Especial agradecimento a Mary Bowden da Universidade de Indiana por escrever esta introdução!

O período Vitoriano da literatura coincide aproximadamente com os anos em que a Rainha Victoria governou a Grã-Bretanha e seu Império (1837-1901). Durante esta época, a Grã-Bretanha foi transformada de uma sociedade predominantemente rural e agrícola para uma sociedade urbana e industrial. Novas tecnologias como as ferrovias e a prensa de impressão a vapor uniram os britânicos tanto física como intelectualmente. Embora agora o período seja popularmente conhecido como uma época de valores morais primitivos e conservadores, os vitorianos perceberam seu mundo como mudando rapidamente. A fé religiosa estava se dividindo em crenças evangélicas e até mesmo ateístas. A classe trabalhadora, as mulheres e as pessoas de cor estavam agitando pelo direito de votar e governar a si mesmas. Os reformadores lutavam por locais de trabalho seguros, por reformas sanitárias e pela educação universal. A literatura vitoriana reflete esses valores, debates e preocupações culturais. A literatura vitoriana difere da do século XVIII e do período romântico mais significativamente porque não era dirigida a um público especializado ou de elite; pelo contrário, porque a imprensa a vapor tornava a produção de textos muito mais barata e porque as ferrovias podiam distribuir textos rápida e facilmente, o período vitoriano foi uma época em que novos gêneros apelavam para novos públicos de massa.

POETRY

Poetry era um dos gêneros mais populares do período vitoriano. Os poetas românticos, particularmente William Wordsworth (que viveu o início do período, morrendo em 1850) foram reverenciados e amplamente citados. Os vitorianos experimentaram a poesia narrativa, que conta uma história ao seu público, incluindo Aurora Leigh (1856), de Elizabeth Barrett Browning, um romance inteiro escrito em verso. O poema conta a história de Aurora Leigh, uma mulher que busca uma carreira como poetisa depois de rejeitar uma herança e um pretendente masculino, e assim conta, em parte, a história das próprias lutas de Barrett Browning para fazer de sua maneira poética no mundo. A poesia narrativa também poderia ser muito mais curta, como o “Mercado de duendes” de Christina Rossetti (1862), que narra como uma mulher é seduzida a comer belas frutas vendidas por duendes e como sua irmã a salva depois de adoecer.

Poeetas vitoriosos também desenvolveram uma nova forma chamada monólogo dramático, no qual um orador recita a substância do poema para um público dentro do próprio poema. O “Minha Última Duquesa” de Robert Browning (1842), no qual o Duque de Ferrara descreve como ele (provavelmente) matou sua última esposa para o homem que está organizando seu próximo casamento, é um dos exemplos mais famosos de um monólogo dramático. Alfred, Lord Tennyson também usou a forma em “Ulisses” (1842), no qual Ulisses conta suas razões para partir em uma última viagem aos homens com quem ele navegará.

Tennyson também escreveu poesia lírica, ou não-narrativa, incluindo o que é talvez o poema mais famoso da era vitoriana, In Memoriam A. H. H. (1849). Tennyson escreveu esta sequência de versos para comemorar a morte de seu amigo íntimo Arthur Henry Hallam. O poema contém algumas das linhas mais famosas da literatura, incluindo “‘É melhor ter amado e perdido/ Do que nunca ter amado de todo”, e foi amplamente citado no período vitoriano.

Poetas como Tennyson, os Brownings, e Rossetti frequentemente escreveram poesia a fim de criar um poderoso efeito emocional no leitor, mas alguns poetas vitorianos também escreveram simplesmente para entreter. Lewis Carroll e Edward Lear escreveram disparates ou versos leves, um gênero que brinca com sons e ritmos de maneira melodiosa. Exemplos famosos incluem “Jabberwocky” de Carroll (1871), um poema que usa muitas palavras inventadas para narrar a morte de um monstro chamado Jabberwock, e “The Owl and the Pussycat” de Lear (1871), que descreve as aventuras dos personagens do título.

O GÓTICO, FICÇÃO DO SENSATION, E MELODRAMA

Embora diferentes tipos de realismo (ver abaixo) dominassem o romance no período vitoriano, a tradição gótica do século XVIII continuou a viver, particularmente na Jane Eyre de Charlotte Brontë (1847). Jane Eyre usa muitas convenções góticas: uma heroína feminina jovem e pura; uma casa sinistra cheia de mistérios; e um homem mais velho, bonito e chocante – mas dentro de uma moldura vitoriana. Jane Eyre deve fazer seu próprio caminho no mundo como governanta, e deve também buscar o que é certo para ela apesar das convenções de classe e gênero vitorianas.

