Jan. 7, 2010 — As férias acabaram, e para aqueles de nós que suspiram nos meses frios, sombrios e sem férias pela frente, é importante lembrar algumas bênçãos.
Por exemplo, esse inverno significa menos insetos.
É precisamente por isso que Tara Dairman, 30 anos, ficou confusa com uma comichão dolorosa em seu couro cabeludo em dezembro deste ano, depois de voltar de meses na América Central e do Sul.
“Eu achei a mordida muito estranha quando chegamos em casa porque estávamos em Indiana e estava frio”, disse Dairman.
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Dairman rapidamente descobriu que ela tinha sido infestada não por um, mas por dois parasitas dolorosos em seu couro cabeludo. Seu encontro com um insecto sugador de sangue aconteceu na selva de Belize, mas há muitos parasitas que se podem apanhar nos Estados Unidos.
Below é uma lista de alguns dos parasitas mais comuns a evitar em casa e no mundo, juntamente com alguns conselhos de especialistas sobre como se livrar dos vermes.
1) A mosca-garrafa humana
“Temos quase certeza de que eles vieram da selva em Belize”, disse Dairman sobre as duas larvas de mosca-garrafa que se incrustaram em seu couro cabeludo.
Dairman e seu marido, Andrew Cahill, 30 anos, já tinham muitas picadas de mosca-garrafa (Dermatobia hominis) da viagem. Mas pouco o casal sabia que a mosca bot põe seus ovos de uma maneira mais insidiosa.
“Eles realmente capturam um mosquito ou uma carraça e colocam seus ovos no estômago”, disse Dairman. A mosca bot libera então o mosquito ou carrapato e espera encontrar um bom hospedeiro — como Dairman — para morder.
O calor do sangue que o mosquito suga do corpo faz com que os ovos da mosca bot eclodam. As larvas então se embutem na pele ou através da nova picada do inseto ou de um folículo piloso, de acordo com o Instituto de Ciências Agrárias e Alimentares da Universidade da Flórida.
Como se isso não fosse ruim o suficiente, as larvas começam a crescer picos em seu corpo para evitar que hospedeiros como Tara os puxem para fora enquanto se alimentam de sua carne.
“Eles têm estes pequenos farpas dentro deles, então ou quando eles se movem ou quando eles estão alimentando, parece como esta agulha quente esfaqueando em você”, disse Dairman.
Dia após os primeiros sintomas, Dairman descobriu que ela tinha uma segunda mancha dolorosa e comichão na cabeça que causou muita dor.
Mas Cahill não conseguia ver do que Dairman estava falando. Com algumas buscas na internet, o casal combinou os sintomas de Dairman com a famosa mosca do bot. Eles também leram que a melhor maneira de encontrar as larvas é tentar privá-las de oxigênio.
Põe alguma forma de graxa, neste caso vaselina, e as larvas vão escavar para cima e lutar pelo ar.
O casal teria visitado um dermatologista, mas queria ver se eles poderiam fazer isso sem pagar centenas de dólares por uma visita.
“Desde que deixamos nossos empregos para ir viajar não temos seguro de saúde para nos cobrir nos Estados Unidos, só temos seguro para emergências”, disse Dairman.
Se você for rápido o suficiente, você pode pegá-los com uma pinça e (dolorosamente) puxá-los para fora. Cahill, porém, descobriu que era melhor sufocá-los primeiro.
“Cobrimo-los com New-Skin para a noite, para cortar-lhes o fornecimento de ar”, escreveu Cahill no blog deles, “Andy and Tara’s World”. “New-Skin é basicamente verniz de unha que se destina a ir em pequenos cortes e arranhões para protecção. Esta manhã, quando nos levantamos, tiramos o New-Skin de um deles e o verme morto estava visível”
Dairman disse que ela voltaria para Belize, mesmo depois de sua experiência com o bot fly.
“Belize é fantástico. Então eu certamente o recomendaria a qualquer um”, disse Dairman. “Eu acho que isto é realmente raro.”
