Culturas cultivadas perto do sítio nuclear de Chernobyl na Ucrânia ainda estão contaminadas com a radiação do explosivo desastre de 1986.
Num novo estudo, os investigadores descobriram que o trigo, centeio, aveia e cevada cultivados nesta área continham dois isótopos radioactivos – estrôncio 90 e césio 137 – que se encontravam acima dos limites de consumo seguro. Os isótopos radioativos são elementos que aumentaram as massas e liberaram excesso de energia como resultado.
“Nossas descobertas apontam para contaminação e exposição humana contínuas, agravadas pela falta de monitoramento oficial de rotina”, disse o autor do estudo David Santillo, cientista forense ambiental do Greenpeace Research Laboratories da Universidade de Exeter, em um comunicado, referindo-se ao fato de que o governo suspendeu seu programa de monitoramento de bens radioativos em 2013.
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Santillo e seus colegas, em colaboração com pesquisadores do Instituto Ucraniano de Radiologia Agrícola, analisaram 116 amostras de grãos, coletados entre 2011 e 2019, do distrito de Ivankiv na Ucrânia – cerca de 31 milhas (50 quilômetros) ao sul da usina nuclear.
Esta área está fora da “zona de exclusão” de Chernobyl, que é um raio de 30 milhas (48 km) em torno da usina que foi evacuada em 1986 e que permaneceu desocupada. Eles encontraram isótopos radioativos, predominantemente estrôncio 90, estavam acima do nível de consumo seguro em 48% das amostras. Eles também encontraram que amostras de madeira coletadas na mesma região entre 2015 e 2019, tinham níveis de estrôncio 90 acima do limite seguro para lenha.
Os pesquisadores acreditam que a radiação persistente na madeira, em particular, pode ser a razão para a contaminação contínua das culturas, quase 35 anos após o desastre. Ao analisar as cinzas da madeira de fornos domésticos de queima de madeira, encontraram níveis de estrôncio 90 que eram 25 vezes superiores ao limite de segurança. Os habitantes locais utilizam estas cinzas, assim como as cinzas da central térmica local (UTE), para fertilizar as suas culturas, que continuam a circular a radiação através do seu solo.
No entanto, simulações computadorizadas sugerem que poderia ser possível cultivar culturas na região em níveis “seguros” se este processo de contaminação repetida parasse. Os pesquisadores estão agora pedindo que o governo ucraniano restabeleça seu programa de monitoramento e crie um sistema para a eliminação adequada das cinzas radioativas.
“A contaminação de grãos e madeira cultivados no distrito de Ivankiv continua sendo motivo de grande preocupação e merece uma investigação mais urgente”, disse na declaração o autor do estudo Valery Kashparov, diretor do Instituto Ucraniano de Radiologia Agrícola. “Da mesma forma, é urgentemente necessária mais investigação para avaliar os efeitos da UTE Ivankiv sobre o meio ambiente e os residentes locais, que ainda são em sua maioria desconhecidos”
Os resultados foram publicados em dezembro. 17 na revista Environment International.
Originalmente publicado em Live Science.