A cultura popular do Ocidente é uma confusão hoje em dia. Some a letra vulgar e a misoginia da música rap a filmes patéticos como 50 Shades of Grey a obsessões públicas como Bruce Jenner enquanto ele sai de seu casulo masculino e se metamorfoseia em uma fêmea, e ficamos com muito pouco a elogiar. Tudo parece uma repetição do brilhante romance do satirista romano Petrónio, O Satíricon, que relatou o buraco moral em que a baía romana de Nápoles mergulhou.

O que então explica os dois êxitos actuais e muito diferentes na televisão e no cinema, a novela aristocrática britânica Downtown Abbey e a história do atirador de elite americano no Iraque, o falecido Chris Kyle?

A grande maioria dos filmes de sucesso e das sensações televisivas exprime geralmente uma atitude esquizofrénica em relação aos valores ocidentais. Por um lado, eles chafurdam em uma cultura rica e decadente que é o produto do capitalismo de mercado e da democracia desenfreada. Por outro lado, eles ridicularizam a política e as tradições ocidentais que são responsáveis por tal generosidade. Essa dicotomia aparentemente serve como uma penitência psicológica para obsessões materialistas tão grosseiras. Nada é mais surrealista do que ver as celebridades obcecadas pelos jovens, semi-educadas e que seriam socialistas se reunirem no Oscar para aplaudir atores e atrizes multimilionários, que gastam mais com as roupas de uma noite do que a maioria das famílias vive em um ano – pois exigem salário igual para atrizes zilionárias e apelam para os oprimidos do mundo para se juntarem à sua causa. Afinal, a vida não tem sido tão má para Meryl Streep e Patricia Arquette, embora Johnny Depp faça mais por filme do que elas.

True, tanto Downton Abbey como American Sniper são bem trabalhadas, bem produzidas e têm bons atores. Mas dezenas de outros filmes e programas de televisão também preenchem esses critérios. Então, por que os ocidentais pós-modernos ficariam colados às suas televisões nas noites de domingo para desfrutar da vida diária da classe manorial inglesa pré-guerra e suas hordas de servos obedientes e muitas vezes bem ajustados e patrióticos? Ainda mais estranho, por que os Granthams são na sua maioria retratados como pessoas decentes, seus servos relativamente felizes – e, nesta era de cinismo, sarcasmo e niilismo, por que a idéia reacionária de nobreza é levada a sério?

Em uma veia muito diferente, por que os americanos se identificariam com um veterano de combate que – como Michael Moore nos lembrou – explodiu os indígenas com uma espingarda de atirador furtivo, em uma guerra que durante uma década Hollywood, a mídia, e a maioria do Partido Democrata insistiram que era insensata, injustificada e pouco ética? O público sente algo nestes dois trabalhos vastamente diferentes que ele silenciosamente, e na privacidade sem culpa do cinema ou sala de estar, aprecia.

Cada um à sua maneira ressoa com o sentimento nostálgico de perda do público. Eles são como o Aeneid de Virgílio terminado em 19 a.C. na morte final da República Romana rural italiana, ao transmogrificar-se num vasto império mediterrâneo globalizado – que procurava lembrar aos romanos quem eles tinham sido, de onde tinham vindo, e o que estava perdido e não voltando. Tanto Downton Abbey quanto American Sniper trazem à mente o antigo tema de Hesíodo do retrocesso ético que acompanha o progresso material.

Para esta geração de ocidentais contemporâneos, há um fascínio em ver as pessoas, mesmo os senhores e senhoras ricos, sentarem-se e falarem enquanto jantam juntos em vez de comerem em sofás com calças de suor em frente à televisão todas as noites? Em meio ao Facebook e Twitter, será que os ocidentais ocidentais sentem falta de coisas como frequentar clubes, sociais e conselhos comunitários? Em uma época em que a maioria dos americanos não consegue citar os bisavós, o público está curioso sobre uma idade perdida quando se mede seu valor em termos de não desonrar seus ancestrais e garantir que o que quer que tenha herdado ele acrescentou ao invés de consumir? Como pode um pobre irlandês como o viúvo Tom Branson admirar seus aristocratas ingleses, como se fossem companheiros humanos decentes em vez de opressores de classe? Serão as formalidades que agora escrevemos como menores ou irrelevantes – como se aperta a mão, as artes perdidas como etiqueta e dicção agradável, um vocabulário rico, o evitar de gírias e profanidades – não tão menores afinal?

