O que é o livro do Levítico

Popularmente chamado pelo nome hebraico Vayikra, “Ele chamou”, que é sua primeira palavra, Levítico é conhecido formalmente como Torat Kohanim, “instruções para os sacerdotes” (Mishnah Megillot 1:5). Este título define Levítico como uma prescrição para a adoração adequada do Deus de Israel.

A Bíblia hebraica reflete as preocupações centrais dos antigos israelitas: Talvez a mais vital delas fosse saber como deviam expressar a sua lealdade ao Senhor. Esta mesma questão é colocada pelo profeta Miquéias (6:6), que a responde enfatizando a primazia da justiça e do amor, em última instância desejado por Deus mais do que o sacrifício. Levítico 19:2 dá uma resposta mais especificamente sacerdotal à pergunta do profeta Miquéias: “Serás santo, pois eu, o Senhor teu Deus, sou santo.” Como Israel deveria viver como uma nação santa é o fardo do Levítico.

A Prática da Santidade

O conteúdo do Levítico é diverso, mas unificado pelo tema da santidade. Os primeiros sete capítulos delineiam os principais tipos de sacrifícios empreendidos pelos israelitas individualmente e como comunidade. Os capítulos 8 a 10 registram o surgimento do culto sagrado no Israel antigo, descrevendo a iniciação do sacerdócio Aaronide e sua primeira atuação no altar do santuário. Como uma admoestação severa, o capítulo 10 registra uma instância de oficialização imprópria por dois dos filhos de Arão, que encontraram sua morte nas mãos do Senhor.

Leviticus 11 é uma das duas maiores fontes na Torá para kashrut, ou as leis dietéticas (veja também Deuteronômio 14). O tema da pureza informa os capítulos 12 a 15, que especificam procedimentos para expiar impurezas e susceptibilidade ao perigo. Continuando este tema, o capítulo 16 prescreve ritos do Yom Kippur destinados à limpeza periódica do santuário e do povo israelita.

O Código de Santidade

Leviticus 17 a 26 coerentemente como uma unidade literária, referida como “o Código de Santidade”, devido ao uso frequente do termo kadosh, “santo”. Esta seção começa ordenando o lugar e a forma de adoração adequada ao Deus de Israel. Ela então define a família israelita e detalha o comportamento sexual impróprio, incluindo o incesto (Lev. 18).

Talvez a parte mais conhecida do Levítico seja o capítulo 19, que ressoa com o Decálogo, combinando ensinamentos rituais e éticos. É aqui que lemos, “Ama o teu semelhante como a ti mesmo”. Os capítulos 20 a 22 contêm mais sobre a família israelita e ordenam especificamente deveres e prerrogativas sacerdotais. No capítulo 23, as festas e outros dias santos do ano estão programados num calendário do tempo sagrado.

O resto do Código de Santidade (capítulos 24-26) e seu apêndice (capítulo 27) acrescentam instruções aos sacerdotes sobre a administração do santuário e leis que regem a propriedade da terra e o endividamento. Aqui a fonte para a inscrição no Sino da Liberdade proclama o direito inalienável do povo israelita à sua terra: “Proclamará a libertação em toda a terra para todos os seus habitantes” (25,10). Em um epílogo (26,3-26), os israelitas são admoestados a obedecer a Deus e são avisados das conseqüências da desobediência, sendo a mais terrível o exílio da terra.

A Mensagem Primária

Dois conceitos incorporam a mensagem primária do Levítico. Primeiro, os israelitas são uma comunidade (edah), unidos por um destino comum e por um modo de vida santo, como ordenado pelo próprio Senhor. Eles estão proibidos de adorar qualquer outra divindade ou seguir os caminhos impuros de outras nações (19:4, 20:1-3,6), Segundo, aos Israelitas foi concedida a Terra Prometida como um estado eterno (ahuzzah) na condição de que eles sigam as leis de Deus e permaneçam fiéis ao Seu pacto. Em Levítico, os sacerdotes de Israel são instruídos nos caminhos da santidade, e aos israelitas é dito o que o Senhor exige deles

Levítico e o Mundo Moderno: A Importância do Ritual

Leviticus é um livro difícil de ler para uma pessoa moderna com reverência e apreço. O seu tema principal – ofertas de animais e impurezas rituais – parece distante das preocupações contemporâneas. No entanto, quase metade dos 613 mitzvot da Torá são encontrados neste livro, o texto com o qual crianças pequenas tradicionalmente começaram sua educação judaica.

