Wreckless Abandon pode ser o álbum de estreia do The Dirty Knobs, mas a banda (de nome duvidoso), liderada por Tom Petty &The Heartbreakers e o guitarrista Fleetwood Mac Mike Campbell, não é uma nova preocupação. Eles já existem há 15 anos, só demorou um pouco para que as quatro peças – Campbell na guitarra e vocais, Jason Sinay na guitarra, Lance Morrison no baixo e Matt Laug na bateria – encontrassem tempo para fazer um disco.
“The Knobs começou como um projeto para fazer entre as turnês Heartbreakers”, explica Campbell. “Eu conheci os caras muito organicamente, e eu realmente não pretendia fazer uma audição de uma banda em si”. Mas eu tinha algumas músicas e nós nos demos bem. Achei que a música era muito boa e merecia ser ouvida. Mas, por respeito ao Tom, nunca me senti confortável em fazer isso enquanto os Heartbreakers estavam ativos.
“Eu era leal ao meu parceiro. Mas, no fundo da minha mente, sempre pensei que um dia, se os Heartbreakers se acalmassem, eu me concentraria nos Dirty Knobs”.
Os Quebra-Corações acabaram, claro, e de uma forma inesperada e verdadeiramente trágica, quando Tom Petty faleceu a 2 de Outubro de 2017, aos 66 anos de idade, após uma overdose acidental dos medicamentos que tomava para tratar uma fractura do quadril, enfisema e problemas de joelho, entre outros problemas de saúde.
Quando falei com Campbell cerca de um ano depois, ele ainda estava cambaleando com a perda do seu mais longo e mais próximo colaborador musical. Mas ele também relatou que tinha se reunido novamente com seus amigos no estúdio, trabalhando com o produtor George Drakoulias.
Em breve, porém, Campbell teve que colocar os freios nos Knobs mais uma vez. No início de 2018, ele recebeu uma chamada do baterista Mick Fleetwood, que perguntou se estaria interessado em substituir Lindsey Buckingham no Fleetwood Mac.
Campbell foi, aceitou a oferta, e tornou-se o mais recente guitarrista de uma banda que tinha visto muitos passarem, e dirigiu-se a uma tournée que circulou pelo globo e durou mais de um ano.
As for the Knobs?
“Deus os abençoe – eles foram muito pacientes”, diz Campbell com uma gargalhada. Essa paciência, ao que parece, está agora a dar frutos. E não só para os Knobs, mas também para os fãs de música que perderam o tipo de gingar, rootsy, clássico-rock encharcado afinação que Campbell e os Heartbreakers cozinharam com aparente facilidade por mais de 40 anos.
Esse som é exibido em toda sua glória, com algumas reviravoltas – e muitos e muitos riffs e solos de guitarra quentes – em Wreckless Abandon, seu álbum de estréia um pouco tardio.
Indeed, Petty fans will feel right at home inside the bright, jangly melodies of the title track, the hypnotic, John Lee Hooker-style groove of Don’t Knock The Boogie and the straight-up southern rock of Sugar. Há também o desarmante desenho vocal de Campbell, que não símia tanto o seu antigo líder de banda, mas reflete as suas origens comuns no norte da Flórida.
Mas também há muitos sons únicos de Knobs-crafted – o riffing agressivo de hard rock de Loaded Gun e Southern Boy; o blues escuro e pesado de I Still Love You e Don’t Wait; o country-rocking Pistol Packin’ Mama; o suave e slinky (e o drolly cutting) Fuck That Guy – que demonstram as impressionantes instalações de Campbell como cantor, compositor, guitarrista e líder de banda.
“Estou apenas seguindo a musa para onde ela quiser me levar”, diz ele, um pouco humildemente.
No caso de The Dirty Knobs, a musa de Campbell parece estar apontando para ele, antes de tudo, para a busca de se divertir.
“É disso que os Knobs se trata”, diz ele. “Esta banda sempre foi apenas pelo amor de tocar. Nós nos conhecemos há quinze anos, mas nunca tivemos uma agenda para ser um projeto comercial até agora. E essa é a beleza disso – nós o fazemos pela alegria da música”. “
Que a “alegria da música” de que você fala realmente se depara no Wreckless Abandon”. Além de o álbum ser uma audição divertida, você tem a sensação de que essas músicas são realmente divertidas de tocar.
Bem, você usou a palavra-chave – diversão. Nós somos todos sobre divertimento, e as músicas foram escritas para serem divertidas na guitarra. Quer dizer, isto é basicamente uma banda de guitarra. Há alguns overdubs de teclado no disco, mas a maioria são apenas nós quatro tocando ao vivo no estúdio. Mal posso esperar para tocar as canções ao vivo como um set. Vai ser mesmo um gás.
Obviamente Tom Petty & The Heartbreakers eram uma banda de guitarra, também. Mas no caso dos Knobs, você sente que está puxando de influências diferentes, mesmo levemente?
