Os tentilhões de Darwin ensinaram-nos que com o tempo, o que uma ave come pode moldar o tamanho do bico da ave. Um estudo seminal conduzido por Peter e Rosemary Grant sobre Daphne nas Ilhas Galápagos mostrou que à medida que sementes pequenas e macias eram substituídas por sementes mais duras e maiores em Daphne, o tamanho médio do bico de um Polegar Médio tornou-se maior. Com o tempo, o tamanho do bico evoluiu para se adequar melhor ao conjunto de itens alimentares consumidos por cada espécie. Afinal de contas, você precisa da ferramenta certa para fazer o trabalho.

Nova pesquisa esta semana na revista Proceedings of the Royal Society B mostra que o tamanho e a forma do bico de um pássaro não é moldado apenas pelo que ele come.

“Se você sair com seus binóculos você pode ver pássaros fazendo todo tipo de comportamento com seus bicos, coisas como conseguir comida, construir um ninho, pregar e cantar” diz Nicholas Friedman, autor principal do estudo do Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa no Japão. “Como um pássaro não pode voar com um Leatherman por um bico, nós queríamos saber como essas pressões competidoras funcionam – o que determina a forma e o tamanho do Leatherman derretido por cada espécie”, diz Eliot Miller, co-autor e gerente de coleções da Biblioteca Macaulay no Laboratório Cornell. “Em vez de nos concentrarmos em apenas uma função do bico, queríamos comparar várias funções em conjunto – como tamanho do corpo, clima e como eles forjam a comida”. E queríamos ver como essas funções mudam o tamanho e a estrutura dos bicos de mel, e que impacto essa evolução tem na forma como cantam”, diz Friedman.

Os comedores de mel australianos são um grupo incrivelmente diversificado de aves, desde o mineiro de bico de mel até o frade de bico grande de bico branco até a Myzomela de bico vermelho delicadamente curvo, fazendo deles o grupo perfeito para estudar.

Friedman e colegas usaram um conjunto de dados existentes sobre o comportamento de forragem dos comedores de mel australianos e coleções de museus vasculhados. Eles mediram espécimes no Museu de História Natural em Tring, Reino Unido e usaram as coleções de áudio da Biblioteca Macaulay, Xeno Canto, e a Coleção Nacional Australiana de Vida Selvagem – CSIRO para avaliar as características do canto.

Friedman e colegas descobriram que enquanto a espessura do bico de uma ave estava relacionada com a forma como forrageavam e o que comiam, o clima também desempenhava um papel na formação dos bicos de mel. Os comedores de mel, como o comedor de mel de cabeça preta que habita as regiões mais frias da Austrália, tinham bicos mais curtos do que os dos seus parentes. Fatores que moldaram o tamanho e a estrutura do bico de uma ave também afetaram a forma como ela cantava. Por exemplo, espécies com bicos mais longos, como o frade ruidoso cantava mais devagar, e espécies com bicos mais longos e mais estreitos cantavam em frequências mais baixas.

Em resumo, Friedman e colegas mostraram que não é apenas o que uma ave come, mas como a come e onde vive que afeta tanto o tamanho quanto a forma do bico de um comedor de mel. E essas características, por sua vez, afetam o canto das aves.

Lembro-me do icônico canto dos Rolling Stones, “You can’t get always what you want”, porque na natureza e na vida é tudo uma questão de troca. As aves estão trocando os benefícios de ter uma conta longa para consumir néctar, por exemplo, com capacidade reduzida para termorregular com uma conta longa.

Porque as aves estão trocando os benefícios de uma característica em favor de outra, os autores argumentam que as aves podem estar se adaptando a esses trade-offs mudando seu comportamento. Por exemplo, Miller diz que “aves com bicos pequenos, que sofrem de calor, podem modificar suas atividades para procurar alimento principalmente ao amanhecer e ao entardecer, ou para fazer visitas freqüentes ao charco para se refrescar”.

Este estudo serve como mais um lembrete de que as coleções de história natural, incluindo os arquivos digitais de som, são fundamentais para nos ajudar a aprender mais sobre nosso mundo. Obrigado a todas as pessoas que arquivaram suas gravações na Biblioteca Macaulay; sem você, estudos como este não seriam possíveis.

Referência

Friedman, N. R., E. T. Miller, J. R. Ball, H. Kasuga, V. Remes, e E. P. Economo (2019). Evolução de uma característica multifuncional: efeitos compartilhados da ecologia forrageira e termorregulação sobre a morfologia do bico, com conseqüências para a evolução da canção. Anais da Royal Society B 286:20192474 https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2019.2474

Este estudo utilizou gravações dos seguintes colaboradores da Biblioteca Macaulay. Obrigado por partilhar as suas gravações e por fazer parte da ciência.

Andersen, Michael J
Beehler, Bruce M
Brown, Eleanor D
Bruner, Phillip L
Class, Alexandra M
Clock, Benjamin M
Connop, Scott
DeCicco, Lucas
Dzielski, Sarah
Freeman, Benjamin G
Greig, Emma I
Heaton Crisologo, Taylor
Hill, Samuel
Katz, Mary
Kerr, Donald J
Loetscher, Jr., Fred W
Macaulay, Linda R
Mack, Andrew L
Mathers-Winn, Cedar A
McCartt, David A
McNeill, Roger D
Medler, Matthew D
Mittermeier, John C
Orenstein, Ronald I
Pratt, H. Douglas
Pratt, Thane K
Recordist
Robbins, Mark B
Ward, William V
Watson, Mark
Zimmerman, Dale A; Edwards, Martin