Por Atli Arnarson

Aspartame é um dos adoçantes mais controversos do mundo.

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Originalmente vendido sob a marca NutraSweet, o aspartame foi aprovado para uso em produtos alimentares na década de 1980. Crédito fotográfico:

Afirma-se que causa problemas de saúde que vão desde dores de cabeça a cancro.

Por outro lado, as autoridades de segurança alimentar e outras fontes principais consideram-no seguro.

Este artigo faz uma análise objectiva do aspartame e dos seus efeitos na saúde, examinando ambos os lados do debate.

O que é o aspartame?

O aspartame é um adoçante artificial, muitas vezes designado como E951.

Como um substituto do açúcar, o aspartame estimula o paladar na língua da mesma forma que o açúcar.

É usado numa variedade de alimentos, bebidas, sobremesas, doces, cereais de pequeno-almoço, gomas de mascar e produtos de controlo de peso. Também é utilizado como edulcorante de mesa.

Esta imagem mostra a estrutura química do aspartame:

Crédito fotográfico: Wikipedia

O aspartame é na verdade um dipeptídeo, uma pequena proteína feita de dois aminoácidos, fenilalanina e ácido aspártico. Para torná-lo doce, um hidrocarboneto foi anexado à fenilalanina.

Depois de consumirmos aspartame, nenhum deles entra no sangue intacto.

No estômago, as enzimas digestivas decompõem-no:

• Fenilalanina (um aminoácido).
• Ácido aspártico (um aminoácido).
• Metanol (uma molécula de álcool).

Todos os efeitos do consumo de aspartame na saúde são causados por estes compostos, que são absorvidos pelo sangue.

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Below são mais detalhes sobre estes três produtos de decomposição do aspartame.

Fenilalanina

Fenilalanina é um aminoácido essencial que devemos obter da dieta.

Comer alimentos ricos em fenilalanina não tem efeitos adversos em pessoas saudáveis. De facto, está naturalmente presente na proteína dietética.

As fontes mais ricas em fenilalanina são alimentos ricos em proteínas como carne, peixe, produtos lácteos, ovos, leguminosas e frutos secos (1).

Aspartame é uma fonte menor de fenilalanina em comparação com as quantidades que se obtêm de outros alimentos, por isso isto não é motivo de preocupação.

No entanto, a fenilalanina pode atingir níveis tóxicos em pessoas com uma desordem genética chamada fenilcetonúria (PKU). Aqueles que têm PKU precisam evitar alimentos ricos em fenilalanina, especialmente durante a infância e adolescência (2).

Ácido Espártico

Como a fenilalanina, o ácido aspártico é um aminoácido que ocorre naturalmente.

É um dos aminoácidos mais comuns na dieta humana. Também pode ser produzido pelo nosso próprio corpo.

Como parte da proteína, o ácido aspártico é encontrado na maioria dos alimentos. Ricas fontes dietéticas incluem peixe, ovos, carne e proteína de soja.

Comer alimentos que contenham ácido aspártico não tem efeitos adversos conhecidos na saúde.

Comparado com outras fontes alimentares, o aspartame é uma fonte menor de ácido aspártico.

Bottom Line: O aspartame é uma fonte menor de ácido aspártico, um aminoácido natural encontrado em alimentos que contêm proteínas.

Metanol

Metanol é uma substância tóxica relacionada com o etanol encontrado em bebidas alcoólicas.

É apenas uma preocupação de saúde quando consumido em grandes quantidades. Isso pode acontecer quando se consome bebidas alcoólicas caseiras, mal fabricadas.

As principais fontes dietéticas de metanol são frutas, sucos de frutas, vegetais, café e bebidas alcoólicas (3, 4, 5, 6).

O metanol produzido durante a digestão do aspartame é apenas uma pequena parte da ingestão total da dieta. Por este motivo, o metanol do aspartame não é considerado como um problema de saúde (7).

Bottom Line: À medida que o aspartame é digerido, formam-se quantidades baixas de metanol. O aspartame é apenas uma fonte menor de metanol na dieta, por isso não é considerado um problema.

O aspartame é mau para si?

O aspartame é altamente controverso.

Milhares de sites afirmam que é seriamente prejudicial. O Aspartame é culpado por centenas de problemas de saúde, que vão desde o cancro até às dores de cabeça.

No entanto, a maioria destes não foi confirmada pela ciência (7, 8, 9).

