A Revolução Gloriosa de 1688 estabeleceu firmemente uma monarquia protestante juntamente com um governo efectivo pelo Parlamento. A nova ciência da época, a física newtoniana, reforçou a crença de que tudo, incluindo a conduta humana, é guiado por uma ordem racional. A moderação e o senso comum tornaram-se valores intelectuais bem como padrões de comportamento.

Estes valores alcançaram sua mais alta expressão literária na poesia de Alexandre Pope. Papa -neoclassicista, sagaz e mestre do casal heróico – foi crítico em relação às fraquezas humanas, mas geralmente confiante de que a ordem e a felicidade nos assuntos humanos eram alcançáveis se os excessos fossem escamoteados e os ditames racionais fossem atendidos. O brilhante sátira em prosa Jonathan Swift não era tão sanguinário. Sua indignação selvagem resultou em ataques devastadores à sua idade em A Tale of a Tub (1704), Gulliver’s Travels (1726), e A Modest Proposal (1729).

Os gostos da classe média se refletiram no crescimento dos periódicos e jornais, os melhores dos quais foram o Tatler and the Spectator produzido por Joseph Addison e Sir Richard Steele. Os romances de Daniel Defoe, os primeiros romances modernos em inglês, devem muito às técnicas do jornalismo. Eles também ilustram as virtudes da aventura mercante vital para a classe média em ascensão. Na verdade, o romance deveria tornar-se a forma literária mais receptiva às necessidades e interesses da classe média.

O século XVIII. era a era da vida da cidade com seus cafés e clubes. Um dos mais famosos foi o Scriblerus Club, cujos membros incluíam o Papa, Swift e John Gay (autor de A Ópera do Mendigo). Seu propósito era defender e manter altos padrões literários contra a crescente maré de valores e gostos da classe média. As cartas eram uma forma popular de literatura educada. Papa, Swift, Horace Walpole e Thomas Gray eram mestres da forma, e as cartas compõem a principal produção literária de Lady Mary Wortley Montagu e Lord Chesterfield. Os romances de Samuel Richardson, incluindo a influente Clarissa (1747), foram escritos em forma epistolar. Com a obra de Richardson, Fanny Burney, Henry Fielding, Tobias Smollett e Laurence Sterne o romance inglês floresceu.

Provavelmente o círculo literário mais celebrado da história foi aquele dominado por Samuel Johnson. Entre ele estavam Joshua Reynolds, David Garrick, Edmund Burke, Oliver Goldsmith e James Boswell, cuja biografia de Johnson é um clássico do gênero. Outros grandes mestres da prosa da época foram o historiador Edward Gibbon e o filósofo David Hume. Dr. Johnson, que levou as artes da crítica e da conversa a novas alturas, ambos tipificaram e ajudaram a formar visões de meados do século 18 sobre a vida, a literatura e a conduta. O drama do século XVIII. não conseguiu igualar o da Restauração. Mas Oliver Goldsmith e Richard Brinsley Sheridan subiram acima da comédia chorosa prevalecente – cujo sentimentalismo infectou todos os géneros literários da época – para alcançar a comédia polida na tradição da Restauração.

entre os poetas proeminentes do século XVIII, estavam James Thomson, que escreveu em The Seasons (1726) of nature as it reflected the Newtonian concept of order and beauty, e Edward Young, cujo Night Thoughts (1742) combinou melancolia e apologética cristã. Antecipações do romantismo podem ser vistas nas odes de William Collins, nos poemas de Thomas Gray, e nas letras escocesas de Robert Burns. A obra de William Blake, o primeiro grande poeta romântico, começou no final do século XVIII. Blake é único: poeta, artista, artesão, revolucionário, e profeta visionário.

Na prosa ficcional, os desvios do realismo social são evidentes nos romances góticos de Horace Walpole, Anne Radcliffe, Monk Lewis, Charles Maturin, e outros. Estas obras atenderam a um interesse crescente pelo medievalismo, antiguidades do norte, baladas, folclore, cavalheirismo e romance, também exploradas em duas obras-primas da falsificação – os poemas ossianos de James Macpherson e os poemas medievais de Rowley de Thomas Chatterton.

• Introdução
• Os Tudors e a Era Elizabetana
• A Era Jacobean, Cromwell, e a Restauração
• O Século XVIII
• O Período Romântico
• A Era Vitoriana
• O Início do Século XX
• A Era Pós-Guerra até ao Presente
• Bibliografia