As pessoas que vivem em comunidades costeiras ou navegam em águas traiçoeiras se beneficiarão dos dados da nova missão do satélite Sentinel-6 Michael Freilich.

O satélite deverá ser lançado no sábado (21 de novembro) às 12:17 EST (9:17 a.m. hora local e 1717 GMT) Complexo de Lançamento Espacial 4 na Base Aérea de Vandenberg na Califórnia, em uma busca de cinco anos para mapear a elevação do mar associada ao aquecimento global. O Sentinel-6 lançará a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9. Você pode assistir ao vivo aqui no Space.com, cortesia da NASA TV.

O tempo está 80% disponível para a principal oportunidade de lançamento no sábado e uma hora de lançamento de reserva no domingo às 12:04 EST (9:04 a.m. hora local e 1704 GMT). A NASA realizou dois briefings de imprensa na sexta-feira para discutir o impacto que a nova missão terá nos mapas e modelos actuais.

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Sentinel-6 não será representado separadamente em produtos da Administração Nacional Oceânica Atmosférica (NOAA), mas irá melhorar os modelos e mapas que a NOAA e outros parceiros da missão já produzem para melhor manter as populações mundiais a salvo da intensificação dos furacões, disseram representantes.

As observações do Sentinel-6 serão incluídas em previsões de ondas do mar (úteis para o transporte de produtos através do oceano) e previsões de tempestades tropicais, para evacuar rapidamente as populações costeiras se a necessidade surgir.

Once Sentinel-6 termina seu período de comissionamento de um ano, qualquer pessoa no mundo – incluindo educadores, estudantes e outros membros do público – pode baixar os dados brutos do site da Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT).

Para os pesquisadores que procuram melhorar seus modelos climáticos, o trabalho do Sentinel-6 se combinará facilmente com outras missões científicas. Por exemplo, a altimetria coletada do Sentinel-6 poderia ser combinada com as medições da gravidade terrestre dos satélites da NASA Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE).

Esta combinação de medições mostrará quanto da elevação do nível do mar vem do derretimento das camadas de gelo, e quanto da elevação do mar vem da expansão oceânica devido ao aquecimento global dos oceanos, disse Karen St. Germain, diretora da divisão de ciências da Terra da NASA, em um briefing focado no retorno científico da missão.

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“Como 70% da superfície da Terra é oceânica, os oceanos desempenham um papel importante na forma como todo o sistema muda”, disse ela. “Essas mudanças globais estão criando riscos e oportunidades para nossas comunidades humanas”, disse Josh Willis, cientista do projeto Sentinel-6 no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no briefing científico.

“Estamos observando o aumento do nível do mar bem diante dos nossos olhos, e são satélites como este que nos permitem fazer isso”, disse Willis. A taxa de subida do nível do mar está acelerando, tornando crucial adicionar dados de alta definição do Sentinel-6 aos altímetros de satélite existentes, ele observou. A elevação do nível do mar de hoje está próxima de 5 milímetros por ano, mais do dobro da taxa de elevação anual registrada nos anos 90.

Previsões complicadas são que a elevação do nível do mar não acontece ao mesmo ritmo em todo o mundo. Grandes cidades como Nova York e Amsterdã são especialmente propensas a enchentes entre suas populações, disse Craig Donlon, cientista do projeto Sentinel-6 da Agência Espacial Européia, no mesmo briefing. Pior, ele acrescentou, para cada centímetro de elevação do nível do mar, até mais três milhões de pessoas no mundo inteiro estão expostas a ameaças de inundação.

“A Terra está aquecendo, e o maior indicador é a elevação do nível do mar”, disse Donlon. Enquanto os satélites espaciais vêm rastreando isso em detalhes há 30 anos, as raízes desse problema começaram na revolução industrial, quando as nações começaram a queimar enormes reservas de carbono através do carvão, petróleo e outros recursos naturais para alimentar suas economias.

Enquanto os cientistas esperam resultados precisos do Sentinel-6, as equipes de lançamento estão trabalhando para se manterem seguras em meio a novos protocolos pandêmicos, como verificações de temperatura ao entrar nos edifícios, distanciamento físico entre trabalhadores e quarentenas após a viagem.

“Há coisas piores do que ficar preso na costa da Califórnia”, brincou Tim Dunn, diretor de lançamento do programa de serviços de lançamento da NASA, durante a coletiva de imprensa na sexta-feira. Embora a equipe não possa jantar em restaurantes como de costume, eles ainda estão fazendo atividades de construção de equipe, como reuniões no pátio ao ar livre e exercícios conjuntos, também ao ar livre, disse ele.

Morale continua alto entre o grupo e Dunn disse que está orgulhoso de todas as adaptações que seus colegas estão fazendo. “É bom se reunir com a equipe e saber a importância do que estamos fazendo”, disse ele. “Isso nos energiza e nos dá a energia necessária para continuar a avançar”

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