Entre piadas verbais, comédias de palmadas e cócegas, há inúmeras razões para rirmos. Mas serão os humanos a única espécie com sentido de humor?

A resposta curta é não, mas também depende de como se define “humor”.

Durante milénios, filósofos e psicólogos têm lutado para chegar a uma definição exacta para o que constitui o humor. Eles têm apresentado inúmeras teorias ao longo dos anos, sendo uma das mais populares a “teoria da incongruência” do humor. No seu nível básico, esta teoria diz que o humor surge quando há uma inconsistência entre o que se espera que aconteça e o que realmente acontece – e isto inclui ferramentas cómicas como trocadilhos, ironia e reviravoltas do destino.

Segundo esta definição, a grande maioria dos animais provavelmente não tem senso de humor, pois lhes faltam os mecanismos cognitivos e redes que lhes permitiriam identificar tais inconsistências.

Uma exceção conhecida é Koko, o famoso gorila da planície ocidental que entende mais de 1.000 sinais da Língua de Sinais Americana e 2.000 palavras faladas em inglês. O primata inteligente é conhecido não só por usar a linguagem com efeito humorístico, brincando com significados diferentes da mesma palavra, mas também por entender a comédia de tapas – segundo consta, ela assinou a palavra “perseguição” depois de amarrar os atacadores do seu treinador e fez barulhos de riso sobre a falta de jeito do seu treinador.

Mas há vários problemas com a teoria da incongruência do humor e teorias relacionadas, incluindo o facto de não conseguirem explicar como as piadas com frases previsíveis são engraçadas e como certas coisas incongruentes não são engraçadas. Elas também lutam para explicar uma razão principal para rirmos: Ser gozado por um amigo ou um familiar.

Nos últimos anos, os psicólogos inventaram uma teoria diferente. Eles propõem que o humor surge da chamada violação benigna ou “algo que ameaça o bem-estar, identidade ou estrutura de crenças normativa de uma pessoa, mas que ao mesmo tempo parece ok”, eles escreveram em um artigo recente sobre a teoria.

A violação benigna pode explicar porque uma série de coisas nos fazem rir, incluindo fazer cócegas: Ou seja, cócegas benignas violam o espaço físico de alguém. Você não pode fazer cócegas porque isso não constitui uma violação e estranhos completos não podem fazer cócegas a ponto de rir porque você não verá isso como um ato benigno.

Segundo esta teoria, vários animais têm de fato “humor”, quanto mais não seja porque eles podem fazer cócegas.

Pesquisa em 2009 mostrou que nossos parentes primatas – chimpanzés, bonobos, gorilas e orangotangos – todos produzem sons de riso quando fazem cócegas (assim como quando estão lutando e brincando). Isto sugere que o humor e a nossa capacidade de rir provavelmente vieram dos humanos e do último ancestral comum dos grandes símios.

E num estudo de acompanhamento em 2015, os cientistas mostraram que os chimpanzés podem fazer “caras de riso” silenciosas como os humanos.

Os cães também são conhecidos por terem uma espécie de riso ofegante e brincalhão que é sugestivo de humor.

Interessante, o animal que ganhou mais atenção da investigação pela sua capacidade de fazer cócegas e rir são os ratos. Quando fazem cócegas ou se envolvem em brincadeiras ásperas e de tombo (com ratos de tamanho semelhante), os roedores emitem longos chilros ultra-sônicos de 50 kHz. Eles gostam tanto de fazer cócegas que na verdade perseguem os dedos dos pesquisadores.

Artigo original em Live Science.