Depois de Nikola Tesla ter sido encontrado morto em Janeiro de 1943 no seu quarto de hotel em Nova Iorque, representantes dos Estados Unidos. O Escritório de Propriedade Alienígena do governo dos EUA apreendeu muitos documentos relacionados ao brilhante e prolífico trabalho do inventor de 86 anos.
Era o auge da Segunda Guerra Mundial, e Tesla tinha afirmado ter inventado uma poderosa arma de raios de partículas, conhecida como o “Raio da Morte”, que poderia ter sido inestimável no conflito em curso. Assim, em vez de arriscar que a tecnologia de Tesla caísse nas mãos dos inimigos da América, o governo entrou e tomou posse de todos os bens e documentos do seu quarto no New Yorker Hotel.
O que aconteceu com os arquivos de Tesla de lá, bem como o que exatamente estava naqueles arquivos, permanece envolto em teorias de conspiração. Após anos de perguntas de campo sobre possíveis encobrimentos, o FBI finalmente desclassificou cerca de 250 páginas de documentos relacionados a Tesla sob a Lei de Liberdade de Informação em 2016. A agência deu seguimento a dois comunicados adicionais, o último dos quais em março de 2018. Mas mesmo com a publicação desses documentos, muitas perguntas ainda permanecem sem resposta – e alguns dos arquivos de Tesla ainda estão faltando.
Três semanas após a morte do inventor sérvio-americano, um engenheiro elétrico do Massachusetts Institute of Technology (MIT) foi encarregado de avaliar seus documentos para determinar se eles continham “quaisquer idéias de valor significativo”. De acordo com os arquivos desclassificados, o Dr. John G. Trump relatou que sua análise mostrou os esforços de Tesla para ser “principalmente de caráter especulativo, filosófico e promocional” e disse que os trabalhos “não incluíam novos princípios sonoros, viáveis ou métodos para a realização de tais resultados”
John Trump, chefe de pesquisa do MIT, no laboratório de pesquisa de alta tensão do MIT, 1949. (Crédito: Alfred Eisenstaedt/The LIFE Picture Collection/Getty Images)
O nome do cientista, sem dúvida, soa bem, pois John G. Trump era o tio do 45º presidente dos EUA, Donald J. Trump. O irmão mais novo do pai de Trump, Fred, ajudou a desenhar máquinas de raios X que ajudaram muito os pacientes com cancro e trabalhou na pesquisa de radar para os Aliados durante a Segunda Guerra Mundial. O próprio Donald Trump citou frequentemente as credenciais do seu tio durante a sua campanha presidencial. “Meu tio costumava me falar sobre nuclear antes do nuclear ser nuclear”, disse uma vez a um entrevistador.
Na época, o FBI apontou o relatório do Dr. Trump como evidência de que a abobadada arma de feixe de partículas “Raio da Morte” de Tesla não existia, fora dos rumores e especulações. Mas, na verdade, o próprio governo dos EUA foi dividido na sua resposta à tecnologia de Tesla. Marc Seifer, autor da biografia do Feiticeiro: The Life & Times of Nikola Tesla, diz que um grupo de militares na base aérea de Wright Patterson em Dayton, Ohio, incluindo o Brigadeiro-General L.C. Craigee, tinha uma opinião muito diferente das ideias de Tesla.
“Craigee foi a primeira pessoa a pilotar um avião a jacto para os militares, por isso era como o John Glenn da época”, diz Seifer. “Ele disse, ‘há algo nisto – a arma de feixe de partículas é real. Então você tem dois grupos diferentes, um grupo que rejeita a invenção de Tesla, e outro grupo que diz que há realmente alguma coisa”.
Então há a questão irritante dos ficheiros em falta. Quando Tesla morreu, sua propriedade estava para ir até seu sobrinho, Sava Kosanovic, que na época era o embaixador iugoslavo nos EUA (graças à sua ligação familiar com o mais célebre inventor da Sérvia). De acordo com os documentos recentemente desclassificados, alguns no FBI temiam que Kosanovic estivesse tentando obter o controle da tecnologia de Tesla para “disponibilizar tal informação ao inimigo”, e até consideraram prendê-lo para evitar isso.
