Há uns anos atrás, um amigo rejeitou de facto os resultados da pesquisa que levaram ao meu novo livro sobre psicologia das redes sociais, Facebuddha. Ela disse que “as redes sociais estão aqui para ficar”. Na verdade, as redes sociais alcançaram uma presença e um poder tão onipresentes e esmagadores na sociedade que parece impensável que possamos exorcizá-la de nossas vidas.

Mas é exatamente isso que estou sugerindo que façamos. E eu não estou sozinho. Mesmo ex-insiders do Facebook estão levantando bandeiras vermelhas sobre a maior rede social do mundo.

O ex-vice-presidente do Facebook para o crescimento de usuários, Chamath Palihapitiya, disse recentemente “nós criamos ferramentas que estão rasgando o tecido social de como a sociedade funciona”, e aconselhou as pessoas a fazer uma “pausa difícil” das mídias sociais. Seus comentários ecoaram os do presidente fundador do Facebook, Sean Parker, que disse que as redes sociais fornecem um “loop de feedback de validação social (‘um pouco de dopamina… porque alguém gostou ou comentou sobre uma foto ou um post’) que é exatamente a coisa que um hacker como eu inventaria porque você está explorando uma vulnerabilidade na psicologia humana”. Isto é paralelo ao que Tristan Harris disse e eu ecoei num recente post do Pacific Heart – que as redes sociais são uma “corrida até ao fundo do tronco cerebral”.

Estes medos são exagerados? O que a mídia social está fazendo conosco como indivíduos e como sociedade? Como mais de 70% dos adolescentes e adultos americanos estão no Facebook e mais de 1,2 bilhões de usuários visitam o site diariamente – com a média de pessoas gastando mais de 90 minutos por dia em todas as plataformas de mídia social juntas – é vital que ganhemos sabedoria sobre o gênio das mídias sociais, porque é verdade – não vai voltar para a garrafa sem o nosso esforço consciente. Nosso desejo de nos conectarmos com os outros e nos expressarmos vem com efeitos colaterais indesejados. As mídias sociais podem, de fato, estar nos afastando da pertença que buscamos em primeiro lugar.

Os problemas com as mídias sociais

As mídias sociais estão, é claro, longe de serem todas ruins. Há muitas vezes benefícios tangíveis que se seguem ao uso das mídias sociais. A auto-apresentação honesta online pode aumentar os sentimentos de bem-estar e a percepção de apoio social online, pelo menos a curto prazo. As comunidades do Facebook podem ajudar a quebrar o estigma e os estereótipos negativos da doença, enquanto as mídias sociais, em geral, podem “servir de trampolim” para os “mais reclusos… para uma maior integração social”. Podemos manter contato através da distância geográfica e nos conectarmos com grupos de interesse dispersos. Tem havido momentos em que as mídias sociais têm sido importantes para minha própria conexão com uma comunidade asiática-americana. Eu tenho amigos com doenças que recebem apoio significativo de seus posts no Facebook.

Mas Parker e Palihapitiya estão em algo quando eles falam sobre as qualidades viciantes e socialmente corrosivas das mídias sociais. O “vício” no Facebook (sim, há uma escala para isso) parece similar na ressonância magnética de algumas maneiras ao abuso de substâncias e vícios de jogo (especificamente na ativação amígdalaatal). Alguns usuários chegam até a extremos para perseguir os altos de gostos e seguidores. Wu Yongning, de 26 anos de idade, caiu recentemente para a morte em busca de selos precariamente tomados em cima de arranha-céus.

Facebook também pode exacerbar a inveja social, como ilustrado em Psicologia Hoje novembro/dezembro de 2017 na reportagem de capa sobre comparação social online. A inveja não é nada se não corrosiva do tecido social, transformando a amizade em rivalidade, hostilidade e ressentimentos. O meio é a mensagem, e as mídias sociais nos puxam para ver os “carretéis de destaque” uns dos outros, e com demasiada frequência, nos sentimos carentes por comparação. Isso pode ser combustível para o crescimento pessoal, se pudermos transformar inveja em admiração, inspiração e auto-compaixão; mas muitas vezes é motivo de insatisfação consigo mesmo e com os outros.

Muitos se sentem insatisfeitos depois de passar tempo no Facebook. Um estudo de Kross e colegas publicado em 2013 mostrou definitivamente que quanto mais tempo os jovens adultos passam no Facebook, pior se sentem. Os assuntos foram enviados cinco vezes por dia durante duas semanas para responder a perguntas sobre bem-estar, contato social direto e uso do Facebook. Aqueles que passaram mais tempo no Facebook se sentiram significativamente piores mais tarde, apoiando uma conexão causal. O efeito foi pequeno, mas significativo, mesmo após o controle de fatores como depressão e solidão.