2) Fish Tapeworms
Para alguns poucos aficionados por peixe cru, a delicadeza que eles amam pode levar a um visitante muito indesejado — do tipo que se instala em seus intestinos.
Anthony Franz foi um desses casos. No verão de 2006, ele foi a um hospital da área de Chicago carregando uma ténia de 9 pés que tinha vindo do seu tracto digestivo.
Franz, que não estava disponível para comentários, entrou com um processo contra um restaurante de marisco de Illinois por $100,000 na primavera passada.
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“Basicamente descobrimos que esta ténia em particular foi causada por marisco não cozido, particularmente salmão”, disse o advogado de Franz, Gregory Leiter. “Foi o que ele trouxe para o hospital”
Franz é um dos pequenos mas crescentes números de vítimas de ténias em cidades de todo o mundo que estão a descobrir (ou a redescobrir) que alguns dos peixes mais populares podem hospedar parasitas.
Felizmente, o número de pessoas que têm uma história semelhante à de Franz ainda é relativamente baixo; um estudo recente na revista Emerging Infectious Diseases (Doenças Infecciosas Emergentes) atribuiu o número a apenas 1 por 100.000 pessoas em Kyoto, Japão, em 2008.
Mas à medida que o sashimi e outros pratos de peixe cru crescem em popularidade, os especialistas dizem que tais casos podem tornar-se mais comuns.
“Normalmente, com este calor particular, produz desconforto, alguma dor e pode produzir anemia”, disse o Dr. Felipe C. Cabello, professor de Microbiologia e Imunologia no New York Medical College em Valhalla, à ABCNews.com.
O verme raramente representa um perigo iminente para a saúde, disse Cabello. Mas ele acrescentou que sua presença pode deixar seu hospedeiro drenado.
“O parasita suga a vitamina B12, e a pessoa com o parasita não tem o suficiente”, disse Cabello. “Este é um verme que pode atingir 25 pés e pode levar meses, um ano para crescer”
3) Taenia Solium
Para Rosemary Alvarez, foi um diagnóstico que trouxe tanto alívio quanto revulsão.
O alívio veio quando Alvarez, uma residente de Phoenix de 37 anos de idade, aprendeu com seu cirurgião que seus sintomas neurológicos não tinham sido causados por um tumor cerebral, como seus médicos suspeitavam inicialmente.
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Mas a revulsão logo se seguiu – quando o cirurgião disse que os seus problemas de equilíbrio, a sua dificuldade de engolir e a dormência no seu braço esquerdo tinham sido causados por um verme que ele tinha acabado de tirar do seu cérebro.
“Ela estava se deteriorando muito rapidamente, então ela precisava sair”, disse o Dr. Peter Nakaji, neurocirurgião do Instituto Neurológico Barrow do Hospital e Centro Médico St.
Mas quando Nakaji cortou o cérebro de Alvarez para extrair o que ele pensava ser um tumor, ele encontrou um parasita que vivia no cérebro dela — uma ténia chamada Taenia solium, para ser mais preciso.
“Na verdade, fiquei bastante satisfeito”, disse Nakaji. “Como neurocirurgiões, vemos muitas coisas ruins e temos que dar muitas más notícias”
Felizmente, é difícil evitar o verme, que geralmente só infecta porcos. Nakaji disse que os hábitos de higiene de Alvarez provavelmente não são os culpados. Era mais provável que alguém, em algum lugar, tivesse servido sua comida manchada com as fezes de uma pessoa infectada com o parasita das ténias de porco.
Os parasitólogos dizem que embora as escovas com as ténias de porco continuem a ser relativamente raras, elas perduram em certas áreas do país.
“Temos muito mais casos disso nos Estados Unidos agora”, disse Raymond Kuhn, professor de biologia e especialista em parasitas da Wake Forest University em Winston-Salem, N.C. “Mais de 20% dos consultórios de neurologia da Califórnia já viram isso”, disse Kuhn. “E os ovos do verme não são nada se não resilientes.
