Muitos dos problemas de saúde comuns observados em cobaias de estimação são evitáveis por boas práticas de criação e alimentação.

Monitorizar a saúde das cobaias

Você deve verificar regularmente a sua cobaia para se certificar que ela está comendo bem, urinando, defecando excrementos normais e andando com facilidade. Verifique também se a sua cobaia tem um pêlo saudável, olhos claros e brilhantes, nariz livre de quaisquer descargas, unhas de comprimento normal (que não sejam muito longas) e patas normais e saudáveis.

Note que as cobaias produzem dois tipos diferentes de excrementos. Um tipo de excremento contém resíduos “normais”; estes excremento são formados, um castanho médio a escuro e em forma de feijão cozido alongado). Também produzem cecótrofes, que são moles, muitas vezes de cor esverdeada (mas nem sempre), fezes ricas em azoto que são derivadas do ceco do animal e contêm algumas vitaminas e minerais que a cobaia precisa de reingir. É normal que as cobaias comam os seus cecótrofos depois de os passarem (coprofagia). Isto não indica qualquer tipo de deficiência ou anormalidade na dieta e as cobaias devem ser autorizadas a fazer isto.

Sinais de um potencial problema

Sinais a ter em conta que podem indicar dor ou doença em cobaias incluem:

• Apetite reduzido ou dificuldade em comer
• Perda de peso
• Drooling
• Beber mais água que o habitual
• Uma alteração na frequência e/ou consistência das pastilhas fecais (e.g. diarréia ou ausência de pastilhas fecais)
• Facas acumuladas ao redor do fundo da cobaia
• Alterações na micção (por exemplo, uma alteração na frequência, dor ou dificuldade de urinar)
• Alterações no comportamento (como a letargia de fraqueza, ou agressão em animais normalmente não agressivos)
• Gritar ou vacilar quando tocado (se isto não for normal para aquele indivíduo, alguns são bastante reactivos a serem manuseados)
• Respiração anormal (e.g. Rápido, raso, áspero)
• Descarga do nariz e olhos e/ou espirros
• Olhos inchados ou afundados
• Perda de cabelo ou mudança de pêlo
• Assaduras
• Amigamento ou inchaço das articulações

Os porquinhos-da-índia são bons a esconder doenças e dores. Conheça o comportamento das cobaias; se elas estão se comportando anormalmente, isto pode ser um sinal de que algo está errado. Se a sua cobaia estiver a exibir algum destes sinais, por favor contacte imediatamente o seu veterinário. As cobaias também devem fazer check-ups veterinários regulares; isto pode ajudar a detectar problemas tais como dentes ou parasitas excessivamente crescidos antes que estes se tornem um grande problema de saúde para as suas cobaias.

Os seguintes são alguns dos problemas comuns de criação observados nas cobaias.

Problemas dentários

As doenças dentárias são muito comuns nas cobaias, muitas vezes devido à falta de ásperas que as cobaias mastigam e desgastam os seus dentes que estão em constante crescimento. Elas precisam mastigar material fibroso por longos períodos ao longo do dia para desgastar os dentes. As doenças dentárias causam dores e desconforto severos às cobaias e são melhor prevenidas alimentando-as com uma dieta apropriada.

As cobaias têm evoluído ao longo de milhares de anos para se alimentarem com uma dieta rica em fibras. No seu ambiente natural, as cobaias selvagens comem predominantemente erva ao longo do dia. As cobaias de companhia devem ser alimentadas da mesma forma, alimentando-as predominantemente com erva e/ou feno e vegetais frescos de folhas verdes. Consulte o artigo abaixo intitulado “O que devo alimentar as minhas cobaias?” para informações mais detalhadas.

Doenças dentárias podem ser muito dolorosas, o que pode levar a baba, dificuldade em comer, perda de peso e doença. Se suspeitar que a sua cobaia sofre de alguma das doenças acima mencionadas e/ou se notar quaisquer outras anomalias ou problemas, por favor consulte imediatamente o seu veterinário.

Deficiência de vitamina C

Como os humanos, as cobaias não podem produzir a sua própria vitamina C (ácido ascórbico) a partir de outras substâncias alimentares, pelo que necessitam de obter vitamina C da sua dieta. Esta vitamina é normalmente fornecida de forma suficiente através da alimentação de vegetais frescos de folhas verdes. No entanto, é mais seguro complementá-la com pequenas quantidades de alimentos ricos em vitamina C, tais como citrinos ou kiwis. A vitamina C deve ser fornecida directamente a partir de materiais alimentares. Suplementos líquidos de vitamina C (adicionados à água potável) ou vitamina C processada adicionada a rações comerciais não são fontes confiáveis e, portanto, não são recomendados.

