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Alguns pontos são mais nítidos do que outros. O Triângulo Vermelho, uma região nebulosa de medo, é definido por essa noção, estendendo-se ao longo da costa da Califórnia desde Monterey até Bodega Bay. Se você quer saber o que classifica um ponto como sharky, Royce Fraley é uma boa pessoa para perguntar. Ele não é um especialista em tubarões brancos, mas as suas experiências falam por si: Em 1997 ele foi “torpedeado” por um branco perto da Bodega Bay. O tubarão atingiu-o com força suficiente para o lançar para o ar, mas não mordeu. Em 2002, Royce aplicou pressão na artéria femoral de um local que tinha sido mordido até ao osso na sua pausa doméstica. E em Dezembro de 2006, Royce foi atacado por um grande tubarão branco de 15 pés e arrastado para baixo da superfície enquanto eu observava de cem metros de distância.

A sabedoria convencional dita que as probabilidades de Royce experimentar múltiplos encontros com tubarões são astronómicas – um homem ser atingido por um raio duas vezes. Mas depois de ver o ataque de Royce, comecei a pensar. Estava longe do primeiro encontro que tinha tido com um tubarão branco. Aos 16 anos, eu tinha sido cercado por uma barbatana dorsal enquanto os meus pais horrorizados observavam do penhasco. Eu tinha visto um amigo ser derrubado do seu tabuleiro por um branco. Anos mais tarde, eu tinha visto barbatanas dorsais e traseiras subirem ao meu lado, e tinha visto um tubarão tão largo como um carro passar lentamente por baixo de mim em águas claras e calmas. Finalmente, depois de ajudar o Royce no pós-ataque na praia, comecei a pensar se o jogo estava armadilhado. Royce foi o meu quinto amigo a ser atropelado por um tubarão. Talvez eles estivessem sendo “atingidos por um raio” porque estavam segurando postes de metal em tempestades relâmpago.

A pesquisa, lamentavelmente, corrobora esta afirmação. Scot Anderson estuda tubarões brancos há mais de 25 anos. Nos anos 90, ele passou muitos dias de queda vítrea a trolling para os brancos na ponta norte de Point Reyes, usando uma prancha de surf como isca. Em média, levou seis horas para que um tubarão “investigasse” a prancha. Mais tarde, Anderson começou a usar uma silhueta de foca em vez de uma prancha de surf. Em 2004, sua taxa de incidentes havia aumentado a cada 1,9 horas no mesmo nível das Ilhas Farallon, onde a sabedoria convencional dita que entrar na água é suicídio.

A cada 1,9 horas. Isso é uma vez por sessão. “Os tubarões estão obviamente lá, e o pessoal local sabe disso, mas isso não vai detê-los”, explica Anderson. “As pessoas adoram tanto o surf”, concorda Royce. “Tem de ser a melhor coisa de todo este planeta, no que me diz respeito. Então você não quer acreditar que pode ser atingido por um tubarão – há uma negação de tubarão”. Anderson avistou alguns dos mesmos tubarões individuais que vêm a Point Reyes há mais de 20 anos, e ele viu os mesmos locais hardcore a surfar por perto durante o mesmo tempo. “Você ouve estas estatísticas sobre como os ataques de tubarões são improváveis, mas a realidade é que se você pegar o grupo principal de caras que surfam aqui, as chances de eles serem atacados vai muito, muito acima. Eles podem ter uma hipótese de 1 em 100 de serem atacados.”

Então o que podem os surfistas Norcal fazer para minimizar o risco? “Minha principal coisa sobre a segurança dos tubarões é que você deve ficar fora da água em lugares onde há tubarões conhecidos”, explica Anderson. “Mas se você vai surfar de qualquer maneira, saber primeiros socorros como parar de sangrar é crítico. Tenha um rádio ou telemóvel, e use o sistema de amigos”.

Anderson atribui a abundância de tubarões em Point Reyes a grandes populações de cinco espécies de pinípedes. Estudos recentes estimam que a população de tubarões brancos no Triângulo Vermelho é de 215. Anderson sente que este número é surpreendentemente pequeno. Os outros surfistas provavelmente sentirão que este número parece surpreendentemente grande.

Dados de rastreio sugerem que os tubarões brancos não vagueiam pela costa – em vez disso eles retornam a cada queda para “locais de agregação costeira” como Tomales Point, Ano Nuevo, e os Farallones. Talvez o pior de tudo, os locais próximos a esses pontos quentes estão geralmente entrando na cadeia alimentar por ondas frias, solitárias e desleixadas de má qualidade.

Para Royce, o perigo em si sempre foi um elemento do apelo. “É parte da adrenalina. Detesto dizê-lo, mas as pessoas saem com ele… estás com os teus amigos, é absolutamente lindo, e sim, é agudo. Mas para muitas pessoas, isso acrescenta-lhe.” O Royce escapou do seu ataque relativamente incólume. A tábua dele levou o maior golpe. Depois, ele voltou a se concentrar na família e se viu reavaliando suas prioridades. Ele nunca parou de surfar, mas ele evita surfar em especial os spots locais mais agudos, longe de ajudar. “As vezes eu fico totalmente perplexo, e outras vezes estou totalmente confortável”, explica ele. “Mas não há nada como a sensação de um animal querer te comer… até que isso aconteça, você não sabe como você vai reagir”