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Não há muitos animais por aí que possam lutar contra uma cobra real e comê-la ao jantar, mas um mangusto é um deles.
Antes de continuarmos, falemos de mangustos em geral. Você já viu um mangusto? Existem 29 espécies deles, e nem todos parecem iguais. No entanto, todas são animais de corpo longo, de orelhas curtas, com aparência de fuinha, algumas das quais atacam e comem cobras venenosas. No entanto, não estão muito relacionadas com as doninhas – se fores um animal da ordem Carnívora, a ordem dos mamíferos que são maioritariamente carnívoros e têm dentes adaptados para comer carne, podes estar na Team Dog ou na Team Cat. As doninhas são parentes de cães e, por muito que as mangustos se pareçam com doninhas, estão firmemente na Equipa Gato. (Na verdade, um suricata é um mangusto – “gato” está mesmo ali no seu nome!)
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Mangusto são animais coloniais, ou seja, vivem em colónias, e a maioria das espécies vive em África, embora uma espécie, o mangusto javanês (Herpestes javanicus), tenha sido introduzido na Europa e também tenha causado estragos em ecossistemas em todo o mundo – especialmente em ilhas como o Havai, Porto Rico e Jamaica. Embora os mangustos sejam pequenos, são brilhantes, animados e são o que os cientistas chamam de “predadores não discriminatórios”. Se eles podem apanhá-lo ou matá-lo, eles vão comê-lo – e um animal assim pode fazer muitos danos numa ilha.
Mas como pode ser que um mangusto magricela possa enfrentar uma das cobras mais venenosas do mundo – como a cobra-rei de casco (Ophiophagus hannah), cujo veneno pode matar um humano adulto em cerca de 30 minutos? A partida de rancor que foi popularizada no conto “Rikki-Tikki-Tavi” de Rudyard Kipling de 1894 é mistificante, mas alguns traços especializados permitiram aos mangustos adicionar cobras venenosas à sua lista de entradas.
Para começar, os mangustos são rápidos e ágeis, e têm mandíbulas fortes e peles grossas para bloquear aquelas assustadoras presas de cobra. Elas também não se importam de apressar uma cobra, que é, apesar do seu tamanho e veneno extravagantemente tóxico, na verdade muito tímida e desinteressada em se misturar com qualquer pessoa. Humanos combativos e mangustos estão no topo da lista de “Evitar” de uma cobra real.
Mas então a química se envolve. Não é impossível para um mangusto ficar doente ou mesmo morrer de uma mordida de cobra, mas as mangas fazem uma glicoproteína que se liga à proteína do veneno para que uma quantidade moderada de veneno de cobra não lhes faça mal.
Criaturas fascinantes, as mangustos. No entanto, se você vive nos Estados Unidos, você definitivamente não pode ter um como animal de estimação – eles são animais proibidos em todos os estados, exceto no Havaí, onde são considerados uma espécie invasiva perigosa.
Originalmente Publicado: Jan 28, 2020
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