Mikhail Gorbachev
A Medalha da Liberdade 2008 do National Constitution Center foi atribuída a Mikhail Gorbachev, ex-líder soviético e Prémio Nobel da Paz, pelo seu corajoso papel no fim da perigosa Guerra Fria, que durou décadas, e em dar esperança e liberdade a milhões de pessoas que viveram atrás da Cortina de Ferro. A cerimónia pública da Medalha da Liberdade teve lugar na quinta-feira, 18 de Setembro de 2008, no Centro da Constituição Nacional na Filadélfia Histórica, e ajudou a preparar o palco para a comemoração internacional do 20º aniversário da queda do Muro de Berlim em 2009.
Depois de se tornar o membro pleno mais jovem do Politburo em 1980, Gorbachev foi nomeado Secretário Geral do Partido Comunista em 1985, pronto para fazer reformas há muito necessárias no sistema soviético. Durante seis anos ele pressionou pela democratização, promovendo a glasnost (abertura) e a perestroika (reestruturação). Essas políticas deram voz ao povo da União Soviética e da Europa Oriental, resultando em uma extensão sem precedentes das liberdades de reunião, fala e viagem, bem como da liberdade religiosa. Em 1988, Gorbachev anunciou que a União Soviética abandonaria a Doutrina Brezhnev e permitiria às nações do bloco oriental determinar seus próprios assuntos internos. A recusa de Gorbachev em intervir militarmente nos assuntos do Leste Europeu deu esperança àqueles que lutavam para pôr fim a quatro décadas de controle soviético. Por fim, as suas políticas criaram o ambiente que levou à queda do Muro de Berlim em Novembro de 1989. Gorbachev foi eleito como o primeiro presidente executivo da União Soviética em 1990.
Fittingly, a Medalha da Liberdade será entregue a Gorbachev pelo presidente George H.W. Bush, presidente do Centro da Constituição Nacional. Enquanto serviu como presidente dos EUA, Bush�s amizade e aliança política com Gorbachev permitiu que as duas superpotências world�s acabassem pacificamente com sua rivalidade de décadas. Na verdade, Gorbachev confiava e valorizava tanto sua amizade que, como a bandeira soviética estava sendo hasteada pela última vez no Kremlin, a pessoa que ele chamou foi o presidente Bush. A sua parceria é simbólica da forma como Gorbachev transcendeu antigas animosidades para espalhar as bênçãos da liberdade.