A história de ‘Grizzly Adams’ é uma das mais incríveis biografias de fronteira já documentadas.
Adams era um rapaz aventureiro que adorava explorar os pântanos e bosques da sua casa. À medida que foi crescendo para a masculinidade, John ‘Grizzly’ Adams reconheceu uma habilidade incrível que ele tinha quando se tratava de compreender o comportamento dos animais selvagens. Entretanto, depois de quase ser morto por um Tigre Real Bengala quando tinha vinte e um anos, ele optou por uma profissão de sapateiro, algo em que seu pai, Eleazer, o teve aprendiz durante sua adolescência.
“Grizzly” Adams, com seu urso pardo, Benjamin Franklin, da revista Illustrated California Magazine de 1860 Hutchings. Wikipedia/Public Domain
Adams tentou sua sorte na mineração, caça para vender aos mineiros, comércio, e finalmente, pecuária e agricultura. Às vezes, ele era rico e depois, igualmente rápido, quebrou. No final de 1852, tendo perdido seu rancho fora de Stockton, Califórnia, para os credores, ele levou os poucos itens que podia salvar e virou as costas à civilização, procurando refúgio nas montanhas da Serra-Nevada, perto de Yosemite. Lá, Adams construiu e viveu em uma cabana cercada de vida selvagem e tribos nativas americanas amigáveis. Ele aprendeu a comungar com a natureza e, tornou-se um caçador experiente, rastreador e provedor tanto para si mesmo quanto para seus amigos índios. Ele também capturou, criou e treinou ursos pardos (assim como uma variedade de outros animais selvagens).
Sierra – Rio Tuolumne. Fonte por Antandrus
Usando seus ursos pardos mais amados como animais de carga – Lady Washington, General Fremont, e Benjamin Franklin – John ‘Grizzly’ Adams liderou muitas expedições de rastreamento. Ele atravessou o norte até a fronteira canadense, o sul até o deserto de Mojave e o leste até Salt Lake City. Ele contratou escoteiros indianos para ajudá-lo em suas viagens, solidificando ainda mais sua relação com os líderes tribais à medida que a lenda de ‘Grizzly Adams’ crescia.
Adams viveu a vida de um homem da montanha por três anos, até 1856, quando ele se mudou para São Francisco depois de lhe oferecerem uma chance de ganhar dinheiro montando shows com seus animais. Enquanto dirigia este empreendimento ele adaptou-se novamente à vida da cidade, e ele e o seu ‘Mountaineer Museum’ tornaram-se tão populares que os jornais começaram a tomar nota. Um jornalista, em particular, Theodore Hittell, escreveu uma série impressionante de artigos sobre Adams e seus animais, trazendo-lhes uma popularidade ainda maior.
Phineas Taylor Barnum em 1851. Wikipedia/Public Domain
No final da década de 1850, a saúde de Grizzly Adams estava se deteriorando, e ele sabia que sua vida iria acabar em breve. Como ele tinha estado longe de sua esposa em Massachusetts por mais de dez anos, ele queria ganhar o suficiente antes de morrer para deixar a ela uma quantia confortável. Ele fez arranjos para mudar seu menagerie e suas coleções para Nova York na esperança de se juntar a P.T. Barnum como parte de seu show.
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Em Nova York, Grizzly Adams, juntou-se a P.T. Barnum para executar seu Menagerie Califórnia em uma tenda de lona por seis semanas. Sua saúde continuou a declinar, e depois que um médico lhe disse que era melhor resolver seus assuntos, Adams decidiu que ele venderia sua menagerie para Barnum. Dos rendimentos da venda do menagerie e do bônus, ele tinha cumprido seu objetivo de fornecer uma soma confortável para sua esposa.
Castle Garden, New York. Wikipedia/Public Domain
Em 1855, Adams sofreu um trauma na cabeça e pescoço durante um ataque de grizzly nas Serras da Califórnia. Seu couro cabeludo foi desalojado, e ficou com uma impressão do tamanho de um dólar de prata no crânio, logo acima da testa. Adams tinha feito animais de estimação de vários grizzlies e muitas vezes lutou com eles enquanto os treinava e em exposições. Durante um desses combates, seu pardo mais delinquente, o General Fremont (nomeado por John C. Fremont), atingiu Adams na cabeça e reabriu a ferida. Posteriormente foi ferido várias vezes, eventualmente deixando o tecido cerebral de Adams exposto.
Os danos foram ainda mais exacerbados enquanto Adams estava em turnê com um circo na Nova Inglaterra durante o verão de 1860, quando um macaco que ele estava tentando treinar, supostamente mordeu a ferida. Após mais de quatro meses actuando com o seu Menagerie da Califórnia, as complicações da lesão levaram à incapacidade de Adams de continuar com o espectáculo. Depois de completar seu contrato com P.T. Barnum, ele se aposentou em Neponset, Massachusetts, onde morreu de doença (possivelmente meningite) apenas cinco dias depois de chegar à casa de sua esposa e filha. Quando soube da morte de Adams, Barnum ficou profundamente lamentado.
Adams foi sepultado no Cemitério Bay Path, em Charlton, Massachusetts. Acredita-se que P. T. Barnum encomendou a criação da sua lápide. Também estão enterrados lá perto sua mãe, pai, uma irmã, sua esposa, seu filho e uma de suas duas filhas.