Janeiro no início do século XIX estava ocupado para o campus da Universidade de Howard. Em 16 de janeiro de 1920, eles receberam uma nova irmandade chamada Zeta Phi Beta Sorority. A Zetas surgiu durante um tempo de depressão econômica na América, e através da visão de cinco estudantes negras, foi construída uma organização que agora é mais de 100.000 fortes.

A organização foi fundada por cinco estudantes de topo da Universidade de Howard: Arizona Cleaver Stemons, Pearl Anna Neal, Myrtle Tyler Faithful, Viola Tyler Goings e Fannie Pettie Watts. À medida que a organização foi ganhando impulso, a necessidade de admissão veio e a busca por uma segunda turma começou. Com as rígidas diretrizes educacionais da organização e as taxas de iniciação, o período de iniciação deixou 21 mulheres decepcionadas quando os fundadores escolheram apenas quatro mulheres para se juntarem à sua prestigiosa irmandade: Gladys Warrington, Harriet Dorsey, Pauline Phillips e Nellie Singfield – também conhecida como a segunda classe. A membro da Zeta Phi Beta Pauline Phillips formou-se summa cum laude da sua classe, estabelecendo uma alta nota acadêmica para futuros membros da irmandade.

Zeta Phi Beta Sorority, Incorporated foi a primeira organização sob o Conselho Pan-Helénico Nacional a ter uma sede nacional para todas as operações, a primeira a fundar um capítulo em África (Monróvia, Libéria), a primeira a formar grupos auxiliares, e a primeira a estar constitucionalmente ligada a uma fraternidade, Phi Beta Sigma Fraternity, Incorporated. Durante sua expansão inicial, eles foram também o primeiro capítulo de qualquer fraternidade negra a organizar um capítulo colegiado no Texas (Wiley College).

Em 1937, quando nenhuma outra organização negra de letras gregas havia realizado uma convenção nacional ao sul da linha Mason-Dixon, Zeta Phi Beta realizou sua convenção em um setor de negócios negros de Houston, Texas. O comitê Lambda Zeta e a comunidade negra ao redor se uniram para sediar o compromisso, com casas particulares recebendo os delegados e a YWCA fornecendo refeições para os membros da irmandade.

A missão da Zeta Phi Beta de ajudar os outros se estende através de seus programas, tais como a Iniciativa de Cuidados com os Idosos, Ninho de Cegonha, Domingos de Conscientização sobre a Pré-maturidade, Adote uma Escola, Dia Mundial de Conscientização sobre o Abuso do Idoso, Mulheres Internacionais de Cor e Câncer de Mama Triplo Negativo.

O atual Grand Basileus (Presidente Internacional) da Sorority Zeta Phi Beta, Incorporated é Mary Breaux Wright, a 24ª presidente da organização.

Famosas Zetas incluem Zora Neale Hurston, a falecida atriz Esther Rolle, as lendárias cantoras Minnie Ripperton e Dionne Warwick, e a comediante (e ex-presidente da Zeta Phi Beta), Sheryl Underwood.