As rãs de madeira têm desenvolvido formas de congelar sólido por até oito meses a cada ano. Elas conseguiram o que parece ser um milagre biológico. Como conseguem isso?

No início do inverno, o gelo preenche rapidamente a cavidade abdominal do sapo de madeira e encerra os órgãos internos. Cristais de gelo formam-se entre as camadas de pele e músculo. Os olhos ficam brancos porque a lente congela.

Ao mesmo tempo, o fígado do sapo de madeira produz grandes quantidades de glicose que se deposita em cada célula do seu corpo. Esta solução xaroposa de açúcar impede as células de congelar e liga as moléculas de água dentro das células para evitar a desidratação.

Então, por um lado, o corpo do sapo lenha permite que o gelo se forme ao redor do exterior das células e órgãos; e por outro lado, impede que o gelo se forme dentro das células – evitando assim os danos letais sofridos pela maioria dos animais quando congelam.

Como é o aspecto de um sapo lenha hibernante? Não há movimento muscular. Não há batimento cardíaco. Sem respiração. Durante todo o inverno, o sapo de madeira é como um pedaço de pedra dura, frígida e gelada esculpida na forma de um sapo. Mas está vivo, num estado de animação suspensa.

Na Primavera, o sapo da madeira descongela de dentro para fora. Primeiro o coração começa a bater. Depois o cérebro activa-se. Finalmente, as pernas movem-se.

Ninguém ainda entende o que começa o coração do sapo da madeira depois de estar congelado e inerte durante todo o inverno do norte. Uma vez que o sapo está totalmente descongelado, ele sai pela floresta para encontrar um lago de reprodução ou outra água apropriada.

O sapo da madeira é completamente intacto por condições que seriam fatais para quase todos os outros animais.