O mais baixo da pilha': por que as mulheres negras estão lutando com a saúde mental | Mulheres

Andrea, 25 anos, tinha aparecido numa delegacia de polícia confusa e desorientada. Ela tinha uma pergunta, e não parava de repeti-la: “Por favor, pode ajudar-me a procurar um emprego?” Eu era o “adulto responsável” quando ela foi seccionada mais tarde naquele dia. A polícia tinha vindo à casa da Andrea para avisar a mãe dela, mas ela estava fora. Eu estava a visitar a minha mãe, quando um agente bateu à porta. Tendo crescido com Andrea, ofereci-me para ir à estação.

“Estou muito cansada”, disse-me ela, quando a vi. “Você não é o único”, pensei eu. Estou a tomar Prozac e antipsicóticos; um dos meus amigos mais próximos toma uma dose alta de Venlafaxine. Duas raparigas com quem cresci foram seccionadas, uma em várias ocasiões. Outras cinco estão tomando antidepressivos e minha irmã tem ataques de pânico regularmente. Outro velho amigo, já ouvi dizer, tem esquizofrenia. Além dos problemas de saúde mental, todos nós temos uma coisa em comum: somos todas mulheres negras na faixa dos 20 e 30 anos, e todos podemos testemunhar que estamos “cansadas”.

De acordo com o Mental Health Bulletin, quase 5.000 pessoas “negras” ou “britânicas negras” por 100.000 pessoas acessaram os serviços de saúde mental em 2014-2015; 12,7% das pessoas em contato com os serviços de saúde mental e de aprendizagem passaram pelo menos uma noite no hospital naquele ano. Isso é mais do dobro da porcentagem na população branca.

As mulheres negras enfrentam um risco maior em termos de sua saúde mental? “A resposta simples é “sim”, diz Marcel Vige, chefe de melhoria da igualdade na Mind. “Os números em torno dos homens negros são altos, mas também são muito altos para as mulheres negras.” Comecei um grupo WhatsApp chamado “HELP!” e acrescentei todas as mulheres negras que conheço. Queria descobrir o que nos estava a enlouquecer. As circunstâncias situacionais podem muitas vezes desencadear depressão em pessoas de qualquer origem, mas será que existem questões culturais e sociais que podem induzir a uma saúde mental deficiente em mulheres negras em particular? Eu queria que o grupo me ajudasse a entender o que estava acontecendo.

Fui imediatamente inundada por mensagens: “Porque tenho de mudar quem eu sou para que as pessoas não me achem intimidante ou agressivo?” escreveu Michelle, uma professora de 27 anos. “É cansativo ter de me conformar sempre para chegar à frente.”

“Não posso abraçar quem sou, completamente”, escreveu Grace, uma PA de 24 anos. “Preciso ter certeza de que as pessoas estão sempre à vontade comigo.”

“Tenho que provar que posso fazer a mesma coisa que uma pessoa branca”, enviou Naomi, que tem 31 anos e trabalha como executiva de marketing na cidade. “Muitas vezes o que eu digo será ignorado, então alguém que não é negro o dirá e de repente faz sentido”

Zoe, uma farmacêutica de 27 anos, escreveu: “Sou tratada como se fosse estranha só por ser eu mesma e fazer as coisas que gosto de fazer”. Sou sempre visto através dos olhos das expectativas das pessoas de mente estreita.” E a Maya, uma gerente de eventos de 25 anos, disse-nos: “Eu diria, ser tratada como se devesse estar grata por tudo – porque sou negra e uma mulher, a mais baixa da pilha. Portanto, qualquer coisa positiva que eu tenha alcançado não se baseia em minha capacidade acadêmica ou física – mas através da ajuda e compaixão demonstradas a mim. Espera-se que eu seja eternamente grato; e, em troca, estar disposto a ser um escravo do homem. Branco ou negro”. Cada uma destas mulheres é educada ao nível de graduação ou mais. Cada uma confessou “desempenhar um papel” para conseguir um emprego e ser aceite enquanto lá estiver. Como resultado, elas sentem que deliberadamente diminuem o que percebem ser o seu “eu negro” para progredir. “Para as mulheres negras, acho que se trata de mostrar um “eu” substituto”, diz a psicóloga clínica Anu Sayal-Bennett, da Sociedade Britânica de Psicologia. Fazer um papel é divertido se você é ator, eu suponho, mas constantemente se curvando a como os outros sentem que você deve ser deve afetar sua psique.

