É 1976 e Tom Petty, Mike Campbell, Ron Blair, Stan Lynch, e Benmont Tench estão fazendo sua estreia oficial ao vivo como Tom Petty e os Heartbreakers em um pequeno clube em West Palm Beach, Flórida, depois de terem se transformado de sua encarnação original como Mudcrutch e atacando a partir de sua cidade natal, Gainesville, Flórida. O seu álbum de estreia epónimo ainda está fresco nas prensas e se não fossem as conchas de amendoim a sujar as tábuas do chão deste local sem descrição, não haveria nada de particularmente notável nestes arredores numa noite de Sábado, de resto típica. Na verdade, parece que a multidão está em grande parte alheia ao fato de que este concerto marca uma ocasião auspiciosa.
A banda termina seu conjunto, um que consistia principalmente de músicas tiradas daquele primeiro álbum, e ao entrarem no camarim improvisado, que é basicamente a cozinha do clube, eles apenas vislumbram um presságio sinistro rabiscado na lateral da geladeira. “Quebra-corações é uma treta!” Diz, um pronunciamento aparentemente aleatório e decididamente indigno, considerando o excelente desempenho testemunhado apenas momentos antes.
Adiante para o presente. “Estou feliz que você me lembrou disso”, diz Mike Campbell ao seu entrevistador, que por acaso testemunhou esse encontro, com um zombar sarcástico. “Mas veja onde estamos. Eu me pergunto onde eles estão”
Agora, bem mais de 40 anos depois, Mike Campbell pode reivindicar uma carreira de sucesso notável, tanto como membro indelével dos Heartbreakers, um compositor altamente prolífico e um guitarrista que já tocou em inúmeras sessões com notáveis que se alistaram nos seus serviços ao longo destes muitos anos. Infelizmente, Tom Petty, o homem que ajudou a iniciar o seu caminho rumo ao superstardom, desapareceu, tendo falecido há pouco mais de três anos, deixando a sua banda órfã, ao mesmo tempo que dava um incentivo a Campbell para começar de novo. Campbell agora se encontra ao leme de um novo grupo, The Dirty Knobs, uma banda que ele formou há uma década e que se apresentou entre as turnês Heartbreaker. O seu álbum de estreia, intitulado de forma eloquente Wreckless Abandon, marca o seu arco oficial, uma introdução tardia considerando que eles já têm alguma história juntos.
“Eu decidi que não queria fazer isso enquanto estava nos Heartbreakers”, responde Campbell quando perguntado por que demoraram tanto tempo para lançar suas primeiras gravações. “Parecia um conflito de interesses, e por respeito ao meu parceiro de composição, Tom, não achei que isso ajudasse a situação enquanto estivéssemos trabalhando, para eu estar fora e fazer outras coisas”. Então eu meio que pensei no fundo da minha mente que se os Heartbreakers se aposentassem ou decidissem fazer outras coisas, eu faria minha banda em tempo integral. Infelizmente, as coisas funcionaram de forma um pouco diferente.”
É algo de uma situação única em que Campbell agora se encontra, passando de chefe de guitarra para o homem que está de pé no centro das atenções.
“Para ser honesto, é muito confortável e sabe bem”, diz ele quando perguntado sobre fazer essa transição. “Eu facilitei a transição com a minha própria banda. Já tocamos em clubes e outras coisas, e é claro que teríamos que tocar músicas que as pessoas nunca tinham ouvido antes, e isso foi um desafio para tentar conquistar a sala”. Eu meio que aprendi a fazer isso, então agora, neste ponto, eu me sinto muito confortável e competente na posição de liderar a banda. É principalmente as minhas músicas, um grande grupo de caras sem problemas de ego, e eles me seguem em qualquer direção que eu vá. Eu sempre quis estar em uma banda. Nunca quis ser um cara solo”.”
Obviamente, sendo quem ele é e tendo uma história tão ilustre atrás dele, é natural que aqueles admiradores que o encontram nesta nova situação possam ter suas próprias expectativas. Ele é, afinal, tudo menos uma entidade desconhecida, dado que seu papel no Heartbreaker gravou uma impressão indelével ao longo de quase 45 anos.
