A descoberta de uma pequena comunidade na República Dominicana, onde alguns machos nascem parecendo meninas e só crescem pênis na puberdade, levou ao desenvolvimento de uma droga blockbuster que tem ajudado milhões de pessoas, escreve Michael Mosley.

Johnny vive numa pequena cidade na República Dominicana onde ele, e outros como ele, são conhecidos como “Guevedoces”, o que se traduz efectivamente como “pénis aos doze”.

Conhecemos Johnny quando estávamos filmando para uma nova série da BBC Two Countdown to Life, que olha como nos desenvolvemos no útero e como essas mudanças, normais e anormais, nos impactam mais tarde na vida.

Como os outros Guevedoces, Johnny foi criado como uma menina porque não tinha testículos ou pênis visíveis e o que parecia ser uma vagina. Só quando ele se aproximava da puberdade é que o seu pénis crescia e os testículos desciam.

Johnny, uma vez conhecido como Felicita, lembra-se de ir à escola com um pequeno vestido vermelho, embora ele diga que nunca foi feliz fazendo coisas de menina.

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Vejam o segundo episódio da “Contagem Decrescente para a Vida”: The Extraordinary Making of You, Against the Odds, na BBC Two, às 21:00 de segunda-feira, 21 de Setembro, ou depois no iPlayer.

“Nunca gostei de me vestir de menina e quando me compravam brinquedos para meninas eu nunca me preocupava em brincar com elas – quando via um grupo de meninos eu parava para jogar bola com eles”

Quando ele se tornava obviamente masculino ele era gozado na escola, e respondia com os punhos.

“Eles costumavam dizer que eu era um diabo, coisas desagradáveis, palavrões e eu não tinha escolha a não ser lutar com eles porque eles estavam cruzando a linha.”

Filmamos também com Carla, que aos sete anos de idade está à beira de se transformar em Carlos. A mãe dele viu a mudança por um bom tempo.

“Quando ela fez cinco anos notei que sempre que ela via um de seus amigos homens ela queria lutar com ele. Os músculos e o peito dela começaram a crescer. Podia-se ver que ela ia ser um rapaz. Eu amo-a como ela é. Rapariga ou rapaz, não faz diferença.”

Então porque é que isso acontece? Bem, uma das primeiras pessoas a estudar esta condição invulgar foi a Dra Julianne Imperato-McGinley, do Cornell Medical College, em Nova Iorque. Na década de 1970, ela se dirigiu a esta parte remota da República Dominicana, atraída por relatórios extraordinários de meninas se transformando em meninos.

Quando ela chegou lá, ela descobriu que os rumores eram verdadeiros. Ela fez muitos estudos sobre os Guevedoces (incluindo o que deve ter sido biópsias bastante dolorosas de seus testículos) antes de finalmente desvendar o mistério do que estava acontecendo.

Quando você é concebido você normalmente tem um par de cromossomos X se você vai se tornar uma menina e um conjunto de cromossomos XY se você está destinado a ser homem.

Para as primeiras semanas de vida no útero você não é nenhum dos dois sexos, embora em ambos os sexos os mamilos comecem a crescer.

Então, cerca de oito semanas após a concepção, as hormonas sexuais começam a fazer efeito. Se você for geneticamente macho, o cromossoma Y instrui suas gônadas a se tornarem testículos e envia testosterona para uma estrutura chamada tubérculo, onde é convertida em uma hormona mais potente chamada dihidro-testosterona. Se você é mulher e não faz dihidro-testosterona, então seu tubérculo se torna um clítoris.

Quando a Imperato-McGinley investigou os Guevedoces ela descobriu que a razão pela qual eles não têm genitais masculinos quando nascem é porque são deficientes numa enzima chamada 5-alpha-reductase, que normalmente converte a testosterona em dihidro-testosterona.

Esta deficiência parece ser uma condição genética, bastante comum nesta parte da República Dominicana, mas desaparecendo em outros lugares. Então os rapazes, apesar de terem um cromossoma XY, aparecem do sexo feminino quando nascem. Na puberdade, como outros meninos, eles recebem uma segunda onda de testosterona. Desta vez o corpo reage e eles brotam músculos, testículos e um pênis.

Imperato-McGinley’s investigações médicas exaustivas mostraram que na maioria dos casos o seu novo equipamento masculino parece funcionar bem e que a maioria dos Guevedoces vivem as suas vidas como homens, embora alguns passem por uma operação e permanecem do sexo feminino.

Outra coisa que Imperato-McGinley descobriu, que teria profundas implicações para muitos homens em todo o mundo, foi que os Guevedoces tendem a ter pequenos próteses.

Esta observação, feita em 1974, foi captada por Roy Vagelos, chefe de pesquisa da gigante farmacêutica multinacional Merck. Ele achou isso extremamente interessante e colocou em andamento uma pesquisa que levou ao desenvolvimento do que se tornou um medicamento mais vendido, a finasterida, que bloqueia a ação da 5-alpha-reductase, imitando a falta de diidro-testosterona vista nos Guevedoces.

A minha esposa, que é médica de família, prescreve rotineiramente a finasterida, pois é uma forma eficaz de tratar o aumento benigno da próstata, uma verdadeira maldição para muitos homens à medida que envelhecem. A finasterida é também usada para tratar a calvície de padrão masculino.

Uma observação final interessante que Imperato-McGinley fez foi que estes rapazes, apesar de terem sido educados como raparigas, quase todos mostraram fortes preferências heterossexuais. Ela concluiu no seu trabalho seminal que as hormonas no útero são mais importantes do que a criação quando se trata da sua orientação sexual.

Este ainda é um tema controverso e que exploro mais tarde no filme quando conheço o Mati, que decidiu desde cedo que embora “ele” parecesse um rapaz, Mati era realmente uma rapariga.

Como para o Johnny, desde que ele desenvolveu os genitais masculinos ele teve várias namoradas de curto prazo, mas ele ainda está à procura de amor. “Eu gostaria de casar e ter filhos, um parceiro que me apoie através do bem e do mal”, ele suspira melancolicamente.

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