Tuita pouca vitamina C na corrente sanguínea foi encontrada para se correlacionar com o aumento da gordura corporal e medidas da cintura. Investigadores nutricionais da Arizona State University relatam que a quantidade de vitamina C na corrente sanguínea está directamente relacionada com a oxidação da gordura – a capacidade do corpo de usar a gordura como fonte de combustível – durante o exercício e em repouso.

Bonnie Beezhold, uma estudante de pós-graduação no laboratório da Dra. Carol Johnston, apresentou o estudo mais recente, sobre o impacto do esgotamento da vitamina C numa dieta de curto prazo, no dia 3 de Abril na Experimental Biology 2006 em São Francisco. A apresentação fez parte do programa científico da American Society for Nutrition, Inc. (Sociedade Americana de Nutrição, Inc.). (ASN).

Antes de iniciar uma dieta controlada de quatro semanas, pobre em gorduras, 20 homens e mulheres obesos foram aleatorizados por gênero e peso corporal em um grupo de Vitamina C, tomando uma cápsula de 500 mg de vitamina C diariamente, ou em um grupo controle, tomando uma cápsula, idêntica em aparência à da vitamina, contendo um placebo. Nem os participantes nem os pesquisadores sabiam quem estava recebendo qual cápsula até que o estudo terminasse. Todos os participantes consumiram uma dieta pobre em gordura que os pesquisadores ajustaram individualmente para promover uma perda de peso lenta (cerca de dois quilos por semana). A dieta continha 67% da USRDA (dose diária recomendada) de vitamina C (40 mg/d).

No início do ensaio clínico, os participantes com as menores concentrações de vitamina C no sangue tinham a maior massa gorda corporal e tinham tendência a não oxidar bem a gordura em comparação com os seus homólogos menos obesos. À medida que os participantes passavam pela dieta de quatro semanas, com uma quantidade constante de vitamina C sendo consumida, as concentrações de vitamina C no sangue aumentaram 30% naqueles que tomavam vitaminas e caíram 27% no grupo de controle, cuja única ingestão de vitamina C era os 67% de USRDA contidos nos alimentos. À medida que as concentrações de vitamina C no sangue diminuíram, também diminuiu a capacidade dos participantes de oxidar a gordura (uma redução de 11%).

A dieta altamente controlada funcionou para todos os participantes. Embora a massa gorda corporal tenha diminuído ligeiramente mais no grupo da vitamina C, aproximando-se mas não atingindo significância estatística, ambos os grupos perderam em média nove quilos, indicando que o esgotamento da vitamina C não pareceu afectar a capacidade de perder peso a curto prazo. Mas como o estudo apoiou descobertas iniciais no laboratório do Dr. Johnston de uma diminuição na oxidação da gordura, os pesquisadores agora estão estudando se o impacto do status da vitamina C está associado a um ganho gradual na gordura corporal em indivíduos que não fazem dieta.

É importante entender o impacto da deficiência de vitamina C, diz o Dr. Johnston, porque ela afeta cerca de 15% dos adultos nos Estados Unidos, acima de apenas 3-5% há 25 anos. Ela acredita que o aumento do processamento do suprimento de alimentos é parte do problema, uma vez que a vitamina C nos alimentos é destruída pela exposição à luz, oxigênio e/ou calor.

Como a vitamina C afeta a oxidação da gordura e, portanto, o risco de ganho de peso e obesidade? A vitamina C é um co-factor essencial para a biossíntese de uma pequena molécula proteica conhecida como carnitina. A carnitina funciona para transportar as moléculas de gordura para o local de oxidação por fax nas células dos tecidos. Quando as células não têm acesso às moléculas de gordura, a sensação de fadiga é provocada, pois o metabolismo energético é afectado. Além disso, a gordura tende a acumular-se nos tecidos quando as concentrações de carnitina são reduzidas.