Por Lois Zoppi, BAReviewed by Dr. Liji Thomas, MD

Existe uma grande variedade de medicamentos disponíveis para aliviar os sintomas de vários problemas de saúde mental, alguns dos quais actuam sobre neurotransmissores específicos e aumentam os seus níveis no cérebro. Um desses neurotransmissores é a norepinefrina.

A hipótese da monoamina sugere que a base da depressão é uma redução dos níveis de serotonina, dopamina e norepinefrina no corpo. Norepinefrina desempenha um papel em várias funções incluindo memória, atenção, reações de estresse, níveis de energia e regulação das emoções.

Níveis de noradrenalina têm sido encontrados baixos em condições como grandes desordens depressivas, mas altos em condições como transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH).

O que é norepinefrina?

Norepinefrina é outro termo para noradrenalina. É uma hormona de stress libertada no sangue que também funciona como um neurotransmissor no sistema nervoso central, e é produzida pela medula adrenal. Ela afeta as áreas do cérebro responsáveis pelo controle da atenção e da ação. Também está ligado à luta ou resposta de voo, e pode aumentar a frequência cardíaca, libertar glicose das reservas de energia e aumentar o fluxo sanguíneo para o músculo esquelético.

Norepinefrina hormonal. Crédito da imagem: Timonina /

O que faz a norepinefrina?

Quando mudanças fisiológicas são desencadeadas por uma situação estressante, o locus ceruleus no cérebro é ativado, causando, por sua vez, a liberação de norepinefrina. No sistema nervoso simpático, a norepinefrina é liberada dos neurônios para desencadear a resposta de luta ou vôo em vários tecidos.

Pensa-se que a redução da neurotransmissão da norepinefrina pode resultar em:

• Níveis baixos de energia
• Níveis de alerta diminuídos
• Dificuldades com atenção e concentração
• Dificuldades com capacidade cognitiva diminuídas.

Norepinefrina em tratamentos para distúrbios de saúde mental

A libertação de norepinefrina pode ter um efeito pronunciado em grandes áreas do cérebro, razão pela qual encontrou uso clínico no tratamento de distúrbios psiquiátricos.

Antidepressivos chamados inibidores seletivos de recaptação de serotonina (IRSS) e inibidores de recaptação de serotonina-norepinefrina (IRSN) são prescritos regularmente para aliviar sintomas de ansiedade, depressão, e ocasionalmente transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). Estes antidepressivos aumentam a quantidade de serotonina e norepinefrina a que as células cerebrais pós-sinápticas têm acesso. Eles funcionam inibindo a recaptação (ou absorção) de serotonina e norepinefrina pelas células nervosas, tornando mais destes neurotransmissores disponíveis para sinalizar outras células nervosas.

Existem evidências sugerindo que a classe mais recente de medicamentos, SNRIs, tem uma ação antidepressiva mais eficaz do que os SSRIs porque eles aumentam a atividade tanto da serotonina quanto da norepinefrina. Entretanto, os SNRIs representam um risco de maiores efeitos colaterais quando comparados com os SSRIs. Alguns efeitos secundários dos ISRS incluem:

• Boca seca
• Nausea
• Nervosidade
• Insónia
• Prudência
• Sabedoria
• Tonturas
• Tonturas
• Perda de apetite.

Os níveis de norepinefrina afectam a saúde mental?

Depressão e norepinefrina

Apesar da presença de numerosas explicações sobre como e porquê da depressão, o desenvolvimento clínico dos antidepressivos ainda está focado na inibição ou reabsorção de serotonina ou norepinefrina. Entretanto, há evidências sugerindo que a norepinefrina desempenha um papel importante nos distúrbios depressivos.

Estudos têm mostrado diferenças no sistema norepinefrino entre pacientes deprimidos e pacientes saudáveis de controle post-mortem. Estudos também têm mostrado que quando a norepinefrina está esgotada dentro do cérebro, resulta no retorno dos sintomas depressivos, mesmo após o tratamento com antidepressivos à base de norepinefrina. Eles revelam que as terapias antidepressivas centradas no aumento dos níveis de norepinefrina são eficazes no tratamento da depressão. Também se verificou que o sistema límbico, responsável pela regulação das emoções, é fornecido por projecções de norepinefrina a partir do locus ceruleus.

Ansiedade e norepinefrina

Embora os SNRIs possam produzir reacções ansiogénicas (indutoras de ansiedade), o sistema de norepinefrina é indiscutivelmente melhor descrito como um modulador que tem tanto efeitos ansiogénicos como ansiolíticos (redutores de ansiedade) de severidade variável.

Norepinefrina activa a amígdala, a parte do cérebro implicada na produção de comportamentos relacionados com o medo. A amígdala também pode melhorar o armazenamento a longo prazo de memórias estressantes no hipocampo e no estriato. Há evidências convincentes que sugerem que neurônios que contêm e secretam norepinefrina são ativados quando o corpo experimenta estresse.

Quando uma pessoa experimenta estresse crônico, os níveis de norepinefrina podem cair abaixo do normal devido ao desenvolvimento de subatividade do sistema de resposta ao estresse após exposição prolongada. O estresse crônico pode precipitar distúrbios de ansiedade e depressão, o que é frequentemente visto em conjunto com ansiedade.

ADHD e norepinefrina

Níveis baixos de norepinefrina e outro neurotransmissor, dopamina, podem afetar a capacidade de uma pessoa se concentrar e manter o foco, podendo levar ao desenvolvimento de TDAH. Entretanto, dois estudos apresentaram resultados que mostraram que crianças com TDAH tinham altos níveis de norepinefrina em sua amostra de urina de 24 horas. Um nível mais elevado de norepinefrina na urina está associado a níveis mais elevados de hiperactividade. É importante notar que a coleta de urina para medir os neurotransmissores não é um método perfeito, e não é usado para diagnosticar distúrbios psicológicos, já que é impossível medir a quantidade de neurotransmissores em diferentes partes do cérebro, ou para avaliar se eles estão sendo transportados ou funcionando adequadamente. Mas geralmente há correlação suficiente entre amostras de urina e níveis no cérebro e sistema nervoso para dar algum mérito a esta técnica de teste.

Sumário

Os mecanismos exatos de muitos distúrbios psiquiátricos ainda não são completamente compreendidos, apesar da ampla disponibilidade de muitos tratamentos clínicos. No entanto, um nível reduzido de norepinefrina tem sido indicado em estudos que investigam a causa da depressão e, inversamente, níveis mais elevados de norepinefrina na urina estão correlacionados com o aumento da gravidade do TDAH. Uma classe mais recente de medicamentos antidepressivos, SNRIs, neurotransmissores alvo da norepinefrina, e embora apresentem mais efeitos secundários, pensa-se que sejam mais eficazes do que os SSRIs, que visam tanto a serotonina como a norepinefrina.

Outras Leituras

• Todo o conteúdo de norepinefrina
• O que é norepinefrina?

Escrito por

Lois Zoppi

Lois é um redactor freelance baseado no Reino Unido. Ela se formou na Universidade de Sussex com um BA em Prática de Mídia, tendo se especializado em redação de tela. Ela mantém o foco em distúrbios de ansiedade e depressão e pretende explorar outras áreas da saúde mental, incluindo distúrbios dissociativos como o devaneio maladaptativo.

Citações