>

Em 12 de janeiro de 1967, 50 anos atrás, o Dr. James Bedford, de 73 anos, morreu. Ele sofria de câncer de rim que tinha metástase em seus pulmões. O que marcou a morte de Bedford como única em toda a história não foi como ele morreu, mas o que aconteceu depois. Ao invés de interment ou cremação, Bedford tornou-se o primeiro humano a ser colocado em criopreservação, e o aniversário deste evento é chamado de Bedford Day em sua homenagem.

Para certos tecidos, é possível induzir um estado de animação suspensa através da aplicação de químicos e resfriamento a temperaturas subzero. Isto é chamado de criopreservação. As células sanguíneas e os espermatozóides, por exemplo, podem ser criopreservados desta forma, para serem revividos quando necessário. De facto, alguns organismos, tais como sapos e vírus, podem mesmo sobreviver ao congelamento, revivendo quando descongelados.

Bedford trocou o seu caixão por um orvalho numa oferta da Sociedade de Extensão de Vida, a primeira organização criónica do mundo, que anunciava, “LES oferece-se para congelar gratuitamente a primeira pessoa desejosa e necessitada de suspensão criogénica.”

Na sua morte, a sua circulação foi mantida através de respiração artificial e massagem cardíaca enquanto era arrefecida no gelo até que pudesse ser levada ao cuidado de três homens: o investigador criobiológico Robert Prehoda; o médico e biofísico Dante Brunol; e Robert Nelson, presidente da Cryonics Society of California, que mais tarde escreveu um livro sobre o evento.

Injetaram seu corpo com dimetil sulfóxido, um químico que se pensava ajudar a preservar os órgãos e tecidos. Depois congelaram o corpo com gelo seco antes de o transferirem para um ambiente de nitrogénio líquido.

Hoje em dia, a metodologia seria pensada de forma grosseira. A nitrificação, que proporciona os benefícios da criopreservação sem os danos causados pelos cristais de gelo, não foi introduzida até os anos 80. Além disso, o DMSO não é mais usado por si só, e quase certamente danificou o cérebro de Bedford além da reparação. No entanto, Bedford permanece na crio-preservação até hoje, embora tenha sido movido um pouco. Ele foi transferido para um novo dewar após 22 anos, e sua casa atual é na Alcor Life Extension Foundation.

O júri ainda está fora sobre se um humano inteiro pode ser revivido após a criopreservação. Certamente ninguém foi. Mas a animação suspensa seria uma tecnologia tremendamente útil. Por exemplo, pesquisadores do UPMC Presbyterian Hospital em Pittsburgh, Pensilvânia, pretendem experimentar uma forma de animação suspensa de curto prazo para ajudar a salvar a vida de pacientes de emergência.

E se a criopreservação a longo prazo fosse alcançada, isso teria implicações maciças para o futuro da exploração espacial, bem como da medicina.

Bedford pode não ser capaz de ser revivido, mas ele permanece como um monumento a esses vastos objetivos, nem tecnicamente vivo, nem tecnicamente morto.