“Estou prestes a lidar com isso”, ri-se ele, referindo-se ao lançamento iminente do álbum dos The Dirty Knobs. “Estou pronto para isso”. Algumas pessoas podem ouvir estirpes dos Heartbreakers de que gostam. Eu tenho um pouco de twang na minha voz que é similar à do Tom, embora eu não esteja imitando o Tom”. Crescemos no mesmo lugar, por isso o mesmo sotaque vem, permitindo essa semelhança. Algumas pessoas podem gostar disso, outras não. Acho que se trata realmente das canções e da musicalidade. Eu sempre tento fazer o melhor que posso no momento, quer seja um novo disco Heartbreakers ou este disco. A verdade é que, sempre que fizemos um disco, ele seria comparado a ‘Refugee’ ou ‘Here Comes My Girl’. Isso está sempre lá. És comparada ao teu trabalho anterior. Vem com a relva, mas eu não me preocupo com isso. Estou orgulhoso do trabalho anterior, mas espero que talvez algumas pessoas gostem mais de algumas dessas músicas do que de algumas dessas músicas. Talvez algumas pessoas odeiem tudo isto. Mas a pequena reação que tive até agora tem sido muito positiva.”
Na verdade, isso deve vir como uma pequena surpresa. Como seu título implica, Wreckless Abandon ostenta um som que lembra os sons insurgentes dos anos 60 – o dos Rolling Stones, The Animals, the Kinks, and the Yardbirds em particular – especialmente devido a suas bordas desfiadas e uma mistura não filtrada de música e caos. Campbell nega que foi uma tentativa deliberada de imitar qualquer um em particular, mas ele admite que o som é uma parte inata de sua maquiagem musical.
“É apenas o que é”, ele insiste. “Foi nisso que eu cresci, e esses são os instintos que eu tenho. Eu fui inspirado por todos aqueles grupos. Os anos 60 foram uma época tão boa – todas aquelas grandes bandas, grandes canções, grandes guitarristas, todos eles ao fundo da linha. Eu não sei se vou deliberadamente a isso, mas naturalmente vou a isso. É isso que eu lido, e é isso que eu emulo”
De qualquer forma, as músicas parecem feitas sob medida para uma apresentação ao vivo, e onde muitas vezes é um desafio capturar energia ao vivo em um ambiente de estúdio, aqui o processo parece invertido.
Existem algumas razões para isso, Campbell mantém. “Metade dessas músicas eu já toquei na frente de uma platéia antes e eu as tenho tocado ao longo dos anos. E o resto das canções que criámos no momento. Havia um esforço consciente para não ter exageros e para não ter nenhuma produção super brilhante. Queríamos o som de uma banda tocando ao vivo no estúdio, então são duas guitarras, baixo e bateria. Quase 95 por cento dessas músicas foram gravadas ao vivo. Conseguimos o nosso som, aprendemos as canções e tocámo-las uma ou duas vezes. Alguns dos vocais e harmonias que fizemos overdub, e algumas das partes de guitarra, mas a maioria dessas partes de guitarra e esses solos de guitarra foram todos feitos ao vivo enquanto a banda estava tocando. Por isso, esse som será fácil de recriar, porque é o som que fazemos”
Como explica Campbell, é uma técnica que ele tem cultivado ao longo dos anos e se tornou muito adepto do aperfeiçoamento.
