Como o exército alemão avança pelo norte da França durante os primeiros dias da Segunda Guerra Mundial, ele corta as tropas britânicas de seus aliados franceses, forçando uma enorme evacuação de soldados através do Mar do Norte da cidade de Dunquerque para a Inglaterra.

Os exércitos Aliados, presos pelo mar, estavam rapidamente sendo cercados por todos os lados pelos alemães. Em 19 de maio de 1940, os comandantes britânicos já estavam considerando a retirada de toda a Força Expedicionária Britânica (BEF) por mar.

Em 26 de maio, os britânicos começaram a implementar a Operação Dynamo-a evacuação das forças Aliadas de Dunquerque. Como não havia navios suficientes para transportar as enormes massas de homens encalhados perto das praias, o Almirantado Britânico apelou a todos os cidadãos britânicos na posse de quaisquer navios em condições de navegarem para emprestar os seus navios ao esforço.

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Centenas de barcos de pesca, iates de recreio, barcos salva-vidas, ferries e outros navios civis de todos os tamanhos e tipos, que se deslocaram até Dunquerque, minas, bombas, torpedos e os impiedosos ataques aéreos da Luftwaffe alemã.

Durante a evacuação de Dunquerque, a Royal Air Force (RAF) resistiu com sucesso à Luftwaffe, salvando a operação do fracasso. Mesmo assim, os caças alemães bombardearam a praia, destruíram numerosas embarcações e perseguiram navios a poucos quilómetros da costa inglesa.

O porto de Dunquerque foi bombardeado fora de uso, e embarcações civis menores tiveram que transportar os soldados das praias para os navios de guerra que esperavam no mar. Mas durante nove dias, a evacuação continuou – um milagre para os comandantes Aliados e para os soldados que esperavam uma aniquilação total.

Até 4 de junho, quando os alemães fecharam e a operação chegou ao fim, mais de 338.000 soldados foram salvos. Nos dias seguintes à evacuação bem sucedida, a campanha ficou conhecida como o “Milagre de Dunquerque”.