É uma boa pergunta. Eu tenho muitas inspirações, a maioria delas dos anos sessenta quando eu estava crescendo. Foi uma época tão boa para um guitarrista amadurecer, com The Beatles, The Rolling Stones, The Beach Boys, The Animals, The Kinks, The Zombies – todas essas grandes bandas que tinham partes de guitarra realmente inspiradoras. Essas são as coisas que estão em mim.
Even indo mais para trás, para Chuck Berry e Bo Diddley. Eu não puxo conscientemente deles, mas eles tendem a sair de maneiras diferentes em tudo o que eu faço.
Algumas destas canções parecem ser influenciadas pelo riff-rock mais duro também. Loaded Gun, por exemplo, ou Southern Boy – há seções nessa que me lembram o AC/DC, tanto na sensação geral quanto no som.
Isso é um grande elogio. Eu adoro AC/DC, e eu adoro Led Zeppelin e adoro riffs de guitarra. Com o Loaded Gun há até um pouco de “exuberância punk”, eu gostaria de dizer, nisso. Então não é tudo música dos anos sessenta, é tudo o que eu encharquei na minha vida. Como músico, você cresce e ouve coisas e isso te inspira e fica com você. Então quando você começa a tocar, você encontra esses tipos de nuances saindo – quer você queira ou não.
Quando se trata dos solos do disco, você se dá mais espaço para se esticar do que você normalmente tinha nas músicas Heartbreakers. Você abordou as coisas de maneira diferente?
Bem os Heartbreakers tinham algumas músicas, como “Running Down A Dream”, onde estava: “Muito bem, temos dois minutos aqui no final – faz alguma coisa.” Os Knobs têm muitas canções como essa. Mas eu não me aproximo de forma diferente. Eu não costumo resolver as coisas com antecedência. Vou ter uma idéia de como deve ser, e penso na letra e no que o cantor está sentindo, o que eles estão tentando dizer, e eu tento colocar a guitarra dentro daquela voz.
Mas quando se trata dos solos, quero dizer, eu sei em que chave está, e eu meio que sei como posso começar, mas não quero planejar, quero ver o que acontece no momento. E descobri, para mim, de qualquer maneira, que é quando as coisas mais interessantes acontecem.
I Still Love You é um grande espectáculo de guitarra principal.
Foi uma letra muito emocional e muito pessoal para mim. Por isso não pensei nas notas que ia tocar, só pensei num sentimento que queria transmitir. E o que eu queria era transmitir um sentimento torturado, de redenção: “Já passei por um inferno, mas vai correr tudo bem.” Esse tipo de coisa. Eu queria tirar isso através da guitarra de alguma forma. É intenso nessa música em particular, mas vem de um lugar de sentimento real.
O que é que os Dirty Knobs te oferecem que é único que não se obtém dos Heartbreakers ou Fleetwood Mac?
Bem, um par de coisas. Primeiro de tudo são as minhas canções, por isso tenho um investimento espiritual na música. E os Dirty Knobs sempre foram uma banda que, para pedir uma frase emprestada, toca com abandono imprudente. Nós não seguimos um guião. Enquanto os Heartbreakers, os espectáculos deixam muito pouco espaço para improvisação. Não era esse tipo de banda.
Mas com os Knobs temos a liberdade onde não temos que tocar para um script. Podemos sair e estender um solo ou estender um final ou fazer o que nos apetecer. E os caras são tão bons. Se eu decidir que quero ir numa determinada direção, eles me seguem. Então eu posso liderar a banda e levá-la onde eu quiser, ao invés de ser o co-capitão dos Heartbreakers, o que eu adorei fazer também, mas é um chapéu diferente.
A última vez que falamos, você mencionou que uma das coisas que te atraiu sobre Fleetwood Mac foi que você gostou de tocar nos grandes locais, e não tinha certeza se isso aconteceria novamente depois dos Heartbreakers. Mas agora também estás a passar algum tempo em lugares mais pequenos. O que é que gostas nesse cenário?
Essa é uma boa pergunta. Eu comecei em pequenos quartos, quando começamos os Quebra-Corações – bem, era Mudcrutch no passado – na Flórida. Jogávamos em lugares menores e foi lá que eu aperfeiçoei meu ofício. Eu adoro essa intimidade. É uma coisa completamente diferente de tocar numa arena. Porque a multidão está bem na sua frente – você pode ver seus olhos, e todos ouvem praticamente a mesma coisa porque você está em um espaço pequeno, confinado e todos estão cercados pelas mesmas paredes.
Vocês fazem todos parte da experiência de uma forma mais íntima. Eu sinto-me muito confortável nesse ambiente. As arenas são uma coisa diferente. Quando se toca nas grandes salas é quase como se quanto menos se toca, melhor soa, porque há muito ar, eco e espaço à volta da música. Se você toca muito ocupado, às vezes pode se perder.
Mas nas salas pequenas pode explorar a intimidade do som e pode tocar mais notas porque elas não se perdem no eco. Você pode ir para diferentes tipos de zonas. Então eu gosto dos dois lados, mas estou realmente ansioso para começar pequeno novamente e tocar, você sabe, quatrocentos, quinhentos, mil lugares. Eu adoro estar perto das pessoas.
No passado, quando você fez Dirty Knobs shows você tocou um número razoável de músicas Heartbreakers. Agora que você tem um álbum com material original, será que ainda será esse o caso?