Vitamina C doença relacionada com deficiência geralmente envolve inchaço das articulações e sangramento nos músculos, intestinos e outros tecidos. As cobaias afetadas podem ser anoréxicas, letárgicas, fracas; movem-se com dificuldade e parecem dolorosas quando se movimentam. Podem também ter diarreia e uma pelagem áspera, entre outros sintomas. A deficiência de vitamina C causa dor e desconforto severos às cobaias e é uma condição evitável.

Pés inchados e inchados

Na natureza, as cobaias vivem geralmente em áreas gramadas ou outro tipo de material natural que lhes proporciona alguma medida de amortecimento para os pés. As cobaias inchadas e ulceradas são um problema comum quando as cobaias são mantidas em superfícies duras e/ou pisos de malha metálica descoberta. A falta de qualquer efeito de acolchoamento cria feridas de pressão. Estas feridas de pressão causam grande desconforto e dor. Em alguns casos, a inflamação pode alastrar ao tecido ósseo dos pés.

Porquinhos-da-índia domesticados devem ser mantidos em pavimentos macios e material de cama macio para ajudar a prevenir a ulceração das patas. Os materiais adequados incluem feno de capim, incluindo feno de Timothy, comido, trigo, pasto, Paddock, prados ou feno de centeio (não devem ser alimentados ou fornecidos com Lucerna (alfafa) ou feno de trevo como material de chão/cama, pois estes são demasiado ricos em cálcio e proteínas). Outros materiais adequados para uso dentro de habitações secas, incluem palha ou papel triturado ou velo macio.

Pavimentos de malha de arame descoberto devem ser evitados, pois são demasiado duros nas patas das cobaias.

Higienização pobre também pode levar a problemas de pés e pele. Portanto, é essencial remover a cama suja (de fezes e urina) pelo menos a cada dois dias, ou mais frequentemente se suja antes disso.

Parasitas externos

Porquinhos da Guiné são susceptíveis a parasitas externos como pulgas e ácaros (estes podem causar comichão intensa, queda de pêlos e desconforto). Pergunte ao seu veterinário sobre prevenção ou tratamento para estes se necessário.

Infestações por parasitas externos podem ser muito angustiantes (em alguns casos, as sensações de comichão podem perturbar severamente a capacidade da cobaia para dormir adequadamente). Felizmente, a infestação por parasitas externos é facilmente tratável pelo seu veterinário local. Caso uma infestação seja confirmada, é essencial limpar completamente a cobaia/casa do porco-da-índia.

Problemas do tracto urinário

Problemas do tracto urinário como inflamação, infecção e pedras na bexiga também são comuns em cobaias. Estes estão frequentemente relacionados com uma dieta pobre e uma higiene deficiente. Uma dieta rica em cálcio pode aumentar o risco de problemas do tracto urinário (por exemplo, alimentação (alfafa) ou feno de trevo, pois estes são ricos em cálcio).

Problemas respiratórios

Porquinhos-da-índia podem ser susceptíveis a infecções respiratórias. Isto é frequentemente devido a más condições de alojamento, incluindo ventilação inadequada, higiene deficiente e cama empoeirada e inadequada. Estes podem ser muito graves, por isso se a sua cobaia tiver uma respiração anormal (por exemplo, rápida, rasa, rouca) por favor contacte imediatamente o seu veterinário.

Desidratação e stress térmico

Porquinhos-da-índia podem facilmente sofrer de desidratação e stress térmico.

De preferência devem ser mantidos a temperaturas entre 18-22 graus centígrados e não lidam bem com temperaturas superiores a 30 graus. Deve manter um termómetro perto das cobaias para que possa monitorizar a temperatura e tomar medidas para assegurar o seu bem-estar se o ambiente em que se encontram estiver a ficar demasiado quente (ou frio).

É importante certificar-se de que as cobaias têm água fresca e limpa adequada e que são trazidas para dentro de casa durante os dias quentes de Verão (por exemplo, para uma sala confortavelmente climatizada). Outras formas de ajudar as suas cobaias a manter-se frescas são colocar sacos de gelo congelados, almofadas/almofadas/garrafas embrulhadas em toalhas de chá no seu compartimento, colocando toalhas húmidas sobre o seu compartimento para lhes dar um lugar sombreado e fresco, dando-lhes guloseimas congeladas (como frutas ou vegetais congelados) e usando ventiladores para lhes dar algum ar fresco, fresco e em movimento.