Interessantemente, aqueles que passaram um tempo significativo no Facebook, mas também relataram níveis moderados ou altos de contato social direto, ainda relataram um agravamento do bem-estar. Os autores supõem que as comparações e as emoções desencadeadas pelo Facebook foram levadas a contatos no mundo real, talvez prejudicando o poder curativo dos relacionamentos no mundo real.

Mais recentemente, Holly Shakya e Nicholas Christakis estudaram 5.208 usuários adultos do Facebook durante dois anos, medindo a satisfação com a vida e a saúde mental e física ao longo do tempo. Todas as medidas foram piores com o uso do Facebook, sugerindo um elo causal. Esse link dependia apenas da quantidade de uso do Facebook, não da qualidade de uso (ou seja, uso passivo ou ativo, gostar, clicar ou postar). Os pesquisadores concluíram que “a exposição às imagens cuidadosamente curadas da vida dos outros leva a uma autocomparação negativa, e a pura quantidade de interação nas redes sociais pode diminuir as experiências mais significativas da vida real”. Esta conclusão refutou a afirmação de outros de que o uso “ativo” é benéfico, enquanto o uso “passivo” prejudica.

Mark Zuckerberg disse recentemente que queria fazer do Facebook uma “força para o bem”. Para fazer isso, ele está mudando o feed de notícias para nos servir mais dos nossos amigos do Facebook e menos notícias. Mas a pesquisa sugere que ver os posts dos nossos amigos pode realmente piorar a nossa saúde mental. Como escrevi recentemente, “Mr. Zuckerberg, Tear Down This Wall!”

Como controlar o uso das redes sociais

Então, o que podemos fazer para gerir as desvantagens das redes sociais? Uma idéia é sair completamente do Facebook e fazer aquela “pausa difícil”. O pesquisador Morten Tromholt, da Dinamarca, descobriu que depois de uma semana de pausa no Facebook, um grupo experimental teve uma maior satisfação de vida e emoções positivas. O efeito foi especialmente pronunciado para “usuários pesados do Facebook, usuários passivos do Facebook e usuários que tendem a invejar os outros no Facebook”

Nós também podemos nos tornar mais atentos e curiosos sobre os efeitos da mídia social em nossas mentes, corações e relacionamentos, pesando os bons e os maus. Devemos nos perguntar como as redes sociais nos fazem sentir ou se comportar e decidir se precisamos limitar nossa exposição às redes sociais (por logout ou desativação) ou simplesmente modificar nosso ambiente de redes sociais. Algumas pessoas com quem falei encontram formas de limpar os seus feeds de notícias – desde esconder todos, mas os seus amigos mais próximos, até “gostar” apenas de notícias, informações e fontes de entretenimento respeitáveis. Algumas até mesmo escondem todos, eliminando completamente o feed de notícias.

Sabendo como as mídias sociais afetam nossos relacionamentos, nós podemos limitar as interações das mídias sociais àquelas que suportam relacionamentos no mundo real. Em vez de estarmos à espreita ou passivamente a folhear um conjunto interminável de posts, podemos parar para nos fazer perguntas importantes, como, Quais são as minhas intenções? e O que este reino online está a fazer comigo e com os meus relacionamentos?

Como respondi ao meu amigo, “as redes sociais podem estar aqui para ficar – mas você tem que decidir por si mesmo se vai ou não ficar nelas, e se sim, como”. Embora o génio esteja fora da garrafa, podemos descobrir, como Shakya e Christakis disseram, “as interacções sociais online não substituem a coisa real”, e que as relações pessoais saudáveis são vitais para a sociedade e para o nosso próprio bem-estar individual. Faríamos bem em nos lembrar dessa verdade e não colocar todos os nossos ovos na cesta das redes sociais. Faríamos bem em não seguir cegamente a sirene das mídias sociais, que embora prometendo conexão e democratização, na verdade degrada o bem-estar, nos torna mais opinativos e menos relacionados, fortalece e enriquece alguns, monetiza nossos relacionamentos e tira nossa privacidade.

Facebook está aqui para ficar. Até se tornar o MySpace. Todos nós poderíamos lembrar o poder e o potencial da IRL. O relacionamento, o cuidado e a alimentação têm impulsionado a nossa evolução como espécie. Nós os modificamos por nossa conta e risco.

As minhas dicas para um Desintoxicante de Mídias Sociais estão no Desafio da Consciência do Facebuddha.

Uma versão deste artigo apareceu no Centro de Ciências do Grande Bem da UC Berkeley, como “Como Usar as Mídias Sociais com Sabedoria e Consciência”, e é adaptado do Facebuddha: Transcendência na Era das Redes Sociais. Agradecimentos a Jill Suttie e Kira Newman do GGSC por ajudar nas edições originais.

(c) 2018 Ravi Chandra, M.D., D.F.A.P.A.