Jane Eyre usa alguns tropos góticos, mas a ficção sensacionalista (assim chamada porque seus enredos de suspense inspiraram “sensações” perigosas nos leitores) abraçou mais completamente a surpresa e o horror típico do gótico. A ficção sensacional tipicamente centra-se no engano e na bigamia, em que homens ou mulheres são atraídos para casamentos falsos – e pior ainda. Wilkie Collins’ The Woman in White (1859), que conta a história de duas mulheres que se parecem estranhamente e se substituem em vários pontos, é talvez o exemplo mais famoso. Mary Elizabeth Braddon’s Lady Audley’s Secret (1862), em que uma mulher supostamente perturbada tenta matar seu marido depois que ele percebe que ela se casou com outro homem, também chocou os leitores vitorianos.

Um dos objetivos da ficção das sensações era surpreender e incomodar os leitores desafiando as convenções sociais, mas outro gênero vitoriano, o melodrama, alcançou popularidade ao defender os valores populares. Os melodramas dividem fortemente os personagens em viciosos e virtuosos. Eles evocam emoção nos leitores e telespectadores, fazendo dos personagens virtuosos o tema de enredos viciosos. Estas foram algumas das produções teatrais mais populares do período.

NOVOS E DIFERENTES TIPOS DE REALISMO

Pesar da poesia e das peças de teatro serem importantes na vida cultural vitoriana, o período é conhecido como a grande era do romance. A forma serial de publicação, na qual parcelas de um romance eram lançadas em intervalos regulares, estimulava o engajamento do público. Os livros vitorianos também são famosos por serem longos. Em parte, isso se deveu a melhorias na tecnologia de fabricação de papel e impressão, que tornaram a impressão de livros muito mais barata. O crescimento das bibliotecas de empréstimo, que emprestavam individualmente volumes de um livro (um livro como Jane Eyre era um “tripledecker”, ou tinha três volumes) também contribuiu para a grande extensão dos romances vitorianos. Um livro de três volumes podia ser lido por três leitores ao mesmo tempo, enquanto um livro de um volume só podia ser lido por um. As bibliotecas emprestadoras ganharam mais dinheiro com os livros de três volumes, e o seu incentivo ajudou essa forma a tornar-se dominante no mercado vitoriano.

Realismo, que visa retratar acontecimentos realistas que acontecem a pessoas realistas de forma realista, foi o modo narrativo dominante do romance vitoriano – mas tinha muitas variantes.

Realismo satírico

William Makepeace Thackeray’s Vanity Fair (1847-48) exemplifica melhor o realismo satírico, um modo que enfatiza as piores qualidades de cada personagem e sugere que o mundo, ou “Vanity Fair”, é um lugar escuro e injusto. O romance segue as aventuras de Becky Sharpe, uma heroína ardilosa e amoral que manipula todos à sua volta (e faz muito bem a si própria), em contraste com Amelia Sedley, uma jovem confiante e virtuosa que luta para encontrar a felicidade.

Realismo psicológico

Realismo psicológico enfatiza o retrato da rica vida interior dos personagens – os seus pensamentos, sentimentos, motivações, ansiedades, etc. No Middlemarch de George Eliot (1871-72), por exemplo, ela retrata o progresso de vários casamentos em uma pequena cidade provincial. Dorothea Brooke, a heroína, é uma idealista que se casa com um estudioso idoso, Casaubon, na esperança de ajudá-lo no seu trabalho. Mas ela se desilude e se vê atraída por seu sobrinho Will Ladislaw.

Realismo social

Realismo social centra-se nas fraquezas, excentricidades e características notáveis das pessoas, que são frequentemente caricaturadas. Frequentemente cômico (e às vezes tragicômico), é melhor exemplificado pelo trabalho de Charles Dickens. Em romances como Oliver Twist (1837-39), em que Dickens usa a situação do órfão Oliver para criticar um orfanato sem coração supervisionado por vagabundos excêntricos, Dickens tanto criticou o sistema social como criou um mundo vibrante de personagens memoráveis. Em sua obra-prima Bleak House (1852-53), Dickens aponta para os excessos burocráticos do sistema judicial, como visto no interminável processo Jarndyce v. Jarndyce.

