Durante toda a minha vida adulta, foi-me dito que sou intimidante numa variedade de cenários diferentes – no local de trabalho, em cenários de encontros, em situações sociais. Sempre que me disseram que sou intimidante, isso nunca me foi dito de uma forma positiva e, naturalmente, sempre me fez sentir mal. Era ainda mais doloroso quando vinha da boca de alguém de quem eu realmente gostava.

A emoção negativa que senti cada vez que ouvi essa palavra não deve surpreender se você já leu a definição da palavra “intimidar” em algum dicionário. Merriam Webster define o verbo como “tornar tímido ou medroso; assustador; especialmente para obrigar ou dissuadir por ou como se por ameaças”. No entanto, começamos a chegar à raiz da questão subjacente, quando você procura a palavra “intimidar” no mesmo dicionário: “causando perda de coragem ou auto-confiança; produzindo sentimentos de medo ou timidez.”

Apesar de um dia, ao folhear o Instagram, encontrei uma citação anónima que diz: “Não estás a intimidar. Eles estão intimidados. Há uma grande diferença.” No meio da minha própria jornada pessoal de tentar entender porque as pessoas me atribuíam este descritor, a minha mente ficou desfeita. De repente percebi esta palavra – uma palavra que, vez após vez, me fazia sentir como se houvesse algo de errado comigo – era na verdade uma reação a qualquer número de sentimentos que as pessoas que a usavam tinham sobre si mesmas.

A causa raiz da intimidação vem do antigo hábito que todos os seres humanos têm de se comparar com os outros. Nós nos permitimos ser desencadeados por nossas próprias inseguranças e problemas quando vemos alguém que percebemos como não tendo esse mesmo obstáculo para conquistar. Também nos propomos a interpretar mal a quantidade de amor-próprio, senso de auto-estima ou crença em si mesmo de alguém. Ambos os casos produzem a emoção negativa da intimidação, e é mais fácil projetar para fora e colocar a culpa em outra pessoa do que refletir para dentro e se perguntar por que alguém causou esse sentimento dentro de nós.

Eu só posso falar por mim mesmo, mas tenho colocado mais anos do que posso contar trabalhando em minha autoconfiança e aprendendo a amar realmente a mim mesmo, especialmente as partes menos desejáveis, como minha luta contra a ansiedade. Isso me levou a um lugar onde me sinto confiante sobre a pessoa que me tornei – o que eu sinto, o que eu penso, o que eu acredito – mas ainda é algo que eu pratico diariamente e vou continuar a (precisarei) praticar para o resto da minha vida. A última coisa que eu gostaria é todo o trabalho positivo que eu coloquei no meu estado mental para perturbar outra pessoa das maneiras que a definição do dicionário acima mencionada afirma.

Eu nunca recebi uma resposta direta de alguém quando eu perguntei por que eles me chamaram de intimidante. (Francamente, eu provavelmente não teria escrito este artigo se eles o tivessem feito.) Algumas pessoas tentam girá-lo positivamente, mas não importa de que ângulo eu o examine, eu não estou convencido. Sinto muito, mas tenho que chamar besteira a qualquer um que tente me dizer que alguém que me chama de intimidante vem de um lugar de admiração “como um meio de reconhecer força, conhecimento e poder”, como declarado num artigo de HuffPost.

A frustração só se acumula quando você considera que, como mulher, isto adquire um significado adicional para mim. Ser chamado de intimidante parece muito com a antiga dicotomia de certos traços de personalidade sendo atributos positivos para os homens, mas atributos negativos para as mulheres. Mulheres assertivas são “vadias”, mulheres com qualidades de liderança são “mandonas”, mulheres confiantes são “gabarolas”, mulheres emotivas são “instáveis” e mulheres que não expressam suas emoções são “frias”

A lista não para por aí, e ser “intimidante” é certamente outra palavra que se aplica. Homens intimidadores são vistos como comandantes e omnipotentes, enquanto que mulheres intimidadoras são vistas como desinteressantes, demasiado opinantes, demasiado duras, não suficientemente femininas. Um estudo de 2015 da Universidade de Stanford reforça esta ideia, afirmando: “As pessoas acreditam que os homens devem ser dominantes e que as mulheres devem ser calorosas”. As mulheres que violam esses estereótipos não são vistas como calorosas, e se ocupam papéis de liderança nos negócios ou na política, elas podem ser vistas como uma ameaça ao status do homem como ganhador, dizem os pesquisadores”

Então, o que fazemos a respeito disso? Não há como negar que há muita coisa acontecendo nos bastidores com a palavra intimidar e suas muitas variações. Não há solução da noite para o dia, especialmente quando parte dela está tão profundamente enraizada no patriarcado e na desigualdade de gênero, mas há algumas pequenas mudanças que cada um de nós pode fazer em um nível individual. Antes de chamar alguém de intimidante, tente pensar sobre o que é que eles disseram ou fizeram que fez essa palavra vir à mente. Talvez você não seja capaz de identificá-la no momento, mas você ainda pode tentar usar um adjetivo diferente para descrever como você se sente. O que você terá no longo prazo é uma conversa mais significativa que não é ofuscada por sentimentos desnecessários de dúvida ou dor – eu chamaria isso de uma vitória.