Cigarros eletrônicos, ou cigarros eletrônicos, são uma ajuda popular para parar de fumar, mas está demorando tempo para que a pesquisa científica os apanhe e forneça respostas claras sobre como eles funcionam e se são seguros para uso com esse propósito.

Uma revisão atualizada das evidências, abrangendo 50 estudos e mais de 12.000 participantes, agora fornece maior confiança de que os cigarros eletrônicos com nicotina podem ajudar mais pessoas a parar de fumar do que a terapia tradicional de reposição de nicotina (como gengivas ou adesivos) ou cigarros eletrônicos sem nicotina. No entanto, as evidências são de certeza moderada – e mais estudos são necessários para confirmar o grau de efeito, particularmente testando novos dispositivos e-cigarette.

A revisão não encontrou evidências de danos graves dos cigarros eletrônicos com nicotina. Mas os dados foram limitados – o acompanhamento mais longo foi de apenas dois anos – e permanece uma incerteza considerável quanto aos danos.

Fumar mata um em cada dois usuários regulares. A maioria das pessoas que fumam querem deixar de fumar, mas deixar de fumar pode ser extremamente difícil, e são necessários melhores tratamentos.

Para muitos, a chegada dos cigarros eletrônicos sinalizou uma oportunidade emocionante. E-cigarettes representaram um novo tratamento para o vício do cigarro, imitando alguns dos aspectos comportamentais, sociais e farmacológicos do cigarro. Mas alguns formuladores de políticas continuam cautelosos, apesar do aumento dos resultados das pesquisas que apoiam os cigarros eletrônicos para parar de fumar.

Onde os cigarros eletrônicos estão amplamente disponíveis em alguns países, em outras áreas as políticas atuais incluem proibições completas de cigarros eletrônicos e políticas nas quais os cigarros eletrônicos com nicotina estão disponíveis apenas mediante prescrição.

A cautela por trás das regulamentações restritivas não tem a ver com o fato de as pessoas que fumam deverem mudar para cigarros eletrônicos. Embora ainda não se saiba quais são os possíveis danos a longo prazo dos cigarros eletrônicos, os especialistas geralmente concordam que os cigarros eletrônicos são consideravelmente menos nocivos que o fumo, mesmo que não sejam completamente livres de riscos.

Evali, a doença relacionada ao ecigarette que fez manchetes no ano passado, levantou preocupações significativas sobre a segurança dos cigarros eletrônicos. Mas rapidamente se descobriu que isto estava ligado ao acetato de vitamina E – um aditivo que foi encontrado em líquidos não regulamentados de e-cigarette, tipicamente contendo THC (o ingrediente ativo da cannabis). Este aditivo é banido dos e-cigarettes em muitas partes do mundo, incluindo a Europa.

Cautela, em vez disso, tem muito a ver com a forma como a disponibilidade de e-cigarettes afecta os jovens. Os jovens que usam e-cigarettes são mais propensos a continuar a fumar. Alguns interpretam estes dados para significar que os jovens que nunca fumariam experimentam os cigarros eletrônicos se tornam viciados em nicotina e depois começam a fumar. Em outras palavras, alguns argumentam que os cigarros eletrônicos agem como uma porta de entrada para fumar tabaco. Outros argumentam que a ligação se deve, em vez disso, a semelhanças entre jovens que experimentariam cigarros eletrônicos e tentariam fumar, independentemente da idéia que se tenha: “crianças que experimentam coisas, experimentam coisas”. Enquanto a pesquisa sobre isso está em andamento, os debates sobre políticas dividem-se em “ajudar os adultos a deixar de fumar” e “proteger as crianças”.

Não se excluem mutuamente

Ajudar os adultos a deixar de fumar e proteger as crianças não são mutuamente exclusivos. As crianças cujos pais fumam são cerca de três vezes mais propensos a fumar na vida posterior. Enquanto o fumo passivo é conhecido por causar muitos problemas de saúde em bebés e crianças, incluindo a síndrome da morte súbita infantil, o dano do vapor de e-cigarette aos transeuntes aparece muito menos do que o do cigarro.

Ao reconhecer que ajudar adultos a deixar de fumar também é uma forma de proteger as crianças, pode ser possível fazer avançar o debate. Isto é necessário para elaborar regulamentos que impeçam os jovens de começar a usar cigarros eletrônicos e de começar a fumar, e que ajudem os adultos ao seu redor a parar de fumar. Uma abordagem que tem sido tentada é a de reduzir a quantidade de nicotina nos cigarros eletrônicos. Mas estudos têm demonstrado que isto pode ter efeitos não intencionais – as pessoas que fumam parecem inchar mais nos cigarros electrónicos com um teor mais baixo de nicotina para obterem os níveis de nicotina que procuram.

Nicotina não é o químico que causa as muitas doenças ligadas ao tabagismo. Na verdade, a terapia de reposição de nicotina, que fornece nicotina sem os outros químicos nocivos dos cigarros, tem estado disponível para ajudar as pessoas a parar de fumar com segurança há décadas. Apesar de sua ampla disponibilidade, há muito poucas evidências de que os não fumantes a utilizem. Isto deve-se a uma combinação de fatores, mas o marketing e a regulamentação sem dúvida desempenharam papéis importantes.

A regulamentação das vendas e marketing de cigarros electrónicos varia substancialmente a nível mundial. Embora isso turve as águas ao comunicar os potenciais benefícios e danos dos cigarros eletrônicos, as diferenças regionais no uso do cigarro eletrônico entre os jovens podem ajudar a orientar uma regulamentação eficaz no futuro. Por exemplo, pesquisadores e formuladores de políticas podem olhar para áreas onde o uso do e-cigarette nos jovens é baixo e comparar as regulamentações com as existentes em áreas onde o uso do e-cigarette nos jovens é mais difundido. Idealmente, poderiam ser aprendidas lições sobre maneiras de garantir que os cigarros eletrônicos estejam prontamente disponíveis para pessoas que lutam para parar de fumar, mas não são atraentes para pessoas que não fumam.

A tensão entre “proteger as crianças” e “ajudar os adultos que fumam” tem atrapalhado o envio de mensagens claras de saúde pública há anos. Conforme novas evidências emergem, a mensagem permanece a mesma: os cigarros eletrônicos com nicotina não são livres de risco, mas são consideravelmente menos nocivos do que o fumo. Traduzido em ações: se você não fuma, não comece a usar e-cigarettes. Se você fuma, considere trocar.