Cédulas de venda têm sido usadas há séculos, quando as pessoas compraram certos tipos de bens — incluindo cavalos, cães, barcos ou carros. Uma nota de venda é um registro de uma venda, declarando que um item foi vendido por um vendedor específico em uma data específica, em um lugar específico, e por uma quantia específica de dinheiro ou outra propriedade valiosa.

A nota de venda é um documento legal híbrido com dois propósitos: confirma a transferência de propriedade para (propriedade da) propriedade e, ao fazer isso, serve como prova de um contrato. Como é comumente usado para fins oficiais — para registrar um carro ou um barco, por exemplo — uma nota de venda pode ter que estar em conformidade com os regulamentos estaduais. Por exemplo, muitos estados exigem que a nota de venda de um veículo inclua uma leitura odométrica; alguns estados exigem que ela seja autenticada. Ambas as partes podem assinar uma nota de venda mas, em muitos casos, apenas o vendedor precisa assiná-la.

As coisas podem ficar complicadas quando uma nota de venda é fornecida como garantia para um empréstimo. Por exemplo, se alguém se compromete com um carro como garantia para um empréstimo, o credor pode exigir uma nota de venda para o carro, para se tornar efetiva apenas se o tomador do empréstimo não pagar o empréstimo.

Uma nota de venda também pode ser usada como um elemento de um empréstimo. Por exemplo, se você estiver comprando um carro usando financiamento (pagamentos em prestações), o acordo completo pode ser enquadrado como uma nota de venda, embora tecnicamente a transferência de título possa não acontecer até que todos os pagamentos exigidos pelo empréstimo sejam feitos. As leis estaduais frequentemente regulam as combinações empréstimo/letra de venda porque alguns vendedores ou financiadores podem abusar das práticas descritas acima.

Uma nota de venda também pode incluir garantias (promessas e garantias quanto ao estado ou histórico do item).

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