Todos os medicamentos mudam a forma como o cérebro funciona, mudando a forma como as células nervosas se comunicam. As células nervosas, chamadas neurónios, enviam mensagens umas às outras, libertando químicos chamados neurotransmissores. Estes neurotransmissores ligam-se às moléculas dos neurónios chamados receptores. (Saiba mais sobre como os neurotransmissores funcionam.) As drogas afetam esse processo de sinalização.

Quando a maconha é fumada ou vaporizada, o THC passa rapidamente dos pulmões para a corrente sanguínea, que o transporta para órgãos de todo o corpo, incluindo o cérebro. Os seus efeitos começam quase imediatamente e podem durar de 1 a 3 horas. Isto pode afetar a tomada de decisões, a concentração e a memória durante dias após o uso, especialmente em pessoas que usam maconha regularmente.1 Se a maconha é consumida em alimentos ou bebidas, os efeitos do THC aparecem mais tarde – normalmente em 30 minutos a 1 hora – e podem durar muitas horas. Algumas pessoas consomem cada vez mais à espera do “alto” e acabam na sala de emergência com sintomas desconfortáveis de THC a mais.

Ao entrar no cérebro, o THC liga-se às células, ou neurónios, com tipos específicos de receptores chamados receptores canabinoides. Normalmente, esses receptores são ativados por produtos químicos similares ao THC que ocorrem naturalmente no corpo. Eles são parte de uma rede de comunicação no cérebro chamada sistema endocanabinoide. Este sistema é importante no desenvolvimento e função cerebral normal.

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© 2004 Alice Y. Chen. Adaptado de Scientific American.

A maioria dos receptores canabinoides são encontrados em partes do cérebro que influenciam o prazer, memória, pensamento, concentração, percepção sensorial e temporal, e movimento coordenado. A maconha ativa o sistema endocanabinoide, que causa o “alto” e estimula a liberação de dopamina nos centros de recompensa do cérebro, reforçando o comportamento. Outros efeitos incluem mudanças na percepção e no humor, falta de coordenação, dificuldade em pensar e resolver problemas, e perturbação da aprendizagem e da memória.

Aprenda mais sobre como o cérebro funciona e o que acontece quando uma pessoa usa drogas.

1 Crean RD, Crane NA, Mason BJ. Uma revisão baseada em evidências dos efeitos agudos e a longo prazo do uso da cannabis sobre as funções cognitivas executivas. Journal of Addiction Medicine 2011;5:1-8.