Embaixador iugoslavo Sava N. Kosanovic em seu estudo. (Crédito: George Skadding/The LIFE Picture Collection/Getty Images)
Em 1952, depois que um tribunal dos EUA declarou Kosanovic o herdeiro legítimo da propriedade de seu tio, os arquivos de Tesla e outros materiais foram enviados para Belgrado, Sérvia, onde residem agora no Museu Nikola Tesla de lá. Mas enquanto o FBI originalmente registrou cerca de 80 troncos entre os bens de Tesla, apenas 60 chegaram a Belgrado, diz Seifer. “Talvez tenham embalado os 80 em 60, mas há a possibilidade de que… o governo tenha mantido os baús desaparecidos.”
Para a série de cinco partes da HISTÓRIA The Tesla Files, Seifer juntou forças com o Dr. Travis Taylor, um astrofísico, e Jason Stapleton, um repórter de investigação, para procurar estes ficheiros desaparecidos e procurar a verdade das opiniões do governo sobre a arma de raios de partículas “Raio da Morte” e as outras ideias de Tesla.
Embora John G. Trump avalie as ideias de Tesla imediatamente após a sua morte, os militares tentaram incorporar o armamento de feixes de partículas nas décadas que se seguiram à Segunda Guerra Mundial, diz Seifer. Notavelmente, a inspiração do “Raio da Morte” alimentou a Iniciativa de Defesa Estratégica de Ronald Reagan, ou “Guerra das Estrelas”, na década de 1980. Se o governo ainda está usando as idéias de Tesla para alimentar sua tecnologia, Seifer explica, isso poderia explicar porque alguns arquivos relacionados ao inventor ainda permanecem classificados.
Nilkola Tesla sentado em seu laboratório no Colorado Spring. (Crédito: Stefano Bianchetti/Corbis via Getty Images)
Existem evidências de que o vice-presidente de Franklin D. Roosevelt, Henry Wallace, discutiu “os efeitos do TESLA, particularmente aqueles relacionados com a transmissão sem fio de energia elétrica e o ‘raio da morte'” com seus conselheiros, de acordo com documentos do FBI divulgados em 2016. Na mesma linha, Seifer e seus colegas no The Tesla Files descobriram o papel desempenhado por Vannevar Bush, a quem o FDR nomeou chefe do Projeto Manhattan, na avaliação dos documentos de Tesla. Eles também analisaram a possibilidade do próprio FDR ter procurado um encontro com o inventor pouco antes de sua morte.
Visitando alguns dos principais lugares da vida de Tesla – desde seu laboratório em Colorado Springs até sua última residência no Hotel New Yorker até a misteriosa torre sem fio que ele construiu em Wardenclyffe, Long Island-Seifer, Taylor e Stapleton – procuraram desvendar alguns dos mistérios que cercam o célebre e enigmático inventor. Eles também viajaram para a Califórnia, onde algumas das outras idéias inovadoras de Tesla – muitas das quais foram vistas como irrealistas ou até mesmo malucas durante sua própria vida – agora alimentam algumas das indústrias mais dominantes do Vale do Silício.
Embora algumas de suas inovações mais sensíveis ainda possam estar escondidas, o legado de Tesla está vivo e bem, tanto nos dispositivos que usamos todos os dias, quanto nas tecnologias que, sem dúvida, desempenharão um papel em nosso futuro. “Tesla é o inventor da tecnologia sem fio. Ele é o inventor da capacidade de criar um número ilimitado de canais sem fio”, diz Seifer sobre o impacto duradouro do inventor. “Portanto, sistemas de orientação via rádio, criptografia, robôs de controle remoto – tudo baseado na tecnologia de Tesla”.