A Lei de Ajuste Agrícola experimental (AAA) foi a pedra angular da legislação agrícola do New Deal agenda do Presidente Franklin D. Roosevelt e foi dirigida através do Senado dos EUA por Joe T. Robinson, senador sênior do Arkansas. No Arkansas, os proprietários de terras agrícolas colheram subsídios da medida através da diminuição da produção de algodão. Os meeiros e agricultores do Arkansas não se saíram tão bem, levando à criação do Sindicato dos Lojistas do Sul (STFU).

Upon assumindo o cargo em 1933 – durante o quarto ano da Grande Depressão, nos calcanhares da seca de 1930-1931, e em meio à força total do Dust Bowl-Roosevelt prometeu “um novo acordo para o povo americano” centrado no “alívio, recuperação e reforma”. Contado por conselheiros chamados de “brain trust”, Roosevelt formou uma conferência de líderes agrícolas com base em Henry A. Wallace, Rexford G. Tugwell e George N. Peek. Utilizando as melhores propostas deles, ele criou a Lei de Ajuste Agrícola de 1933 com o objetivo fundamental de alcançar a estabilidade dos agricultores através do aumento do valor das colheitas, o que exigiu a redução do excedente de colheitas. Roosevelt nomeou Wallace secretário de agricultura, Tugwell um subsecretário, e Peek administrador da recém-criada Administração de Ajuste Agrícola, a agência que supervisiona a implementação da AAA.

A AAA pediu pagamentos, ou subsídios, aos agricultores para reduzir certas culturas, produtos lácteos, porcos e cordeiros. O financiamento foi derivado de um imposto sobre os processadores de alimentos desses mesmos produtos. As reduções eliminariam os excedentes, devolvendo assim os preços agrícolas a um nível razoável e permitindo a recuperação dos agricultores através de alívio econômico e reforma do mercado agrícola. No ano anterior à lei, por exemplo, o algodão era vendido ao preço mais baixo de que há registo desde a viragem do século, 5,1 cêntimos por libra, tendo caído de 18 cêntimos por libra em Abril de 1929.

Embora sete culturas básicas fossem controladas pela legislação, o algodão era a preocupação dominante dos agricultores do Arkansas. A cultura de algodão do Arkansas de 2.796.339 acres já estava plantada na época em que a lei foi aprovada. A Administração de Ajuste Agrícola teve que persuadir os agricultores do Arkansas a destruir uma porção da safra. O Secretário Wallace anunciou uma operação de arado. A agência alocou aos produtores de algodão do Arkansas uma redução de trinta por cento na produção de algodão de 1931, quando os produtores de algodão do Arkansas plantaram 3.341.000 acres. Os fazendeiros precisavam reduzir 1.002.300 acres.

A agência não tinha tempo nem mão-de-obra para criar uma força de trabalho para administrar o novo programa. Cully A. Cobb-diretor da Divisão de Algodão da Administração de Ajuste Agrícola, um antigo funcionário da extensão estadual do Mississippi – aprovou o uso de agentes do Serviço de Extensão Agrícola (AES) para supervisionar a execução do arado. T. Roy Reid, diretor do Serviço de Extensão Cooperativa da Universidade do Arkansas (UACES), dirigiu a implementação do programa no Arkansas. A agência autorizou as comissões de agricultores e cidadãos a ajudar a administrar o programa. Os agentes de extensão selecionaram membros para os “comitês do condado”. Os maiores e mais ricos agricultores, juntamente com banqueiros e comerciantes, foram selecionados.

Reid e Dan T. Gray, reitor da Faculdade de Agricultura da Universidade do Arkansas (UA) em Fayetteville (Condado de Washington), convocaram uma reunião estadual em Little Rock (Condado de Pulaski) para explicar os elementos do programa aos agentes de extensão e membros do comitê do condado. Esses indivíduos deveriam estabelecer comitês locais para o trabalho de base e educar os agricultores em reuniões locais sobre os fundamentos do programa. Os comitês locais seriam responsáveis pelas tarefas de “inscrever os fazendeiros, inspecionar a área prometida, fazer estimativas de rendimento e verificar o cumprimento dos acordos de arado”. Os agentes de extensão e os comités municipais deveriam verificar se os comités locais faziam estimativas razoáveis do rendimento médio do produtor, assegurar que toda a papelada fosse completada correctamente, e investigar e resolver as queixas”, de acordo com Keith J. Volanto. Os agentes da AES também receberam e distribuíram cheques de subsídios.

“Cotton Week” deu início à campanha. Com enorme publicidade, os funcionários esperavam a aceitação dos agricultores com relativamente pouca ou nenhuma relutância em participar. A relutância veio à tona, assim como as complicações imprevistas – principalmente, a falta de formulários de inscrição. Além disso, alguns agricultores discordaram dos comitês sobre o rendimento estimado da área, o que determinaria a quantidade de verificações de subsídios. No final, 99.808 agricultores do Arkansas garantiram 927.812 acres para destruição, vinte e cinco por cento do total da área total de algodão do Arkansas, conseqüentemente reduzindo uma estimativa de 395.480 fardos de algodão.

AAAA obteve algum sucesso. A redução da produção levou o preço do algodão a mais de dez centavos de dólar por libra, um aumento de cem por cento. Os produtores de algodão do Arkansas receberam $10,8 milhões em subsídios em dinheiro. Contudo, os resultados imprevistos evoluíram a partir do programa. Com menos algodão plantado e subsídios pagos aos proprietários de terras, proprietários de terras enganosos conseguiram redirecionar seus arrendatários e meeiros para trabalho diurno e trabalhadores sazonais, o que forçou alguns a migrar para as grandes cidades. Não recebendo um tratamento justo e imparcial, alguns inquilinos e meeiros formaram o STFU em resposta. Os produtores de algodão também usaram terras vazias para testar culturas menos intensivas em mão-de-obra e usaram cheques de subsídios para comprar tratores e outros equipamentos mecânicos, aumentando a perspectiva de uma agricultura menos intensiva em mão-de-obra no futuro. O moral dos agricultores aumentou, aumentando a fé no governo, e mais agricultores foram expostos aos recursos do serviço de extensão.

Em 1936, a Suprema Corte declarou a AAA inconstitucional por um voto de 6-3 no processo Estados Unidos vs. Butler, que se centrava em uma fábrica de algodão de Massachusetts que se recusava a pagar o imposto. A legislação falhou em parte porque tributou um agricultor a pagar outro agricultor. Apesar desse revés, o Congresso encontrou uma solução aceitável e aprovou uma segunda AAA em 1938, com financiamento proveniente de impostos gerais. A AAA surgiu como a origem dos subsídios e programas agrícolas ainda hoje em vigor.

Para informações adicionais:
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John Spurgeon
Bella Vista, Arkansas

Última Atualização: 04/29/2009