“Já estou aqui há muito tempo, e os Heartbreakers fizeram muitos discos”, reflecte. “Eu aprendi lições ao longo dos anos sobre como gravar e capturar esse sentimento vivo. No início, às vezes seria uma luta. Soava estéril no estúdio e os sons nos auscultadores não soavam como nos altifalantes quando se tocava de volta, e por isso era difícil obter essa energia cinética”. Então eu meio que aprendi a fazer isso ao longo dos cem anos que eu tenho tocado (risos). Aprendi isso da maneira mais difícil, e agora sei como fazê-lo. Podemos isolar os sons da maneira que precisamos e não vamos depender de consertar as coisas, a menos que seja absolutamente necessário. Vamos tentar ter uma performance onde todos estão no momento. Eu gosto de fazer discos dessa maneira. Mas também gosto do outro jeito; a abordagem de Jeff Lynne é realmente maravilhosa. Mas com esta banda, The Dirty Knobs, eu queria fazer com que soasse como se fosse em uma noite realmente boa em um clube com 200 pessoas, que é o que estamos acostumados a fazer. Então nós usamos o meu estúdio em casa, que é realmente de alta tecnologia, e conseguimos os sons e não mexemos muito com isso. Nós realmente não fizemos tantos takes, porque nós já sabíamos o que estávamos fazendo e foi muito rápido”
O que resultou foi uma abundância de músicas que excedeu em muito o número necessário para preencher um único LP. “Nós tínhamos muita coisa”, permite Campbell. “George Drakoulias, o nosso produtor, foi muito útil porque continuámos a gravar. Tínhamos algumas coisas sobrando que eram muito, muito boas, mas George me ajudou a reduzir isso a um set que funciona muito bem. Vamos tentar ter um segundo álbum até maio, mas provavelmente metade dele já está em baixa. Estávamos nos divertindo tanto que finalmente tivemos que parar e dizer: ‘Temos que organizar essa merda’. O George tem um talento que alguns produtores não têm, e isso é para pôr toda a gente à vontade. Mas ele também é muito astuto, então ele vai notar quando algo está errado, e vai apontar isso e nos ajudar e nos encorajar. Às vezes, ele vai tocar na claque, mas às vezes, é só uma questão de sentar e não dizer nada e permitir que a banda seja quem eles são. Ele era muito bom nisso.”
Campbell afirma ter conhecido o guitarrista do Dirty Knobs, Jason Sinay, numa sessão. “Conversamos um pouco e descobrimos que gostamos de tocar juntos e depois começamos a gravar um pouco no meu estúdio”, ele se lembra. “Eu queria uma seção rítmica, então trouxe Steve Ferrone e Ron Blair do The Heartbreakers. Começou com aquelas quatro pessoas, mas depois de um tempo eu fiquei um pouco mais sério sobre isso e achei que estava usando metade dos Heartbreakers desta banda e isso não era realmente o que eu queria fazer”. Achei que isso também não faria o Tom se sentir muito confortável, então decidimos fazer uma seção de ritmos diferente. Na verdade, meu roadie sugeriu um baterista (Matt Laug) que ele tinha conhecido em uma sessão e ele sugeriu um baixista (Lance Morrison). Então eles apareceram e nós nos demos bem.”
Mas, ainda assim, isso levanta a questão: Há alguma hipótese de os Heartbreakers voltarem a reunir-se no futuro?”
“Tenho essa pergunta muitas vezes”, responde Campbell. “Pensei muito nisso, e a resposta é ‘talvez’. A razão é que ainda estou de luto, e não consigo imaginar estar na sala com todos os Heartbreakers lá e tentar fazer música sem o espírito do Tom lá. Ainda não estou pronto para isso emocionalmente, mas tenho a mente aberta que, com o tempo para curar, pode haver algum ponto que surja num futuro não muito distante em que nos sentiríamos à vontade para nos reunirmos e fazermos algo juntos. Eu brinquei com o Benmont no outro dia para o aniversário do Tom, numa pequena coisa de instagramação. É a primeira vez que tocamos juntos em três anos, mais ou menos ao redor da fogueira, e filmamos. Soube muito bem voltar a tocar com o meu irmão. Os Heartbreakers eram uma grande banda e esta banda também é muito boa. É a minha banda, e minhas músicas, e nos Heartbreakers, eu ajudei a escrever muitas das músicas, mas era a banda do Tom. Ele era o líder e ele era o cantor e o meu papel era diferente. Mas eu adorava esse papel e adorava aquela banda, e ambas as bandas têm a mesma intuição, porque tocamos muito juntas e conhecemos instintivamente a linguagem que compartilhamos uma com a outra. Se eu estou tocando com os Dirty Knobs, se eu quiser ir em uma direção diferente, eles me seguirão em um centavo, e estarão lá comigo. Os Quebradores de Corações também tinham isso. Podíamos seguir o Tom e estendê-lo um pouco, se quiséssemos também. Além disso, os Heartbreakers eram apenas uma grande banda pop. Podíamos recriar essas músicas ao vivo e fazê-las soar como o disco. Então eu não tenho nada além de amor e respeito por esses caras. Só precisamos chorar um pouco”
Campbell disse que se eles se reconectassem, seria provavelmente para algum tipo de evento de caridade ou como tributo ao seu falecido líder. “Ainda não sei como isso seria, mas para continuar como os Heartbreakers, quando costumava ser Tom Petty e os Heartbreakers, não vejo isso”, diz ele.