Below é uma revisão das evidências científicas por detrás das alegações mais comuns.

Aprovação: O aspartame causa cancro

Poucos estudos animais notáveis da Fundação Europeia Ramazzini sugerem que o aspartame pode causar cancro (10, 11, 12).

No entanto, outros cientistas criticaram estes estudos por utilizarem métodos pobres e não serem muito relevantes para os seres humanos (7, 13).

Um estudo observacional em humanos encontrou uma fraca ligação entre certos tipos de cancro e o aspartame, mas apenas em homens (14).

Outros estudos observacionais não encontraram uma associação entre a ingestão de aspartame e cancro do cérebro ou do sangue (15, 16).

Adicionalmente, revisões científicas concluíram que não há evidências de que o aspartame na dieta humana cause câncer (7, 17, 18).

Bottom Line: Vários estudos têm pesquisado a ligação entre o consumo de aspartame e o cancro. Em geral, não existem provas conclusivas que sugiram que o aspartame aumente o risco de cancro nos seres humanos.

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Aprovação: O aspartame causa ganho de peso

Como um adoçante de baixo teor calórico, o aspartame é normalmente consumido por pessoas que querem desfrutar da doçura mas precisam de limitar o seu consumo de açúcar.

Embora seja evidente que o aspartame não causa ganho de peso, a sua utilidade para a perda de peso tem sido questionada.

No entanto, a maioria dos estudos sugere que a substituição do açúcar pelo aspartame pode ser útil para evitar o ganho de peso futuro (19, 20, 21).

Bottom Line: Consumir alimentos e bebidas açucaradas com aspartame não é um método eficaz de emagrecimento. No entanto, pode ser útil para prevenir o ganho de peso futuro.

Aliança: O aspartame afecta a função mental

Uma revisão científica especulou que o aspartame poderia levar a vários problemas mentais (22).

No entanto, esta revisão foi fortemente criticada por informações incorretas, especulação sem suporte e referências de baixa qualidade (23).

Em adultos, estudos demonstraram que o aspartame não tem efeitos sobre o comportamento, humor ou função mental (24, 25, 26, 27, 28).

Estudos em crianças têm dado resultados semelhantes (29, 30, 31,32, 33).

Apenas um estudo relatou possíveis efeitos adversos do consumo de aspartame. Pacientes com depressão relataram sintomas mais graves quando lhes foram administradas cápsulas com aspartame (34).

Bottom Line: O aspartame parece não ter efeitos adversos no comportamento, humor ou desempenho mental. Um estudo indica efeitos adversos em pacientes com depressão, mas a evidência é fraca.

Claim: Aspartame causa convulsões

Poucos estudos pequenos investigaram os efeitos do aspartame nas convulsões. A maioria deles não encontrou nenhuma ligação (35, 36).

Um pequeno estudo em crianças com crises de ausência concluiu que o aspartame aumentou a actividade cerebral ligada às crises (37).

Claim: Aspartame causa dores de cabeça

Estudos transversais têm investigado os efeitos do aspartame nas dores de cabeça.

A maioria deles não encontrou nenhuma ligação (8, 25, 38).

Um estudo mostrou que o aspartame aumentou significativamente a frequência com que as pessoas tinham dores de cabeça, mas não o tempo que as dores de cabeça duravam ou a sua gravidade.

No entanto, houve uma grande variabilidade entre os indivíduos, o que torna os resultados pouco fiáveis (39).

Um outro estudo encontrou um elo fraco entre o aspartame e a frequência das dores de cabeça. Nenhuma diferença na gravidade ou duração das dores de cabeça foi relatada (40).

Bottom Line: Há poucas evidências de que o aspartame possa aumentar a frequência das dores de cabeça. Mais estudos são necessários.

Take Home Message

Aspartame é um dos aditivos alimentares mais estudados do mundo e a maioria dos estudos conclui que é seguro.

A maioria dos estudos não encontrou nenhum efeito adverso em consumi-lo. Alguns destes estudos incluíram pessoas que realmente se consideravam sensíveis ao aspartame (41).

Todas as coisas consideradas, não há boas evidências para afirmar que o aspartame é prejudicial.

No entanto, é impossível descartar alguns casos raros de verdadeira sensibilidade ou alergia ao aspartame.

Se sentir que tem uma reacção adversa ao aspartame, então simplesmente evite-a.

Este artigo foi republicado pelo nosso associado de mídia Authority Nutrition.

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