“Esses ovos podem viver por três meses em formaldeído”, disse Kuhn. “Você tem que pensar, às vezes, uma pessoa está batendo alface no seu sanduíche com alguns complementos a mais”
4) Piolhos e percevejos
“Não deixe os percevejos morderem”.”
O que uma vez poderia ter sido um ditado nocturno muito engraçado tornou-se um bom conselho para os viajantes de Nova Iorque em 2008, como um funcionário do Departamento de Habitação, Preservação e Desenvolvimento da cidade disse a uma audiência que os comboios e estações de metro da cidade podem ter sido infestados com os insectos.
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A Autoridade de Trânsito de Nova Iorque imediatamente se defendeu. Mas Edward Brownbear, principal instrutor de educação do departamento de habitação e da autoridade máxima de percevejos da cidade, disse que ele próprio tinha visto os insectos nos bancos de madeira da estação Union Square de Manhattan e na estação Fordham Road do Bronx — assim como na roupa de um passageiro de um comboio.
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No mínimo um profissional de controlo de pragas de Manhattan concordou na altura que a infestação de percevejos tinha sido um problema crescente no sistema de metro da cidade.
“Há cinco anos que falo sobre isso”, disse Jeffrey Eisenberg, presidente da Pest Away Exterminating, acrescentando que ele havia reportado pessoalmente avistamentos de percevejos a administradores do metrô sete a oito anos antes.
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Efforts to track the critters have revealed that, after a long decline, bedbugs have rebounded in the United States in recent years. Isto é em parte devido ao aumento das viagens internacionais. Os minúsculos insetos noturnos são capazes de viver tanto em fibras quanto em madeira. Eles também são conhecidos por suas picadas, que causam comichão na pele.
Mas a picada pode levar a mais do que uma comichão. De acordo com relatórios do Serviço de Saúde Pública dos EUA, os percevejos são conhecidos por transportar dezenas de doenças infecciosas, desde a varíola até a gripe.
E onde as pessoas estão, os percevejos certamente seguem, disse Cindy Mannes, porta-voz da Associação Nacional de Manejo de Pragas.
“Se você pensar em grandes grupos de pessoas, em muitos casos é assim que os percevejos são transportados”, disse Mannes na época. “Sei que foram encontrados em cinemas e outros lugares estranhos”
5) Verme da Guiné
A natureza horrível de uma infecção de verme da Guiné talvez seja melhor capturada em seu nome latino — Dracunculus medinensis. Traduzido grosseiramente, o termo significa “pequeno dragão do Mediterrâneo”
Apesar do seu pequeno tamanho, o verme da Guiné pode causar dores excruciantes. A praga infecta um hospedeiro humano através de água potável contaminada. As larvas do verme amadurecem no estômago e reproduzem-se nos intestinos. As larvas das fêmeas maduras migram para a superfície da pele. Aí, os vermes se encaixam, crescendo até um metro de comprimento.
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Primeiro encontrado no Oriente Médio e em muitos países africanos, o verme da Guiné desfruta de uma história colorida compartilhada por poucos outros parasitas. Foi encontrado durante a dissecação das múmias egípcias e está bem documentado em textos antigos. Há até referências possíveis a ele no Antigo Testamento.
Alguns até acreditam que o verme da Guiné foi a inspiração para o desenho do caduceu — o bastão de serpente que é agora o símbolo da profissão médica. A teoria nasce do facto de que no mundo antigo, a remoção adequada do verme envolvia agarrar a cauda exposta e enrolar gradualmente o corpo do verme em torno de um pau – como puxar com muita força faria com que o verme se partisse, resultando em infecção e inflamação. Assim, alguns acreditam, o símbolo do parasita torcido em torno de um bastão tornou-se sinónimo de artes curativas.