Revistas industriais

A rápida transformação da Grã-Bretanha em uma sociedade industrial levou alguns escritores a escrever romances que expuseram a difícil situação da classe trabalhadora. Em Tempos Difíceis de Dickens (1854), o herói da carpintaria, Stephen Blackpool, enfrenta o ostracismo após a sua recusa em aderir ao sindicato dos trabalhadores da carpintaria. O Norte e o Sul de Elizabeth Gaskell (1855) usa o ponto de vista de Margaret Hale, uma emigrante do sul da Inglaterra para uma cidade industrial do norte, para abordar a difícil situação dos carpinteiros.

O romance e o império

Como Dickens e Gaskell se concentraram em questões domésticas importantes, outros escritores voltaram sua atenção para o império britânico em rápida expansão, que eles tomaram como assunto para romances e poesia. Rudyard Kipling celebrou o domínio britânico na Índia com seu romance Kim (1901), no qual o jovem Kim se torna um espião britânico na Índia. Joseph Conrad assumiu uma postura mais céptica em relação ao imperialismo em Coração das Trevas (1899), no qual o marinheiro Marlow viaja através do Congo belga. Embora ostensivamente sobre o belga e não sobre o Império Britânico, Marlow informa seus companheiros marinheiros que sua história também se aplica à Grã-Bretanha.

JOURNALISMO E ESCRITURA PERIÓDICA

Com o preço mais barato da impressão, o jornalismo britânico e a escrita periódica floresceram e formaram uma parte significativa da produção literária vitoriana. Ensaístas como John Ruskin, Thomas Carlyle, Thomas Babington Macauley, John Stuart Mill e Matthew Arnold escreveram todos obras famosas de prosa de não-ficção que analisaram a história britânica e criticaram as tendências actuais da sociedade britânica. Jornalistas profissionais femininas como Harriet Martineau e reformistas proeminentes como Florence Nightingale também usaram a imprensa periódica para aumentar a conscientização sobre questões importantes na sociedade britânica. Finalmente, figuras importantes na literatura britânica também contribuíram frequentemente para a imprensa periódica. Dickens dirigiu uma revista literária chamada Household Words, enquanto Eliot editou a Westminster Review por vários anos.

LITERATURA DE CRIANÇAS

O século XIX é frequentemente visto como a idade de ouro da literatura infantil. As Aventuras de Lewis Carroll Alice no País das Maravilhas (1865) e Through the Looking Glass (1871) narram a história de Alice, que se encontra em um lugar chamado “País das Maravilhas” povoado por gatos sorridentes, chapeleiros loucos e uma rainha malvada. J. M. Barrie’s Peter e Wendy (1911) imaginam similarmente um lugar fantástico de lagoas de sereias, piratas do mal, e magia de fadas.

O FIN DE SIÈCLE

A última parte do período vitoriano, aproximadamente 1880-1900, é referida como o “fin de siècle”, um termo francês que significa “fim do século”. Os romances deste período tendem a ser mais melancólicos e sombrios do que as primeiras obras vitorianas, que, convencionalmente, tinham finais felizes. Os famosos romances de Thomas Hardy, Tess of the d’Urbervilles (1892) e Jude the Obscure (1895), por exemplo, descrevem como a vida dos seus protagonistas é arruinada pelas forças sociais. Tess dá à luz uma criança fora do casamento, o que faz com que o marido com quem ela se casa mais tarde a afaste quando ele descobre. Os sonhos de Jude Fawley de se tornar um estudante numa universidade de elite são destruídos tanto pelo seu baixo estatuto social como trabalhador da pedra como por um casamento precoce desastroso.

A literatura de siècle é também caracterizada por um afastamento das formas de realismo que dominaram a primeira parte do século e pela ficção de género. O famoso detective de Sir Arthur Conan Doyle, Sherlock Holmes, fez a sua primeira aparição em 1886. A ficção científica também se tornou popular no fin de siècle, como H. G. Wells imaginou mundos futuros em The Time Machine (1895) e uma invasão alienígena em The War of the Worlds (1897).

Na mesma época em que Hardy imaginou resultados sombrios da luta humana e Doyle e Wells desenvolveram novos gêneros, Oscar Wilde escreveu peças hilariantes como The Importance of Being Earnest (1895) que descreve os esforços cômicos de dois homens que estão tentando se casar com duas mulheres, ambos determinados a se casar com homens chamados Ernest. Embora Wilde fosse o brinde da cidade literária na época da produção da peça, ele logo foi processado por sodomia e jogado na cadeia. Sua “Balada de Leitura Gaol” (1897) é uma evocação lúgubre da vida na prisão e da morte dos sonhos, como reitera o refrão: “todos os homens matam aquilo que amam.”