Nossa preocupação em ler Levítico deveria ser mais do que histórica (“isto é o que nossos ancestrais costumavam acreditar e praticar”). Deve ser um esforço para compreender as necessidades religiosas que eram atendidas por essas práticas nos tempos antigos, necessidades que ainda hoje enfrentamos, e as idéias religiosas que eram ensinadas no processo.

O temperamento moderno tende a descontar o ritual prescrito em favor da expressão religiosa espontânea. No entanto algo na alma humana responde ao ritual, seja a formalidade de um casamento tradicional ou os rituais de um evento esportivo ou de uma reunião pública. Há algo reconfortante no familiar, no reconhecível, no previsível. Há algo profundamente comovente em realizar um rito mais antigo do que nós, um rito que vai além do tempo de nossos pais e avós.

Em momentos cruciais, é importante para nós saber que estamos “fazendo bem”. Há poder no conhecimento de que estamos fazendo o que gerações de pessoas antes de nós fizeram em situações semelhantes, algo que outras pessoas em outros lugares estão fazendo ao mesmo tempo e da mesma forma.

E rituais, incluindo orações prescritas, nos dizem o que fazer e dizer em momentos em que não podemos confiar em nossos próprios poderes de inspiração para saber o que fazer ou dizer. “Ritual é uma forma de dar voz aos valores últimos. Cada um de nós precisa de um sentido de santidade para navegar na secularidade implacável de nossas vidas” (Ismar Schorsch, Chanceler do Seminário Teológico Judaico). Para os israelitas dos tempos bíblicos, deve ter sido gratificante saber o que fazer quando eles queriam se aproximar de Deus em momentos cruciais de suas vidas, em necessidade ou em gratidão.

Sacrifício Animal e Sensibilidades Modernas

Discomforto com o sacrifício de animais como forma de adoração a Deus dificilmente é um fenômeno moderno. Os profetas bíblicos criticaram o sistema sacrifical por sua tendência a se deteriorar em forma sem sentir. O Midrash vê Deus dizendo “Melhor que eles tragam suas ofertas à Minha mesa do que eles as tragam diante dos ídolos” (Levítico Rabbah 22:8). Todas as religiões do tempo bíblico eram baseadas na adoração sacrificial, e os israelitas não podiam conceber a religião sem ela.

…Pode muito bem ser que as ofertas de animais fossem um gesto instintivo por parte dos seres humanos para expressar gratidão, reverência, ou arrependimento. A Bíblia retrata Caim, Abel e Noé oferecendo sacrifícios sem ser ordenado a fazê-lo. As pessoas devem ter sentido que suas orações de gratidão ou petição pareceriam mais sinceramente oferecidas se elas desistissem de algo próprio no processo.

Presumivelmente, é por isso que o jogo e os peixes eram inaceitáveis como oferendas. “Não posso sacrificar ao SENHOR meu Deus ofertas queimadas que nada me custaram” (2 Samuel 24:24). As ofertas de primeiros frutos, o primogênito dos rebanhos, e a redenção simbólica do primogênito podem ter sido formas de reconhecer que estes dons vieram de Deus, formas de transmitir a fé de que mais bênçãos estariam disponíveis para que estes pudessem ser entregues.

A Educação da Criança Começou com Levítico

Por que as crianças pequenas começaram seus estudos judaicos com Levítico? “As crianças são puras; portanto deixe-as estudar leis de pureza” (Levítico Rabbah 7:3). Também tem sido sugerido que o aprendizado judeu começou aqui para ensinar desde o início que a vida envolve sacrifício. Um escritor contemporâneo sugere: “Em sacrifício, poderíamos por um momento fugaz imaginar nossa própria morte e ainda assim continuar vivendo… Nenhuma outra forma de adoração pode libertar uma pessoa tão efetivamente do medo de viver na sombra da morte.”

Democratização do Esotérico

Alguns estudiosos acreditam que o Levítico era originalmente um conjunto de instruções para kohanim, sacerdotes que oficiavam no altar e presidiam aos rituais de purificação, detalhando como eles deveriam cumprir seus deveres adequadamente. Este guia profissional tornou-se um dos cinco livros da Torá como parte do processo de democratização da fé israelita, tornando todo o Israel “um reino de sacerdotes e uma nação santa” (Êxodo 19:6). Não haveria um ensinamento secreto acessível apenas ao clero.