Em termos de músculo financeiro, a NFL está no topo das ligas desportivas do mundo. O campeonato arrecada mais de 12 bilhões de dólares por ano em receitas e, segundo o cálculo da Forbes, apenas uma equipe obteve menos de 46 milhões de dólares em lucros em 2016. No entanto, de alguma forma essa bolsa de seda pode ser convertida em orelha de porco, pelo menos de acordo com um recente artigo do USA Today. Ele chama a atenção para a crescente “lacuna de receita” da NFL e seu potencial para desencadear a recolocação de equipes adicionais com extensas citações de um executivo da Bengals.
O mantra “mercado pequeno” nunca deixa de atrair os interesses dos jornalistas esportivos. Ele surge a partir de alguns elementos de verdade. Em um esforço para ampliar seu apelo geográfico, as ligas esportivas se expandiram muito além das maiores cidades. Até a recente deslocalização dos Rams and Chargers, as 32 equipes da NFL residiam em 31 cidades. No extremo inferior, Nova Orleans, Jacksonville e Buffalo têm populações metropolitanas abaixo de 2 milhões. Ao incluir um conjunto de cidades com menor população, faz sentido que as ligas partilhem receitas com elas para aumentar a competitividade e o apelo da liga em geral.
Mas, aqui é onde o asa-delta sobre pequenos mercados se rompe. A NFL compartilha a receita de forma extensiva. As equipes dividem igualmente as receitas dos contratos de mídia nacionais, que atualmente excedem US$ 7 bilhões e mais de US$ 220 por equipe.
A premissa sobre a grande divisão entre equipes de “grande mercado” e “pequeno mercado”, apesar dessa divisão de receitas, não se resiste a um exame minucioso. A partilha de receitas da NFL, juntamente com o duro tecto salarial da liga, promove uma competitividade substancial com 22 das 32 equipas a disputar os playoffs apenas nas últimas cinco épocas, incluindo equipas das áreas mais baixas da população como New Orleans, Green Bay, Indianapolis, Kansas City e Cincinnati.
máquina de receitas. (Foto de Ronald Martinez/Getty Images)
Embora a população seja importante para o rendimento, a relação é muito barulhenta. A área metropolitana (áreas metropolitanas consolidadas onde disponíveis) só pode explicar cerca de 15% das diferenças nas receitas da equipa. A relação aperta um pouco se Dallas (a equipe de maior receita) for abandonada mas, novamente, isso também reduz a diferença de receita.
As maiores diferenças são impulsionadas por Dallas a $700 milhões por ano em receita e Nova Inglaterra a $523 milhões. As histórias por detrás das receitas geradas por Dallas e New England subcotam a narrativa “desfavorecida”. Embora ambos residam nas dez principais áreas de mercado, as suas receitas de tamanho exagerado devem-se a uma gestão sólida e criativa. No caso da Nova Inglaterra, isso pode ser atribuído aos últimos 20 anos de sucesso no campo. Para Dallas, pode ser atribuído ao marketing e ao negócio do estádio assegurado por Jerry Jones para aproveitar o sucesso histórico e a marca Cowboys, centrado no futebol do Texas e dos Cowboys.
A liga deve desincentivar a boa tomada de decisões? Na verdade, isto aponta para um problema que a NFL há muito tempo enfrenta – a capacidade dos donos de se protegerem e levarem para casa um lucro saudável. Jacksonville opera em um dos menores mercados e tem sido terrível por uma década, mas trouxe para casa um lucro de 92 milhões de dólares, de acordo com as estimativas da Forbes. Os Bengals têm sido bons nos últimos anos, mas dificilmente parecem encaixar na dura história da sorte empurrada pelo seu vice-presidente (e genro do proprietário), uma vez que eles conseguiram um lucro de US$ 60 milhões. Somente em uma liga afluente em um país afluente tal história financeira poderia ser transformada em um downer.
No aspecto da realocação, as mudanças para Los Angeles representam um caso especial. A Área Metropolitana Consolidada para Los Angeles contém mais de 18 milhões de pessoas e representou uma cenoura muito atraente para qualquer equipa na parte inferior do espectro de receitas. O porquê de Jacksonville não ter se mudado para lá há anos ainda é desconcertante (exceto no contexto de fazer $92 milhões onde estão).
Não há mais frutas pendentes como Los Angeles. A mudança de Oakland para Las Vegas pode ser vista como mais uma mudança para longe de Oakland do que o atractivo de Las Vegas. Assim, enquanto algumas das equipas de menor rendimento continuarão a sentir as suas opções, especialmente em termos de negócios de estádios na sua cidade actual como os Chargers fizeram, as previsões de uma cadeira musical de movimentos parecem prematuras.