Uma equipe de pesquisadores afiliada a várias instituições nos EUA e na Eslovênia encontrou uma proteína previamente desconhecida no material mais forte conhecido da teia de aranha. Em seu artigo publicado na revista Communications Biology, o grupo descreve seu estudo da seda da casca de aranha de Darwin e das glândulas que a produzem.

Humans tem se impressionado com a seda feita de aranhas por milhares de anos – tanto que muito esforço tem sido feito para colher a seda de aranhas para uso na confecção de tecidos – e reproduzi-la em um laboratório para criar novos materiais fortes. Neste novo esforço, os pesquisadores concentraram seus esforços nas aranhas de casca de Darwin, suas glândulas produtoras de seda e a seda que é produzida.

As aranhas de casca de Darwin são um tipo de aranha em órbita, o que significa que elas fazem suas teias de aranha na forma de uma roda de spoked. Elas fazem as maiores teias de órbita conhecidas de qualquer aranha, que giram acima das superfícies dos riachos. Pesquisas anteriores mostraram que a aranha faz sete tipos diferentes de seda para uso em diferentes partes da sua teia. Um desses tipos de seda, chamado dragline, é usado para construir os raios que dão à roda a sua força. Pesquisas anteriores mostraram que ela é a aranha de seda mais forte que existe. Neste novo esforço, os pesquisadores observaram de perto a seda dragline e a glândula que a produz.

Os pesquisadores encontraram dois tipos familiares de spindroins-tipos de proteínas repetitivas – chamados MaSp1 e MaSp2, que são encontrados em muitas sedas de aranha. Mas no dragline das aranhas da casca de Darwin, eles encontraram outra gotas de aranha, que eles chamaram de MaSp4a. O estudo desta proteína revelou que continha altas quantidades de um aminoácido chamado prolina, que pesquisas anteriores mostraram estar geralmente associado à elasticidade. A proteína também tinha menos de alguns dos outros componentes encontrados em MaSp1 e MaSp2, o que a tornou bastante única.

Os pesquisadores também descobriram que a glândula que produz a seda – a ampulla – é mais longa do que em outras aranhas, talvez fornecendo outra pista para a força da seda que é produzida.