articulação impede a rotação quando a perna está direita. Embora bem adaptada à transmissão para baixo do peso do corpo, a estrutura do próprio joelho oferece pouca resistência ao deslocamento lateral do fémur e dos côndilos da tíbia durante o movimento, pelo que a estabilidade do joelho depende da força dos ligamentos e músculos circundantes. As lesões mais comuns do joelho, incluindo luxações ósseas e cartilagens rasgadas, reflectem a susceptibilidade da articulação do joelho ao deslocamento lateral dos seus ossos.