Em seu novo livro, “Becoming Human,” (Harvard University Press, 2019) Michael Tomasello reúne mais de duas décadas de sua pesquisa sobre o que torna os humanos únicos. O livro se baseia no trabalho de Tomasello estudando o desenvolvimento de crianças pequenas, e nos processos psicológicos que diferenciam as crianças pequenas dos parentes vivos mais próximos dos humanos, os grandes símios.

Duke Today pediu a Tomasello para descrever algumas das idéias chave do livro. Ele é James Bonk Professor no Departamento de Psicologia e Neurociência.

Q: Como você se interessou pela pergunta “O que torna os humanos únicos?”

TOMASELLO: É uma pergunta que as pessoas têm perguntado por toda a história da tradição intelectual ocidental. Mas nós a abordamos de forma muito concreta, comparando experimentalmente a cognição e o comportamento social dos humanos com o de seus parentes primatas mais próximos. Isso nem sempre foi possível.

Aristóteles e Descartes, por exemplo, nunca viram um primata não humano, muito menos um símio. Os primatas já tinham sido todos exterminados da Europa naquela época. Os Jardins Zoológicos foram estabelecidos pela primeira vez no início do século XIX. E assim por volta da época de Darwin eles começaram a abrigar macacos e macacos em zoológicos. Darwin conheceu um orangotango, Jenny, no Zoológico de Londres, e isto foi realmente bastante formativo para ele. Isso lhe deu mais coragem para dizer que os humanos também são primatas, porque esse animal, Jenny, era tão parecido conosco.

Q: Você desenha de Darwin, Piaget, muitas fontes diferentes. Foi uma vez pensado que a inteligência bruta nos distinguia dos símios?

TOMASELLO: Um dos nossos estudos mais importantes foi um grande estudo que fizemos com mais de 100 crianças humanas e mais de 100 chimpanzés. Fizemos-lhes uma grande bateria de testes – um grande teste de QI, se quiserem. Ele cobriu compreensão do espaço, causalidade, quantidades, assim como aprendizagem social, comunicação, leitura das intenções dos outros.

Descobrimos que crianças de 2 anos de idade – antes de poderem ler ou fazer qualquer coisa matemática – se parecem com os macacos em coisas físicas, como causalidade, quantidades e espaço. Mas no domínio social, eles já estão muito à frente.

Por isso não é só que os humanos são geralmente mais inteligentes, é que nós temos um tipo especial de inteligência. Somos capazes de nos ligarmos aos conhecimentos e habilidades de outras pessoas e de tomar a sua perspectiva, colaborando, comunicando e aprendendo com elas de formas únicas.

Q: Pode dar um exemplo de como a criança de 2 anos de idade parecia tão diferente do chimpanzé de 2 anos naqueles testes?

TOMASELLO: Então, o gesto apontador. Os bebês humanos normalmente começam a apontar por volta dos 11 ou 12 meses de idade, e quando você aponta para eles, eles o entendem imediatamente. Nem os macacos nem quaisquer outros animais usam o gesto apontador na sua comunicação natural. Então se uma criança está procurando algo e você aponta para trás do sofá, eles sabem que você está tentando ajudá-los a encontrar a coisa atrás do sofá.

Com chimpanzés, se eles estão procurando algo e você aponta … eles não sabem nada, absolutamente sem pistas. Eles não entendem que estás a tentar ajudá-los. Ter habilidades comunicativas únicas como apontar – para não mencionar a linguagem como convenções socialmente compartilhadas – é absolutamente essencial no desenvolvimento das crianças.

Q: Não só os humanos são sociais, você nos chamou de “ultra-sociais”. Pode explicar o que quer dizer com isso?

TOMASELLO: Há muitos animais sociais, mas o deles é geralmente uma socialidade bastante simples. Uma manada de antílopes — eles realmente não interagem de forma complicada. Mas os humanos interagem de formas altamente complexas, grande parte delas visando a coordenação com outros de forma cooperativa e comunicativa.

Para 99 por cento de nossa história evolucionária os humanos viviam em grupos de caçadores-colectores. Os grupos de caçadores-colectores são altamente cooperativos. É como se fosse uma grande família. Todos eles estão se ajudando uns aos outros e se sacrificando uns pelos outros o tempo todo. E ser capaz de se dar bem dessa forma especial permite-nos juntar as nossas cabeças para criar coisas novas e resolver problemas que não conseguimos resolver sozinhos.

“Quando as pessoas me dizem o quão pouco cooperativos os humanos são, eu digo: ‘Você tem a linha de base errada. Você deveria ficar ao redor de chimpanzés algum dia'”
— Michael Tomasello

“A queda”, por assim dizer, foi a transição da vida de caçador-colector para a agricultura e cidades, onde agora há muitas pessoas vivendo em um só lugar. Os indivíduos começam a monopolizar os recursos, você ganha poder e capital, etc. Então esse é o mundo em que vivemos hoje, onde algumas pessoas dominam outras, e há muito comportamento não cooperativo baseado em diferentes estruturas de poder e conflitos entre dentro e fora do grupo.

Quando as pessoas estão num pequeno grupo de pessoas que conhecem – família, amigos, pequenas comunidades – elas são incrivelmente cooperativas em comparação com outros macacos. Quando as pessoas me dizem o quão pouco cooperativos os humanos são, eu digo: “Você tem a linha de base errada. Você deveria ficar com os chimpanzés algum dia!”

Q: Você fala muito sobre a importância do sentido humano de “nós”. Tens esperança que os humanos sejam capazes de expandir o nosso sentido de “nós?’

TOMASELLO: Bem, de certa forma. Mas a má notícia é que uma das coisas que aproxima as pessoas é ter um inimigo comum, estar sob ameaça. Todos os políticos sabem disso, especialmente os mais autoritários. Talvez os alienígenas do espaço invadam, e todos nos unimos contra isso!

Mas falando sério, acho que a educação e a exposição a pessoas de diferentes origens culturais tende a fazer com que as pessoas vejam o mundo de forma mais ampla e apreciem os valores dos outros. Portanto, instituições como a Duke têm um papel importante a desempenhar.

Q: Dado que muito do que nos torna humanos depende da aprendizagem social, acha que a educação precoce é demasiado individualista?

TOMASELLO: Acho. Uma das coisas que eu acho que falta no desenvolvimento e educação das crianças pequenas é que elas precisam de mais interações de pares sem supervisão.

Existem certos tipos de resolução de problemas onde a chave é ser capaz de vê-lo de uma perspectiva diferente. É aí que a cooperação com pares, em vez de ser instruída por adultos, é particularmente eficaz.

E no domínio moral é absolutamente essencial que as crianças por vezes interajam entre si sem a supervisão de adultos para criar a sua própria bússola moral. A moralidade não é seguir regras autoritárias, mas sim resolver as coisas de forma cooperativa com outros em nível de igualdade.

Q: Você tem filhos. Como é que o seu trabalho afectou a sua própria educação?

TOMASELLO: Eu tenho uma filha jovem. Se a minha filha tem um amigo para brincar, eu vou para outro quarto. E se eles vêm até mim para resolver algo, eu digo: “Não sei, eu não estava lá. Eu não vi isso. Eu não sei o que aconteceu. Vocês resolvam isso.”

Isso é uma coisa muito pequena. Mas isso é uma forma concreta de afectar a minha paternidade.”