Lembrar-se do Pacemaker? Não, não estou falando da placa de metal que impediu seu Nan de andar no Big One em Blackpool, ou do cara que corre na frente dos corredores e depois toma um banho precoce, enchendo a cara com Mars Bars enquanto ele mesmo se encolhe num poncho de folha de prata. Estou conversando sobre o primeiro aparelho de DJ portátil do mundo, um gadget em algum lugar entre um proto-smartphone e um Tamagotchi, que é o USP principal estava sendo capaz de mixar basicamente em qualquer lugar. A instalação de conjuntos de jacking house nas salas de espera do NHS ou a mistura de ragga na Circle Line foi finalmente possível. Finalmente havia algo a fazer em longas viagens de trem que não envolvia olhar para o abismo, beber café quente, ou ler o Rush Hour Crush uma e outra vez até Milton Keynes pairar à vista, um diamante no desolador mundo dos ingleses sem fim em nenhum lugar.
Se você está se sentindo um pouco confuso neste momento, você não estará sozinho, porque, embora o site para o gadget tenha uma página de splash proclamando que a coisa “não foi esquecida”, também não foi exatamente lembrado. Há dez anos, este mês, o inventor sueco Jonas Norberg exibiu o Pacemaker no Sonar de Barcelona. Norberg disse-me que o viu como parte da invasão escandinava que estava a varrer o mundo da música de dança mainstream na altura, chegando ao lado da Máfia da Casa Sueca, e do Spotify nascido em Estocolmo. O Pacemaker foi alimentado pelo que Norberg descreve como “o acesso cada vez mais fácil ao conteúdo”, combinado com um desejo crescente do lado do consumidor de ser mais ativo quando se trata de música. O que, eu acho, significou que ele percebeu que, sim, mais e mais pessoas queriam se tornar DJs.
O Pacemaker foi lançado no ano seguinte, e tendo sido apresentado no The New York Times, Wired, e Mixmag, ele conseguiu deslocar uma quantidade bem decente de 100.000 unidades. Improvavelmente, ele ainda está sendo fabricado pela mesma empresa coreana uma década depois. Dado que nada é tão estranho como o passado recente, você seria perdoado por ter zombado no Pacemaker, consignando-o ao caixote do lixo da quase história, mas havia algo de nobre no objetivo de Norberg. Ele e a equipa queriam criar uma espécie de consola portátil para música, uma Playstation Portable estilo Pioneer que fosse ao mesmo tempo “de qualidade profissional” e “usada por DJs conhecidos”. Até agora, tudo bem, mas na verdade, quem realmente quer chicotear um controlador do tamanho da PSP no clube, numa tentativa de comandar a multidão com algo que pareça mais adequado para tocar Who Wants to Be a Millionaire: Party Edition do que a última Workshop 12″?
Uma combinação disso, e alguns problemas técnicos – o Pacemaker só tinha uma jogwheel, o que tornou a mistura real bastante difícil – serrar a coisa banida para as profundezas do calabouço do YouTube. Ali, nos arbustos digitais, os apostadores conseguiram realmente apanhar o jeito, mesmo que DJing com um Pacemaker pareça tão satisfatório quanto codificar um site com uma calculadora Casio. Pode animar Norberg saber que em algum lugar do mundo há um grupo central de amantes de gadgets que pagam felizmente até $500 para conseguir suar.
Norberg culpa a relativa falta de sucesso sustentado pelo mau timing. “O Pacemaker surgiu exatamente quando o mundo começou a mudar para um mundo iPhone”, ele lamenta. “Já não fazia sentido fazer o seu próprio hardware.” Alguns anos depois do seu lançamento, o Pacemaker foi descontinuado. A equipe decidiu desviar sua atenção para o mundo emergente dos aplicativos, focando inicialmente no mercado de Blackberry. Agora seu aplicativo, chamado apenas de Pacemaker, está lá em cima com o software Pyro do Serato como uma das ferramentas mais populares do mundo para mixagem por telefone.
Comparado com o controlador físico, o aplicativo é bastante avançado. Permite-lhe misturar faixas do catálogo do Spotify e tem um AI DJ integrado que o ajuda a escolher e misturar faixas, o que assustadoramente coloca o software numa posição hierarquicamente superior à do selector. É bastante claro o porquê de ter sido um sucesso, uma vez que permite misturar no telemóvel, sem ter de ter um dispositivo separado, e apontou mais para o hobbyista do que para o mercado alvo do clube que o hardware estava a tentar atingir. Pelos meus pecados, fico de olhos enevoados sempre que penso no Pacemaker. Sento-me e como a minha torta e encontro a coisa com as minhas próprias lágrimas, o que nega a necessidade de sal adicional mas ainda deixa um sabor engraçado na minha boca. O problema com a versão de aplicação é que ela se torna, bem, outra aplicação. Está ao lado de Sworkit e Candy Crush e do ícone da BBC Weather, apenas mais uma coisa para se tentar tocar quando se está sentado no banheiro.
Existe algo romântico na obsolescência da sua irmã física, e no seu momento esquecido na história. Claro, é uma coisa muito esquisita para tentar usar numa festa em casa (e muito mais cara do que um controlador decente) e é mais provável que lhe dê RSI para os polegares do que uma peça padrão de kit. No entanto, aplicativos telefônicos levaram a mixagem de micro dimensões a outro nível, introduzindo coisas bobas como o robô que ajuda você a escolher faixas, um pesadelo orwelliano para seletores que querem cantar em engradado ao invés de serem regidos por uma versão dance music do Clippy.
Norberg me diz que eles até lançaram um novo firmware para os usuários, e que a comunidade está “viva e próspera” e apoiada por um “bando de usuários hardcore” que rodam o site compartilhado. Embora as vendas pobres possam ter levado à sua descontinuação, parece que tinha uma comunidade que outros controladores não inspirariam, todos partilhados por um desejo colectivo de DJ on the fly e dominar uma paleta de habilidades insanas. E se isso ajudou a inspirar as pessoas a se misturarem e se envolverem com seus thumpers favoritos, então isso certamente não é uma coisa ruim. Claro, fez as pessoas parecerem um pouco bobas, e saiu na pior hora que se pode imaginar. Mas o Pacemaker, fazendo jus ao seu nome, teceu a sua estrutura de metal no coração de pelo menos algumas pessoas. Mesmo se você não pudesse realmente ser DJ com ele.