Baldwin começou a fazer compras misteriosas na faculdade, quando ele estava namorando sua esposa pela primeira vez. “Eu queria levá-la a sair, mas não tinha dinheiro”, diz ele. “Comecei a pesquisar formas de conseguir comida grátis e entretenimento grátis.”

No início, “Pensei que era um esquema total”, admite ele. Afinal, além de ser reembolsado por jantar fora, ir às compras, ver um filme, até mesmo visitar hotéis e cassinos, você é pago pelo seu tempo. Ele experimentou na mesma, preencheu a pesquisa, carregou uma cópia do seu recibo provando quanto gastou e recebeu um cheque no correio duas semanas depois. Desde então, ele e Angela têm sido pagos para ir em datas.

Baldwin ganhou cerca de $30.000 desde que começou a fazer compras misteriosas há cinco anos. As pesquisas que ele preenche após a experiência não são muito demoradas, variando de cinco a 15 minutos. Por essa razão, ele tem dificuldade em justificar o gasto de dinheiro em bares e restaurantes. “Se um amigo quer ir a um bar ou alguém quer ir ver um filme, eu geralmente tento esperar até conseguir uma loja de mistério”, diz ele. “Se você vai para lá de qualquer maneira, mais vale ir de graça e ser pago no topo”

Os shows que pagam centenas ou até mais de $1.000 são mais demorados, ele observa. Completar essas pesquisas pode levar entre duas e três horas.

Para conseguir esses shows de alto pagamento, você tem que colocar no tempo e provar que é um comprador misterioso confiável e completo. Uma das primeiras experiências da Baldwin foi na fast food chain Five Guys, lembra-se ele: “Recebi uma refeição grátis, mais cerca de 4 dólares de lucro, por isso não foi assim tão grande. É por aí que você vai começar, com lugares como Five Guys ou Panda Express. Mas, eventualmente, à medida que você ganha uma boa reputação e sua classificação aumenta, você pode conseguir restaurantes de alto nível”

Baldwin usa cerca de uma dúzia de plataformas de compras secretas. Os seus favoritos são Reality Check, onde você pode ser reembolsado por lavagens de carros e restaurantes high-end; Service Sleuth, onde você pode ser pago para visitar cassinos e resorts; e Market Force, que ele gosta de usar para comida grátis no Panda Express e Five Guys.

No entanto, Baldwin e Skirboll recomendam ambos que você tenha cuidado ao procurar plataformas de compras secretas. “Esta indústria já passou por algumas fraudes no passado”, diz Skirboll. “A FTC compartilha grandes diretrizes a serem seguidas, então tudo o que você precisa fazer é pesquisar, olhar as revisões e certificar-se de ficar longe de qualquer empresa que lhe peça para pagar ou transferir dinheiro”

E embora seja simples candidatar-se para se tornar um comprador secreto, leva tempo e trabalho para realmente completar as tarefas, ela diz: “Eu não sugeriria que esta é a melhor maneira de fazer um excedente de dinheiro ao lado se você tiver um emprego em tempo integral. Os compradores podem ganhar rapidamente 30 ou 50 dólares, dependendo da tarefa, mas se você tiver a flexibilidade e o tempo para se tornar um comprador secreto, os pagamentos podem certamente somar”

Foi isso que a Baldwin encontrou: “Com as compras misteriosas, nunca tens de fazer nada que não queiras fazer. Eu só me inscrevo nas que vão ser divertidas e convenientes”

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