Deixe que você já olhou para uma foto de um documento realmente antigo ou uma inscrição na parede de um edifício antigo e pensou: “Por que existem F’s em vez de S’s? O “F” significava “S” na altura?” Mas não, são apenas alguns dos S’s que parecem F’s, não todos eles: Vão ver as duas letras uma ao lado da outra, por isso não é como se não tivessem a letra S na altura. Confuso, certo?
A resposta está no facto de que isso não é um F de todo. Na verdade é uma letra chamada S medial, também conhecida como o S longo, que era uma segunda forma da letra S minúscula. Ela é derivada do S cursivo romano, e sobreviveu como o S inglês antigo, e depois continuou através da história da ortografia inglesa até os anos 1800.
A história do S é um caminho tortuoso, giratório. Até cerca de 1100, o S medial era a forma minúscula da letra, enquanto a linha curvada que usamos hoje era a forma maiúscula. Mas com o tempo, o S normal, tecnicamente conhecido como “S redondo” ou “S curto”, começou a ser usado também como letra minúscula. Por volta de 1400, um novo conjunto de regras de uso do S foi estabelecido: O S medial seria usado no início de uma palavra em minúsculas ou no meio de uma palavra, enquanto o S redondo aparecia ou no final de uma palavra ou após um S medial dentro de uma palavra, como em “Congreſs” (que aparece na primeira linha do Artigo I da Constituição).
Por que o S antigo foi embora? A resposta está em grande parte no uso da máquina de impressão. Afinal de contas, porque é que as gráficas deveriam manter duas formas diferentes da letra S minúscula, quando podiam usar apenas uma e as palavras ainda seriam legíveis? E se você tiver que escolher um símbolo para S, só faz sentido escolher aquele que não é fácil de confundir com um F.
Hoje, poucas pessoas usam esta letra antiquada, mas o velho S inglês sobreviveu como uma peça de notação matemática. Em cálculo, o símbolo integral ∫ é derivado da primeira letra da palavra “summa”, latim para “sum”, quando teria começado com um S medial: Está no logotipo de cada garrafa de Jägermeister (ou deveria ser “Jägermeiſter”?).
Mindy Young, editora de trabalhos de escrita online, começou como redatora de jornal depois de ter obtido o seu B.A. no Russell Sage College em Troy, NY. Ela passou quase 13 anos editando histórias, escrevendo manchetes, e compondo páginas para jornais diários, e ao longo do caminho, ela também teve a oportunidade de escrever colunas de comida e resenhas de restaurantes. Depois de ganhar um par de prêmios da Associated Press e um prêmio da Suburban Newspaper Association, ela deixou o jornalismo para o mundo do marketing de conteúdo, onde ela coloca suas habilidades para trabalhar todos os dias para clientes e escritores de OWJ.
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