Podemos ver numerais romanos à nossa volta: nos monumentos e edifícios, nos relógios, nos selos de datas de direitos de autor no fim dos programas de televisão. Em outros lugares, eles podem adicionar um grau de gravitas aos títulos de monarcas e sequelas de filmes.

Embora não existam prémios para adivinhar onde estes numerais foram desenvolvidos e amplamente utilizados – a pista está no nome – as suas origens são um pouco mais obscuras. Parece que os romanos adotaram o sistema numérico usado pelos etruscos, embora ao contrário dos etruscos eles tenham escolhido ler da esquerda para a direita, em vez de da direita para a esquerda.

Existiu um exemplo antigo na Coluna Rostral de Gaio Duilius, erigida no Fórum Romano para comemorar uma vitória contra Cartago na batalha de Mylae em 260 AC. Um símbolo parecido com (((I))) pode ser visto várias vezes, cada um representando a quantidade ‘100,000’.

O que são os numerais romanos?

Existem hoje sete numerais romanos em amplo uso: I, V, X, L, C, D e M, que representam os números 1, 5, 10, 50, 100, 500 e 1.000, como indicado no gráfico abaixo.

Even, embora a ideia fosse beliscada dos Etruscos, estes numerais romanos não vieram totalmente formados. O sistema Etrusco, além de ser lido na direção oposta, também usou símbolos diferentes, incluindo vários para números maiores que desafiaram a tradução.

Nem os numerais romanos apareceram todos ao mesmo tempo. Os romanos L e D (50 e 500) só apareceram nos últimos anos da República, por exemplo.

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O que são os números romanos para 1 a 100?

Os números que você verá no rosto de um relógio, um a 12, são escritos em números romanos como I, II, III, IV, V, VI, VII, VIII, IX, X, XI e XII. Aqui está outro gráfico para levá-lo até 100:

Como você lê numerais romanos?

Numerais romanos são escritos da esquerda para a direita, e devem ser lidos nessa direcção, tendo em conta duas regras de tradução:

• Quando um símbolo é de menor valor do que o seguinte, subtraia o menor valor do maior
• Quando o símbolo é de valor igual ou maior do que o seguinte, acrescente os dois juntos

Então, por exemplo, IX traduz como nove, mas XI lê como 11, e XX é 20.

Quando você tem cadeias mais longas de numerais, você tem que contabilizar cada grupo de numerais separadamente e totalizá-los no final. Assim, enquanto o ano em que a Carta Magna foi selada (1215) se torna um simples MCCXV (1.000 + 100 + 100 + 10 + 5) o ano em que Júlio César foi assassinado (44 AC) é escrito como XLIV, ou ((50-10) + (5-1)).

Este conteúdo foi escrito para a BBC History Revealed e publicado em HistoryExtra em MMXX (2020)