2:09 PM Quando vi pela primeira vez o agora infame H&M anúncio de uma linda criança negra usando um capuz que dizia “O Macaco Mais Fixe da Selva”, a minha reacção inicial foi de raiva. Aqui estamos nós, quase duas décadas completas do século 21, e ainda estamos vendo imagens que equiparam os negros com macacos, um tropo feio que existe há centenas de anos. No entanto, a minha raiva foi rapidamente seguida por um profundo cansaço. Lembro-me das palavras de Toni Morrison quando ela abordou o racismo durante uma palestra de 1975 sobre raça e política:

“agora a função, a função muito séria do racismo, que é a distração. Ela impede que você faça o seu trabalho. Mantém-te sempre a explicar, uma e outra vez, a tua razão de ser. Alguém diz que você não tem linguagem e por isso você passa 20 anos provando que você tem. Alguém diz que a tua cabeça não tem a forma adequada, por isso tens cientistas a trabalhar no facto de que tem. Alguém diz que você não tem arte, por isso você draga isso. Alguém diz que você não tem reinos e por isso você draga isso. Nada disso é necessário.”

Racismo, e especificamente anti-escuridão, manifesta-se de uma miríade de maneiras feias. Parece que estamos num ciclo interminável de:

• Pessoa/empresa diz/faz algo horrivelmente ofensivo
• oferece um pedido de desculpas meio cozido
• Espera que o ultraje morra
• E então começa de novo.

H&M emitiu hoje um pedido de desculpas: “Pedimos sinceras desculpas por esta imagem. Ela foi removida de todos os canais online e o produto não estará à venda nos Estados Unidos”. Infelizmente, não é a primeira empresa a lançar imagens com conotações racistas e não será a última. A Nivea publicou recentemente um anúncio afirmando, não estou brincando, “Branco é pureza” e o puxou depois que os supremacistas brancos começaram a compartilhar a imagem como um grito de rally. Dove veio debaixo de fogo há alguns meses para um anúncio que mostrava uma imagem de uma mulher negra a tirar uma camisa castanha para revelar uma mulher branca por baixo, como se a escuridão fosse algo sujo e precisasse de ser esfregada. E quem poderia esquecer a recente gaffe da Pepsi que tratou os últimos anos de protestos contra a brutalidade policial, liderados principalmente por mulheres negras, como um dia despreocupado no Coachella?

O que torna tudo isso tão insidioso para mim, como alguém que analisa imagens para viver, é saber o impacto duradouro que as imagens podem ter nas psiques das pessoas que as consomem. Apesar das desculpas oferecidas e da insistência destas empresas no quanto acreditam na diversidade e inclusão, as imagens estão por aí e o dano é feito. E o que eu também conheço de perto é a energia e o tempo desperdiçados na luta contra este tipo de mensagens. O que se perde quando, em vez de focarmos essa energia em nós mesmos, em elevarmo-nos e levantarmo-nos uns aos outros, estamos atolados numa luta contra o tipo de mensagens que nos dizem que não somos humanos.

Será que todos no H&M são racistas? Bem, isso é difícil de dizer. Mas o que posso dizer, como alguém que tem sido frequentemente a única mulher negra numa sala cheia de decisores, é que provavelmente não há pessoas de cor suficientes na sua cadeia de comando. Não há pessoas suficientes na sala que tenham sido alvo de comentários insensíveis e insensíveis sobre sua raça ou etnia. Não há pessoas suficientes na sala que tenham acreditado que tinham de provar constantemente a sua humanidade vezes e vezes sem conta. Não há pessoas suficientes na sala que não tenham o privilégio de fingir ignorância sobre tropas racistas que existem há gerações.