Os ocidentais podem não gostar da política da Abadia do Centro ou da estrutura social e suposições que ela representa, mas parecem apreciar a ordem, civilidade, modos e beleza que ela celebra e que procuram mitigar a rudeza de nossa existência cotidiana. Eles sentem falta de algo na sua suposta rica vida material e igualitária que é redescoberto semanalmente dentro da Abadia de Downton. No lugar de um bufão vulgar como Miley Cyrus girando no palco seminua enquanto ela diminui a cultura ao seu menor denominador comum, ou um Kanye West grosseiro e sem talento batendo outra cerimônia de premiação para choramingar sobre seu último ismo, os ocidentais ainda gostam de fugir nas noites de domingo para o fair-play e comportamento civilizado de um Senhor ou Lady Grantham penoso e sua hierarquia politicamente incorreta.

American Sniper também é uma reafirmação sem remorsos de alguns valores clássicos perdidos. É a antítese de quase todas as recentes (e fracassadas) condenações de Hollywood à Guerra do Iraque, não em virtude de qualquer editorialização pop sobre o porquê da guerra ser necessária ou bem travada, mas pelo sistema de valores emblematizado por Kyle e seus camaradas. Seu código de ética pode ser resumido pelos comentários finais de E. B. Sledge em seu clássico livro de memórias da Segunda Guerra Mundial de luta como fuzileiro naval na ilha do Pacífico de Okinawa, With the Old Breed: “Até o milênio chegar e os países deixarem de tentar escravizar outros, será necessário aceitar suas responsabilidades e estar disposto a fazer sacrifícios pelo próprio país – como fizeram meus camaradas”. Como as tropas costumavam dizer: “Se o país é bom o suficiente para viver, é bom o suficiente para lutar por ele”. Com privilégio vai a responsabilidade”

Kyle é a versão desta geração de Shane do filme homônimo de 1953, um pistoleiro do Velho Oeste atualizado que usa sua habilidade para o que ele sente ser uma causa justa e para as pessoas que ele acredita serem melhores que seus inimigos – e assim aceita de bom grado seu próprio ostracismo e talvez até seu infeliz destino.

Kyle não é apenas um bom atirador, ele é um excelente atirador, de longe o melhor de sua geração, que arrisca sua vida para dar cobertura aos americanos. Ele também não se arrepende, confessando pathos não sobre tirar vidas per se, mas não tirar vidas ruins o suficiente para salvar mais vidas boas. Ele assume que existem pessoas más e pessoas boas e que as primeiras devem ser detidas para salvar as segundas. Fazer o contrário seria a verdadeira imoralidade.

Para o personagem de Kyle, o americano não tem que ser perfeito na guerra para ser bom. Kyle pode ser, é claro, mortal e sem desculpas pelo seu corte, que ele interpreta como salvar os seus companheiros soldados em vez de matar gratuitamente o inimigo. Mas ele também não tortura, estupra e se entrega ao tipo de atrocidades que a Al Qaeda normalizou no Iraque, e o ISIL, fiel ao roteiro, agora institucionalizou.

Os americanos sabem que não são santos na era do waterboarding e Abu Ghraib, mas cansam-se de ouvir de seus políticos e de sua cultura popular que não são melhores que os outros, quando sentem que certamente o são. A história de Kyle empurra de volta contra a difamação de que os americanos na guerra agem como os nazistas, os Brownshirts ou os Khmers Vermelhos – ou que a Al Qaeda e os Baatistas são os modernos Minutemen. Para Kyle, o exército americano no Iraque – em tempos ingenuamente, muitas vezes com propósitos cruzados, e às vezes inutilmente – tinha como objetivo algo diferente do que os islamistas radicais ou os baatistas de Saddam eram. Na batalha iminente contra o ISIS pelo Tikrit, tanto os defensores quanto os atacantes não seguirão as regras de combate que governaram o corte letal de Kyle.

No caos da cultura contemporânea, os americanos sentem falta do decoro civilizatório perdido dos aristocratas – sem necessariamente desejarem tornar-se eles mesmos aristocratas. E em meio às suas vidas pós-modernas, eles também estão gratos por ainda haver alguns Chris Kyles pré-modernos entre eles quando os incivilizados aparecem no horizonte.