Como a conhecida história do Evangelho de Mateus, três Reis Magos, ou sábios, seguiram a Estrela de Belém até Jerusalém há cerca de 2.000 anos. E depois de consultar o rei Herodes da Judéia, os homens encontraram o recém-nascido Jesus na pequena cidade de Belém. Se tal acontecimento realmente aconteceu na história é difícil de provar, mas se aconteceu, o que era a Estrela de Belém?

Esta é uma pergunta que os estudiosos há muito que ponderam, não só de uma perspectiva religiosa ou histórica, mas também científica. Muitas teorias têm sido propostas, desde um evento astronômico até um horóscopo astrológico, mas graças à astronomia moderna, os cientistas estão se aproximando de uma resposta.

“Se o que está no Novo Testamento é um relato histórico de algo, então esse relato histórico requer uma explicação”, David Weintraub, professor de física e astronomia da Universidade Vanderbilt no Tennessee, disse All About Space em um e-mail. “Como astrônomo, você quer uma explicação astronômica”

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A Estrela de Belém não era um cometa ou uma supernova

Sabemos que o cometa Halley era visível no céu em 11 a.C. No entanto, à medida que os magos caminhavam em direção a Jerusalém e a Belém, parece improvável que tenham seguido um cometa porque sua posição teria mudado à medida que a Terra girava, de modo que o cometa não os teria conduzido em uma única direção. Além disso, no mundo antigo, os cometas eram muitas vezes considerados como maus presságios.

“Para cartões de Natal, faz uma bela imagem ter um cometa e uma cauda, mas naqueles dias os cometas no céu eram geralmente um prenúncio de um desastre iminente”, Grant Mathews, professor de astrofísica teórica e cosmologia na Universidade de Notre Dame em Indiana, disse All About Space em um e-mail.

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Também podemos descartar novas e supernovas. Qualquer um dos eventos teria resultado em um remanescente detectável, mas os astrônomos não encontraram nada que possa remontar a este tempo.

Outras vezes, se os Magos tivessem seguido um, eles provavelmente teriam andado em círculo. “Você não pode seguir uma estrela de Bagdá a Jerusalém até Belém”, disse Weintraub. “As estrelas não fazem isso. Elas se levantam e se fixam, e não se sentam no céu”

Esse evento certamente teria sido visto por outros na época, também”. Apesar de que novas são reportadas como bastante raras, você ainda esperaria encontrar outros relatos históricos de um evento grande e brilhante no céu.

Outras teorias sugerem uma supernova na galáxia Andrómeda como a causa, como descrito num estudo de 2005 publicado na revista The Observatory. Embora seja possível ver a galáxia com o olho nu, não teria sido possível ver uma estrela explodindo dentro dela – mesmo com a ajuda de um telescópio.

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A “estrela” poderia ter sido um céu de estrelas inteiro

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Esta nos leva a uma de duas possibilidades. A primeira é que os Magos estivessem a fazer uma interpretação astrológica do céu. O fato de que eles precisavam pedir orientações a Herodes quando chegaram sugere que eles não estavam sendo levados ao seu destino final por um único objeto brilhante.

Astrologia era amplamente utilizada na época, e com os Magos vindos da Babilônia, é plausível que eles eram astrólogos. E devido a um alinhamento particular de planetas e estrelas, eles podem ter lido um significado oculto entre as estrelas, levando-os ao rei Herodes. Por exemplo, a exibição de Júpiter poderia ter sido de grande significado aqui, pois a astrologia associou o planeta Júpiter com a realeza, de modo que a lua passando-a na constelação de Áries em 17 de abril de 6 a.C. poderia ter anunciado o nascimento de Cristo.

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“Astrônomos modernos não colocam nenhuma credibilidade na astrologia, mas ‘moderno’ é importante neste contexto”, disse Weintraub. “O importante é o que as pessoas pensavam há 2.000 anos atrás. A astrologia era um grande negócio na época. A explicação que eu descobri que faz mais sentido é que era astrológica”

Or, a “estrela” poderia ter sido uma conjunção

A outra explicação, mais astronómica, é que havia de facto um objecto brilhante no céu – uma conjunção entre planetas e estrelas. Uma conjunção ocorre quando dois ou mais corpos celestes parecem encontrar-se no céu noturno a partir da nossa localização na Terra. Estes eventos podem continuar todas as noites num local semelhante durante dias ou semanas. Se os sábios seguissem o momento da conjunção, é possível que tivessem sido conduzidos numa direcção específica.

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Astrónomo Michael Molnar sugeriu que uma teoria de conjunção poderia estar correcta no seu livro “A Estrela de Belém” (Rutgers University Press, 1999). Se a “estrela” foi o resultado de uma conjunção (e este evento histórico realmente aconteceu), então há uma série de alinhamentos diferentes que poderiam ser os culpados.

Talvez o mais promissor, e o favorecido por Mathews, é um alinhamento de Júpiter, Saturno, a lua e o sol na constelação de Áries em 17 de abril de 6 a.C. Esta conjunção encaixa com a história por algumas razões. Primeiro, esta conjunção aconteceu nas primeiras horas da manhã, o que se alinha com a descrição do Evangelho da Estrela de Belém como uma estrela da manhã em ascensão. Os Magos também perderam de vista a estrela, antes de vê-la descansar no lugar onde o menino Jesus estava deitado no estábulo. Isto poderia ter sido o resultado do movimento retrógrado de Júpiter, o que significa que ele parece mudar de direção no céu noturno, à medida que a órbita da Terra a ultrapassa.

“Normalmente, os planetas se movem para o leste se você os estiver seguindo no céu”, disse Mathews. “Mas quando eles passam por um movimento retrógrado, eles se voltam e vão na direção em que as estrelas sobem e se fixam à noite.”

Duas outras conjunções em torno de um tempo semelhante também parecem promissoras. Uma é o encontro de Júpiter, Vênus e a estrela Regulus na constelação de Leão em 17 de junho de 2 a.C. Sem a ajuda de um telescópio, os dois planetas apareceriam como uma única “estrela”, mais brilhante do que Vênus e Júpiter individualmente. Outra conjunção ocorreu no dia 6 a.C., entre Júpiter, Saturno e Marte, na constelação de Peixes. Mas nenhuma destas duas últimas conjunções corresponde à descrição no Novo Testamento tão próxima da que ocorreu em 17 de abril de 6 a.C.

O mistério persiste

Embora os cientistas tenham descartado várias possibilidades, podemos nunca saber ao certo o que era a Estrela de Belém ou se ela realmente aconteceu, exceto por algum achado arqueológico notável. Mas é uma questão que surge ano após ano, e que continuará a despertar o interesse tanto dos cientistas como dos historiadores por muitos anos.

“Nunca nada na ciência é caso encerrado, nem está na história”, disse Mathews. “Talvez nunca saibamos se a Estrela de Belém foi uma conjunção, um evento astrológico ou uma fábula para fazer avançar o cristianismo. Talvez tenha sido simplesmente um milagre”

Recursos adicionais:

• Leia mais sobre as teorias dos astrônomos sobre a Estrela de Belém em The Conversation.
• Aprenda como os antigos astrônomos babilônicos rastrearam Júpiter, do Space.com.
• Aqui estão alguns fatos divertidos sobre a grande conjunção de Júpiter e Saturno em 2020.

Este artigo foi adaptado de uma versão anterior publicada na revista All About Space, uma publicação da Future Ltd.