Uma das meninas do grupo “HELP!” contou uma história de como ela teve uma discussão acalorada com uma colega; ambas tinham levantado a voz, mas como ela estava gesticulando, sua colega lhe disse para “parar de ser agressiva”. Ela explica como, “Eu tinha esquecido quem e onde eu estava. Fiquei profundamente desapontada por ter sido marcada com um dos termos mais populares associados às mulheres negras e não discuti um ponto desde então”

O fato de as mulheres negras enfrentarem lutas de percepção todos os dias pode muitas vezes significar que a luta constante parece normal. Tornou-se claro que estas mulheres estavam resignadas ao seu destino. Como uma mulher negra você é assustadora, inadequada, feia ou hiper-sexualizada – e você só tem que aceitar isso.

“Eu não falo com pessoas que dizem ter problemas de saúde mental”, diz a Dra. Victoria Showunmi, uma professora do Instituto de Educação da UCL. “Eu falo com mulheres negras em particular e, depois de falar com elas em um grupo de discussão, digamos, elas vão então reconhecer o fato de que têm sofrido de problemas relacionados à má saúde mental”. Ela especula que estas podem ser “a necessidade de serem fortes, resistentes, com medo de serem chamadas de uma mulher negra zangada”

A investigação da Mental Health Foundation sugere que as pessoas afro-caribenhas que vivem no Reino Unido têm mais probabilidades de serem diagnosticadas com doenças mentais graves do que qualquer outra etnia no Reino Unido. Isto pode ser porque eles estão relutantes em se envolverem com os serviços, por isso estão muito mais indispostos na altura em que o fazem. As doenças mentais são um estigma dentro da comunidade negra e, devido à falta de participação com as autoridades de saúde mental, os especialistas admitem que existe uma enorme lacuna nas estatísticas para este problema crescente.

“Pouco se sabe sobre as mulheres negras e a saúde mental, já que estes indivíduos têm estado em grande parte ausentes da pesquisa”, diz Josefien Breedvelt, gerente de pesquisa da The Mental Health Foundation. “A maioria da pesquisa tem olhado para as minorias étnicas como um todo, em vez de dar um foco nos desafios enfrentados pelas mulheres negras”

Perguntei à minha mãe o que ela pensava quando lhe disse pela primeira vez que tinha sido diagnosticado com depressão. Ela disse que a família estava toda unida em sua simpatia por mim, mas se perguntava sobre o que eu tinha que reclamar. “Eu não entendi”, disse ela. “Para nós, você foi educado com mais do que seus pais e outros filhos deixados no Gana. Para nós, você tem tudo – por que tem que ficar triste?” O tom deles mudou desde então – tenho a sorte de ter uma família amorosa que pesquisou a depressão e fez tudo o que pôde para me compreender.

Das mensagens que recebi no WhatsApp, a culpa era um tema comum. “Há uma consciência que te segue por aí”, disse Grace. “Se te sentes azul ou triste, tens de te lembrar que um membro da família noutro lugar pode estar a passar fome.” Por experiência própria, se não te lembrares, a tua família vai lembrar-se de ti. Onde a sobrevivência diária é a necessidade, a saúde mental não será necessariamente uma prioridade. Mas essa culpa está muitas vezes profundamente enraizada.

Entre episódios no hospital, uma das principais preocupações de Andrea era que eu diria à mãe dela que ela não estava bem. Mesmo através da confusão que ela sentia, ela estava muito clara de que não queria que sua mãe soubesse o que estava acontecendo. Andrea continua a ser seccionada ao abrigo da Lei da Saúde Mental. A última vez que fui vê-la, a maioria das mulheres da unidade eram negras.

Todos os nomes foram mudados.

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‘O mais baixo da pilha’: por que as mulheres negras estão lutando com a saúde mental

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