No entanto, dado o número de músicos estelares com quem ele trabalhou ao longo dos anos – uma lista que inclui Don Henley, Stevie Nicks, Bob Dylan, Tracy Chapman e outros – pode-se imaginar que um conjunto de super-estrelas poderia ter sido considerado em algum momento.
“Tenho muitos amigos e heróis com quem trabalhei, mas nunca me ocorreu realmente juntar um supergrupo”, ele musica. “Adorei trabalhar com todas essas pessoas de maneiras diferentes, mas para juntar um supergrupo com todas elas, não sei o que seria isso”.
Não obstante, Campbell observa que ele, junto com Neil Finn, da Crowded House, se juntou a Fleetwood Mac, substituindo Lindsey Buckingham após a partida forçada desta última. “Fizemos um ano e meio de estrada e foi maravilhoso, mas logo quando a turnê terminou, o mundo explodiu”, recorda. “Tivemos uma reunião no final da excursão, antes da pandemia e decidimos tirar alguns anos de folga”. Stevie queria fazer alguns projetos que ela teve no fundo de sua mente, e Christine e pessoas diferentes só queriam fazer uma pausa e fazer outra coisa”. Então foi deixado onde todos nós podíamos simplesmente recarregar nossas baterias e fazer o que quiséssemos fazer, e se em algum momento no futuro nós quisermos fazer – e se os shows vierem – então nós nos reuniremos novamente. Eu ainda sou um membro até novas ordens. (risos) Quer dizer, foi aí que ficou. Se eu receber o telefonema – e não estou a suster a respiração por isso – adoraria voltar a trabalhar com eles. Foi muito rentável e muito agradável, e eu me diverti muito. Então eu assumiria que se eles quiserem tocar alguns shows, Neil e eu estamos lá dentro, mas se eles forem em uma direção diferente, isso também é legal. Eles podem querer ter a Lindsey de volta, embora eu não pense assim. Eles podem nunca mais querer tocar de novo. Eu não sei. Estamos todos a subir e há um número limitado de anos que podemos realmente ser bons, então vamos ver como isso funciona”
Campbell admite que o show do Fleetwood Mac exigiu uma mentalidade diferente. Afinal, ele não só teve que se familiarizar com o catálogo da banda, mas também se viu em uma turnê prolongada pela primeira vez fora dos Heartbreakers, o que naturalmente o colocou fora de sua própria zona de conforto.
“Estou acostumado a tocar na minha banda e tocar minhas músicas, e nesta banda eu tive um desafio diferente, para ajudá-los a recriar suas músicas que eu não tocava”, ele reflete. “Então eu tive que me aplicar a esse desafio, e às vezes era um pouco difícil. Mas eu aceitei isso como um desafio e acho que fiz um bom trabalho no final, para conseguir os pedaços que precisávamos para as músicas em certos lugares pequenos e para trazer a minha própria coisa para dentro dele. Adoro esses discos e adoro o Lindsey Buckingham tocando, e fiz o meu melhor para encher o som dele o melhor que pude”
Com a pandemia a pôr um ponto final nas turnês ao vivo, Campbell diz que passou muito do seu tempo a escrever novas músicas. “Oh sim, estou até ao pescoço em canções”, ele ri-se. “Eu só escrevo. Isso é o que eu faço e sempre fiz. Por isso, de alguma forma, isto é como estar no intervalo. Estou a escrever canções e a estar em casa, a conviver com a minha família, e estou a gostar disso. Se eu me inspirar, vou para o meu estúdio e escrevo e gravo uma canção. O único problema é que isto já se arrasta há muito tempo. Mas eu tenho muitas músicas e estou ansioso por um segundo álbum dos Dirty Knobs e por este primeiro a sair. Infelizmente, não pode haver uma turnê, então eu tenho expectativas realistas do que ela pode realizar com o que a indústria é agora. Mas espero que ele possa estabelecer quem somos, como soamos, e talvez comecemos a construir um pouco de base lá. Talvez pelo segundo disco possamos fazer uma turnê e as coisas só vão pegar”
