HONOLULU – O vulcão Kilauea do Havaí tem cativado pessoas ao redor do mundo atirando lava no alto do céu e enviando rios de rocha derretida descendo colinas no oceano durante o mês passado.
Mas o Kilauea é apenas um dos muitos vulcões no Havaí. Aqui está um olhar para alguns dos outros.
O QUE TEM TODOS OS VOLCANOS?
As ilhas havaianas são uma cadeia de vulcões formados ao longo de milhões de anos. Eles se desenvolveram como a Placa do Pacífico – uma das mais de uma dúzia de placas tectônicas na camada externa da Terra – move-se lentamente para noroeste sobre um ponto quente estacionário de magma sob a superfície da Terra. O ponto quente derrete parcialmente uma área sob a Placa do Pacífico, enviando magma para o fundo do oceano. Com o tempo, a lava acumula e emerge acima do oceano e constrói ilhas.
Um vulcão ainda está submerso: O topo do Loihi está actualmente a 975 metros abaixo do nível do mar. Os cientistas estimam que levará cerca de 200.000 anos para que ele apareça sobre o mar em sua atual taxa de erupção.
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MO MUITOS VOLCANOS ATIVOS TÊM?
O Observatório do Vulcão Havaiano, parte da U.S. Geological Survey, define um vulcão ativo como aquele que entrou em erupção nos últimos 10.000 anos.
Hawaii tem cinco vulcões assim além de Kilauea, embora Kilauea seja o único atualmente em erupção.
Três estão na mesma ilha que Kilauea: Mauna Loa, Mauna Kea e Hualalai. Um está em Maui: Haleakala. A última é Loihi, que está submersa ao sul de Kilauea.
Tem QUALQUER OUTROS VOLCANOS ERUPTIDOS RECENTEMENTE?
Mauna Loa, que fica a 4.169 metros acima do nível do mar, entrou em erupção durante 22 dias em 1984. A lava desceu em cascata pelo seu flanco oriental para se aproximar a 7,2 km de Hilo, a maior cidade da Ilha Grande. Os cientistas dizem que o Mauna Loa entrou em erupção 33 vezes desde 1864, por uma média de uma vez a cada seis anos durante os últimos três milênios. É também o maior vulcão do mundo, com um pico que se estende a 16.977 metros de sua base sob o mar. As fazendas de café e a cidade balneária de Waikoloa ficam nos flancos oeste e noroeste da montanha.
O noroeste de Mauna Loa é Hualalai, que entrou em erupção entre o final dos anos 1700 e 1801. Oitenta por cento da superfície de Hualalai foi coberta por lava nos últimos 5.000 anos.
Em Maui, acredita-se que o vulcão Haleakala entrou em erupção pela última vez entre 1480 e 1600.
É UM VOLCANO EM WAIKIKIKI?
Um vulcão vulgarmente conhecido como Diamond Head preside grandemente Waikiki, a mundialmente famosa meca para turistas na capital estadual de Honolulu. É uma das várias crateras vulcânicas em Oahu que os cientistas acreditam que foram formadas entre 40.000 e 500.000 anos atrás.
Diamond Head fica em cima de um vulcão muito maior, chamado Koolau, que junto com um segundo grande vulcão chamado Waianae forma a maior parte da massa terrestre de Oahu. Os vulcões Koolau e Waianae têm cerca de 2 a 3 milhões de anos de idade. Nenhum vulcão Oahu está ativo.
O QUE FAZEM AS PESSOAS DOS VOLCANOS?
Os picos mais altos de cada ilha são considerados sagrados na cultura havaiana porque representam os reinos dos deuses e deusas. Existem santuários nos cumes de Mauna Kea, Mauna Loa e Haleakala, incluindo aqueles que honram os céus, a mãe terra e os antepassados. Cerimônias são às vezes realizadas nos cumes.
O topo do Mauna Kea, que é apenas ligeiramente mais alto que o Mauna Loa a 4.207 metros (13.803 pés), hospeda cerca de uma dúzia dos telescópios mais avançados do mundo. Os observatórios aproveitam o tempo limpo e a poluição luminosa limitada para espreitar no céu noturno. Mauna Loa e Haleakala também possuem vários telescópios.
Vendo o nascer do sol do topo de Haleakala e Mauna Kea tornou-se uma atividade popular para turistas.
Turistas também gostam de visitar a cratera no cume do Kilauea, que fica a 1.222 metros acima do nível do mar e dentro do Parque Nacional dos Vulcões do Havaí. Os turistas também gostam de ver a lava fluindo pelo Kilauea até o oceano. Mas os perigos colocados pela erupção atual forçaram o Serviço do Parque a fechar a área do cume e os oficiais do Condado do Havaí restringiram o ponto de entrada do oceano.
Hotéis, fazendas, fazendas de gado, praias e vilas alinhadas com as bases das montanhas.
COMO VELHO É O VOLCANO MAIS VELHO?
As ilhas Kauai e Niihau são as mais antigas das oito principais ilhas do estado do Havaí. Cada uma delas foi formada há cerca de 5 milhões de anos. Erosão e deslizamentos de terra produziram penhascos dramáticos em muitas das ilhas mais antigas, como a Costa Napali, na costa norte do Kauai. Molokai tem os penhascos marítimos mais altos do mundo, de acordo com a Autoridade de Turismo do Havaí. Eles atingem mais de 600 metros acima do nível do mar.
Pequenos atóis e montes submarinos a noroeste das ilhas principais do Havaí também são considerados como tendo sido formados pelo ponto quente. O atol mais antigo, Kure, tem cerca de 30 milhões de anos de idade.