Pus muita atenção nisso. Quer dizer, estamos a promover um novo disco, por isso quero sobretudo tocar estas canções. Mas eu sinto que as pessoas que vêm me ver vão saber quem eu sou e o que eu fiz no passado, e provavelmente vão gostar de ouvir uma ou duas músicas desse catálogo. E nós adoramos tocar essas músicas, os Knobs e eu.
Nós aprendemos sobre cinco ou seis músicas diferentes de Heartbreakers, e algumas delas são faixas profundas, não apenas os hits. Por isso estou a pensar que nos clubes mais pequenos posso colocar uma canção no set dos velhos tempos, e talvez para o bis posso fazer mais algumas, só para que as pessoas possam levar isso para casa com eles.
Dessa forma, eles não só verão uma nova banda e ouvirão novas músicas, mas também terão um pouco de gosto de onde eu venho, de onde nós viemos. E isso honra o meu amigo, sabes? Acho que devo a ele o reconhecimento todas as noites.
As músicas dos Heartbreakers são uma grande parte da sua vida, e também fazem parte da vida de tantas pessoas.
Sim. Eu não levo isso de ânimo leve.> Sinto muita gratidão por ter podido fazer parte disso. E essas músicas vão viver muito além de mim. As pessoas dizem-me o tempo todo o quanto as canções significam para elas. Eu sou muito abençoado por ter isso.
Quanto a tocar essas músicas, na turnê do Fleetwood Mac você estava fazendo Free Fallin’ em cada show, e você falou sobre esse ser um momento difícil para você. Agora que você está mais adiantado, essa intensidade de emoção suavizou de todo?
Um pouco. Quero dizer, ainda estou profundamente triste, e quando faço essas músicas penso no Tom, sinto a presença dele e às vezes é um pouco emocional, mas também é curativo. É uma forma de eu trabalhar a minha dor. Mas acho que se você mostrar um pouco de emoção e for real, as pessoas entendem. E elas também estão a passar por isso, sabes? Eles também estão de luto, e é uma maneira de talvez curarmos um pouco juntos.
Tiveste uma canção favorita do Fleetwood Mac que tocaste nessa digressão?
Eu gostei de todas as canções. Eu gosto do Lindsey Buckingham, e respeito-o muito. E foi um desafio para mim, vindo de uma banda onde estou acostumado a tocar minhas próprias coisas, entrar na banda deles e tentar honrar a música do jeito que deveria ser. Porque era preciso aprender certas partes de guitarra e expressá-las da maneira certa. E as partes de guitarra da Lindsey são tão icônicas.
Sem essas partes, as músicas não soam da mesma forma. Por isso, tomei a iniciativa de tentar aprendê-las de verdade – acertar as nuances, acertar os tons e tocá-las da maneira que deveriam ser tocadas. Em alguns lugares aqui e ali eu poderia colocar minha própria musicalidade nisso, mas principalmente eu estava apenas tentando honrar os discos deles e ajudar a banda a soar o mais próximo possível daqueles discos.
Você acha que existe a possibilidade de que você e o resto da Fleetwood gravem novas músicas juntos?
Não sei. Quando recebi a primeira chamada, presumi que gravaríamos um pouco, porque eles me pediram para entrar na banda. Pensei nisso durante cerca de um dia. Então eu disse ao Mick: “Bem, começa com as músicas.” Estava a pensar fazer um disco, talvez, e depois sairmos para tocar. Mas ele disse: “Oh não. Nós temos compromissos para fazer esta digressão…”
Que acabou por ser quase um ano e meio . Então eu não sei quais são os planos deles em termos de gravação. Mas nós tivemos uma reunião no final da turnê, e todos concordaram que provavelmente não querem fazer mais longas turnês como essa. Foi muito divertido e estou feliz por ter feito isso, mas foi muito cansativo para todos nós.
Então decidimos tirar um ano de folga e deixar todos fazerem coisas que eles querem fazer. Em um futuro não muito distante, se um punhado de shows vierem com esse som bom, talvez façamos isso.
Bem você claramente gosta de ir lá fora e tocar.
Oh, sim. Eu adoro isso. Tens de continuar a jogar, sabes? Foi por isso que fiz os Knobs entre as digressões Heartbreakers em primeiro lugar. Porque eu não podia ficar sentado por aí. Preciso da experiência de tocar ao vivo. Isso faz parte da minha natureza. Então isto vai ser muito humilhante, de uma boa maneira, a começar nos sítios mais pequenos.
E esperemos que este disco nos faça bem o suficiente para podermos fazer outro. A minha ideia é construí-lo lentamente para algo onde possamos tocar teatros em algum momento.
É incrível pensar que, numa carreira em que você teve tantas experiências incríveis, você ainda está começando a ter novas e frescas há mais de quatro décadas.
Bem, como eu disse, o principal é que eu quero divertir-me – sempre. Eu quero tocar música, e imagino que se estou fazendo isso, e estou me divertindo fazendo isso, então estou conseguindo.
Wreckless Abandon está fora agora no BMG.