Pois a menção da Lei de Portabilidade de Informações de Saúde e Prestação de Contas (HIPAA), data de cumprimento das regras de privacidade – 14 de abril – pode deixar alguns psicólogos ansiosos, a maioria aplaude a nova lei por aumentar as proteções de privacidade.
Especialmente interessante para os profissionais é a provisão de notas de psicoterapia, diz Russ Newman, PhD, JD, diretor executivo da APA para a prática. A disposição reconhece que certos tipos de informação sobre saúde mental precisam ser protegidos mais do que outros tipos de informação. Sob a HIPAA, as notas de psicoterapia são definidas como “notas gravadas em qualquer meio por um profissional de saúde mental documentando ou analisando o conteúdo da conversa durante uma sessão privada de aconselhamento”. Essas notas, que captam as impressões do psicólogo sobre o paciente e podem conter informações inadequadas para um registro médico, são semelhantes ao que os psicólogos historicamente chamam de “notas de processo”
HIPAA oferece notas psicoterapêuticas mais protegidas – principalmente de terceiros pagadores – do que no passado. Sob HIPAA, a divulgação de notas de psicoterapia requer mais do que apenas consentimento generalizado; requer autorização do paciente – ou permissão específica – para liberar essa informação sensível. E, enquanto no passado as seguradoras solicitaram registros completos dos pacientes – incluindo notas de psicoterapia – na tomada de decisões de cobertura, agora os planos de saúde não podem se recusar a fornecer reembolso se um paciente não concordar em liberar informações cobertas pela provisão de notas de psicoterapia.
“No passado, os pacientes podiam se recusar a ter esse tipo de informação liberada, mas então a empresa pode se recusar a cobrir os serviços”, observa Newman. “A proteção da regra de privacidade da HIPAA impede que esse tipo de prática ocorra”
Os psicólogos tomam nota
A regra de privacidade dá direitos aos profissionais de saúde, assim como aos seus pacientes. Segundo a nova lei, os psicólogos podem decidir se devem divulgar as suas notas psicoterapêuticas aos pacientes, a menos que os pacientes tenham acesso às suas notas psicoterapêuticas ao abrigo da lei estatal (ver o artigo sobre a HIPAA e as leis estatais no Monitor do mês passado). Embora a regra de privacidade dê aos pacientes o direito de acessar e inspecionar seus registros de saúde, as anotações psicoterapêuticas são tratadas de forma diferente: Os pacientes não têm o direito de obter uma cópia das mesmas ao abrigo da HIPAA. E quando um psicólogo nega a um paciente o acesso a essas notas, a negação não está sujeita a um processo de revisão, como acontece com outros registros.
Existe um senão na provisão de notas psicoterapêuticas. A definição de notas de psicoterapia da HIPAA declara explicitamente que estas notas são mantidas separadas do resto do registo de um indivíduo. Portanto, se um psicólogo mantém este tipo de informação na ficha geral de um paciente, ou se não é distinguível como separada do resto do registro, o acesso à informação não requer autorização específica do paciente. De acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS), faz sentido manter as anotações separadas, uma vez que este tipo de informação não deve estar disponível automaticamente.
Esta pode ser uma diferença prática, diz Newman, da forma como alguns psicólogos têm armazenado anteriormente a informação do paciente. Mas, “se os psicólogos querem maior proteção para as anotações psicoterapêuticas, então eles devem manter as informações separadas”, ele insiste.
Daniel Abrahamson, PhD, coordenador de assuntos profissionais da Connecticut Psychological Association, acrescenta que os psicólogos “não devem se precipitar”. Manter os registros separados é uma opção e “cada profissional precisará determinar se os benefícios de manter a proteção extra compensam manter os registros distintamente separados dos registros médicos”, diz ele. Em outras palavras, alguns psicólogos podem decidir que, para alguns pacientes, a informação não precisa particularmente do nível extra de proteção. Se um determinado tratamento evolui e o psicólogo quer manter as anotações de psicoterapia separadas, ele ou ela pode optar por fazer isso. “É parte de um bom julgamento clínico”, diz Abrahamson. “No passado, os clínicos não incluíam algumas informações em um registro e, portanto, não seriam capazes de mais tarde documentar essas informações. Agora eles têm a opção de incluir conteúdo detalhado em notas separadas”
Além de manter essas notas separadas de outras informações do paciente, os psicólogos devem estar cientes, diz Newman, de que há certas partes de um registro que não são expressamente consideradas notas de psicoterapia – e que não requerem autorização do paciente para divulgação – sob a regra de privacidade da HIPAA. Essas informações incluem prescrição e monitoramento de medicamentos, horários de início e término das sessões de aconselhamento, modalidades e frequências de tratamento, resultados de testes clínicos e qualquer resumo de diagnóstico, estado funcional, planos de tratamento, sintomas, prognóstico ou progresso.
Essa parte da regra provavelmente deixará algum “potencial para interpretação”, diz Newman. “E se uma empresa de cuidados administrados disser que precisa de um resumo dos temas das sessões de psicoterapia? Eles podem dizer que isso está fora da provisão de notas psicoterapêuticas. Nós argumentaríamos que divulgar temas das conversas em psicoterapia é o mesmo que dar toda a conversa”, diz ele.
Na mesma linha, testar informações, como informações resumidas, não está incluído nas notas de psicoterapia. A APA submeteu comentários ao HHS sobre as regras propostas e finais pedindo que os dados dos testes psicológicos fossem incluídos na provisão. Divulgar este tipo de informação, diz Newman, poderia divulgar detalhes íntimos sobre um paciente muito parecidos com as informações das sessões de psicoterapia. Infelizmente, diz ele, o HHS recusou-se a expandir a definição.
Apesar da exclusão de certas informações, no entanto, a provisão de notas psicoterapêuticas deve ser anunciada “como uma vitória significativa para os defensores da privacidade”, diz Nanci Klein, PhD, coordenadora de assuntos profissionais da Associação Psicológica de Utah. “Os profissionais há muito que acham oneroso ter que liberar notas de psicoterapia para autorização adicional de tratamento por parte de empresas de cuidados administrados”. Agora, diz ela, as empresas de cuidados gerenciados só têm direito a certos tipos de informação, não incluindo notas de psicoterapia.
“Acho que isto define a psicóloga como a especialista em tratamento cuja análise e opinião profissional representam a informação central necessária para fazer julgamentos sobre a necessidade de tratamento continuado”, acrescenta ela.
Este artigo é o segundo de uma série de três partes sobre tópicos da HIPAA. O próximo artigo, sobre o requisito mínimo necessário da HIPAA, aparecerá em março.