O papel higiênico tem sido um problema desde o início da pandemia, mas agora os próprios banheiros são a preocupação. Como as restrições de estadia em casa estão levantando, muitos estão sentindo uma longa vontade de sair, mas o que está impedindo alguns é a preocupação com sua vontade de sair enquanto eles estão fora.

Como dentro, use o banheiro.

Atenção de arriscar os germes em um banheiro público, se eles podem até encontrar um que está aberto, muitos estão limitando seus passeios enquanto outros estão ficando criativos.

Shu Sanatani, um cardiologista pediátrico em Vancouver, Canadá, nunca costumava pensar duas vezes antes de ir para a sua corrida habitual de duas a três horas. Agora, cada vez que ele sai, ele fica meio obcecado.

“É a antecipação de, ‘E se eu tiver que ir ao banheiro?'” disse ele, zombando do seu pânico habitual. “Será que tenho de ir à casa de banho? Uh oh, agora estou a pensar em ir à casa de banho, e agora sinto que tenho de ir à casa de banho.”

Recentemente, os seus piores medos vieram a ser. Ele tinha mesmo de ir. O seu percurso levou-o por inúmeros negócios que estavam fechados, antes de ele finalmente encontrar uma oficina de mecânica de carros que estava aberta. Mas o pessoal não o deixava entrar.

“O pânico cresce à medida que a terceira e quarta opções se esgotam”, disse ele.

Ele estava pensando em sair, e depois pensou melhor nisso.

“Não consigo imaginar que seria popular se alguém me visse deixando as minhas supostas descargas virais em algum lugar em suas petúnias”, disse ele com uma risada. Então ele mudou seu caminho e finalmente encontrou um hospital que o deixou entrar.

Foi um alívio para ele. Mas para muitas pessoas, a perspectiva de usar um banheiro público dificilmente é reconfortante.

Entre aqueles que se encolhem com a idéia está Cheryl Bowlan, 69 anos, que está se mudando da Califórnia para Portland, Ore., e estará dirigindo as 12 horas com seu marido. Com todo o planejamento e embalagem, ela só recentemente percebeu que teria que usar as paradas de descanso públicas ao longo da auto-estrada. Isso deixou-a um pouco em pânico.

“Acordei cedo uma manhã e de repente, ding, ocorreu-me. Que diabo! Nojento!!” Ela lembrou-se. “Há centenas de pessoas a passar por lá todos os dias, e eu não queria fazer isso”.

Os especialistas dizem que tais medos são bem fundados.

“É miserável. Nojentamente miserável”, disse o Dr. Greg Poland, professor de medicina e doenças infecciosas na Clínica Mayo em Rochester, Minn.

Apenas o facto de as casas de banho tenderem a ser muito traficadas e demasiado apertadas para o distanciamento social torna-as arriscadas, disse ele. Mas além disso, a má lavagem das mãos deixa as maçanetas das portas, torneiras e outras superfícies contaminadas. E a descarga do banheiro pode criar uma pluma de germes vaporizados de até 2 metros de altura, disse ele. Embora ainda não esteja provado que o coronavírus possa se espalhar dessa forma, sabe-se que outros vírus podem.

“É realmente um pesadelo”, disse Poland. Com tudo isso acontecendo, ele disse, “você tem uma fábrica de armas biológicas em “

Algumas empresas estão tentando se adaptar instalando portas, torneiras e secadores de mãos livres de toque, por exemplo. Ou estão a mudar para dispensadores de toalhas de papel sem contacto para evitar a possibilidade de os secadores de mãos soprarem coronavírus através do ar – outro potencial, embora ainda não comprovado, de risco.

As empresas também estão a limpar e desinfectar com mais frequência e a precisar de máscaras faciais para entrar. Alguns estão até contratando monitores de banheiro para controlar multidões e impor distanciamento.

Steven Soifer, presidente da American Restroom Association, que defende banheiros públicos limpos e seguros, disse que muitas empresas também estão instalando divisórias entre urinóis ou fechando todos os outros.

“Há um novo termo lá fora”, disse ele. “Chama-se ‘dança do mijo social’. “

Soifer espera que o aumento da consciência trazida pela COVID-19 faça o que ele vê como uma revisão há muito esperada dos banheiros públicos. “Estamos a defender um design de sanitários mais revolucionário com a banca única, totalmente fechada com tampas de sanita” que são típicos na Europa, disse ele. “Isso resolveria muitos dos problemas.”

Mas isso levaria mais dinheiro do que muitas empresas quereriam investir, e mais tempo do que muitas pessoas podem esperar, incluindo Cheryl Bowlan.

“De repente me veio à mente que vou fazer isso no carro”, disse ela.

Bowlan é um dos números crescentes de mulheres que compraram um urinol portátil chamado Feminal. É um recipiente ergonomicamente correto com uma tampa de rosca, projetado pela enfermeira de urologia Linda Asta. Outrora um produto de nicho para pacientes de rua ou acamados, agora é um item de mercado em massa, de alta demanda.

“Todas as vendas repentinas quadruplicaram em um mês e meio”, disse Asta.

Tambem há uma série de outros mictórios e panelas portáteis para homens e mulheres no mercado, bem como funis femininos, incluindo a Go Girl e a Shewee. Adyn Sonju, parceira da The Tinkle Belle, disse que seu produto permite que as mulheres “vão aonde os homens forem” e tem o que ela descreveu como um recurso de rolo embutido que elimina a necessidade de papel higiênico.

“É libertador poder ir a qualquer lugar e saber que você pode simplesmente ir quando você precisa ir”, disse Sonju. “Você só carrega isso com você como um banheiro portátil”.

A SaniGirl é uma opção descartável cujas vendas de ano após ano estão no caminho certo para triplicar nesta primavera, de acordo com a fundadora Susan Thompson. Ela acha que o produto não só “mudará a vida das mulheres à medida que elas se aventuram a sair e começar a ter suas vidas de volta”, mas também pode muito bem mudar o comportamento do banheiro para sempre, dada a nova consciência do público sobre os germes e o “choque” da pandemia. Ela acrescenta que alguns clientes até o usam em banheiros públicos para que não tenham que sentar ou tocar tantas superfícies.

Os produtos portáteis carregam seus próprios riscos se você não os mantém no lugar certo, então a maioria dos fabricantes recomenda praticar em casa. Você não quer que a sua primeira tentativa seja na estrada ou depois de algumas bebidas durante uma noite fora. Mas depois de algumas (esperemos) corridas secas em casa, eles dizem que ir para casa será o caminho mais seguro.