Felizmente, os esforços de saúde pública parecem ter em grande parte virado a maré contra as infecções de vermes guineenses. De acordo com estatísticas compiladas pelo The Carter Center http://www.cartercenter.org/health/guinea-worm/index.html — a organização sem fins lucrativos de combate às doenças fundada pelo ex-presidente dos EUA Jimmy Carter — os esforços de erradicação reduziram o número de casos registrados em 20 nações africanas de 3,5 milhões em 1986 para apenas alguns milhares no ano passado. E alguns esperam que a doença seja completamente erradicada nos próximos anos.
6) Malária
Arguavelmente o parasita mais mortal jamais conhecido pelo homem, um organismo microscópico conhecido como Plasmodium é responsável pela doença conhecida como malária. A doença é propagada por mosquitos, e a cada ano entre 350 milhões e 500 milhões de pessoas no mundo inteiro adoecem dela, de acordo com estatísticas do CDC. Dos atingidos, mais de um milhão morrem.
Os infectados pela malária geralmente têm febre, dor de cabeça e vômitos, começando de 10 a 15 dias após contraírem a doença por causa de uma picada de mosquito. A forma mais mortal do parasita, chamada Plasmodium falciparum, pode rapidamente ameaçar a vida das suas vítimas, interrompendo o fornecimento de sangue aos órgãos vitais.
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A malária da natureza mortal colocou-a na mira das organizações de saúde globais e instituições de caridade.
“A malária ainda mata mais de 1 milhão de pessoas todos os anos”, disse o Secretário-Geral da ONU Ban Ki Moon durante um discurso no Dia Mundial da Malária, em abril de 2008. “O número de mortes é inaceitável – tanto mais que o paludismo é evitável e tratável”, disse o secretário-geral da ONU, Ban Ki Moon, durante um discurso no Dia Mundial do Paludismo, em abril de 2008. Redes de cama, inseticidas e medicamentos antimaláricos baratos vão todos muito longe nas áreas onde ainda ameaçam os humanos, principalmente na África subsaariana.
7) Doença de Chagas
Para muitos, a infecção pela doença de Chagas ocorre na calada da noite.
Quando as luzes se apagam em muitas das casas de barro e lama habitadas pelos pobres rurais na América Central e do Sul, o besouro triatomino — também conhecido como o “bicho beijador” — rasteja das fendas nas paredes e tectos, procurando corpos quentes e adormecidos.
O bicho recebeu o seu apelido aparentemente romântico porque é atraído pelos rostos das suas vítimas. À noite o rosto de uma pessoa é geralmente descoberto e emite calor corporal. O inseto suga o sangue através de uma longa probóscide. À medida que se alimenta, defeca – e espalha a doença.
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Com a matéria fecal do insecto vive um organismo conhecido como Trypanosoma cruzi. E se este parasita entra na corrente sanguínea — talvez quando uma vítima adormecida acorda e inadvertidamente o esfrega no novo, comichão deixada pelo besouro — pode levar à doença de Chagas, uma infecção que é tanto vitalícia como fatal.
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Embora os sintomas iniciais da doença incluam sintomas inespecíficos como febre, fadiga, dores no corpo e dor de cabeça, a fase crônica da doença pode ser mortal. No seu pior, a doença pode levar à insuficiência cardíaca e morte súbita.
Embora a maioria das 8 a 11 milhões de vítimas de Chagas viva no México e na América Central, ela também é vista em lares hispânicos pobres nos estados do sul e ao longo da fronteira com o México. Exatamente quantas estão infectadas no país é uma questão de contenção; as estimativas variam de alguns milhares a até um milhão.
Chagas é apenas uma de uma série de doenças que afetam desproporcionalmente os pobres – e foi uma das doenças destacadas em um relatório recente intitulado “Infecções Negligenciadas da Pobreza nos Estados Unidos da América”.”
“O facto de estas infecções negligenciadas de pobreza representarem algumas das maiores disparidades de saúde nos Estados Unidos, mas permanecerem no fundo da agenda da saúde pública, é uma vergonha nacional”, disse o Dr. Peter Hotez, autor da análise e director executivo da Rede Global de Doenças Tropicais Negligenciadas num comunicado de imprensa.
Relatórios da Associated Press contribuíram para este relatório.