Aztecas

	Ruínas de Astecas no México

Os Astecas eram um povo indígena americano do centro do México, mais conhecidos como os construtores de um império que rapidamente caiu sob controlo espanhol durante os anos 1519 a 1521.

A derrota dos Astecas não foi uma conquista comum. A capital do seu império era uma cidade maior que Roma. Na sua beleza parecia Veneza, situada no meio de um lago com canais para ruas.

Embora a cidade tenha sido demolida na batalha final de 1521, a sua fama perdurou. A civilização asteca é lembrada hoje por sua elaborada vida religiosa, complexa organização social, elegante literatura e monumental obra de escultura.

Família e Comunidade

Quando um homem amarrava o fim de seu manto ao canto da blusa de uma mulher, ela se tornava sua esposa e ele não podia se casar com outra. Embora ele pudesse ter uma ou mais “esposas” secundárias, apenas os filhos de sua esposa real poderiam herdar sua propriedade.

Os deveres de um homem incluíam agricultura, soldado, e os vários ofícios, tais como carpintaria e metalurgia. Uma mulher cuidava da casa, tecia tecidos ou praticava medicina. As crianças tinham responsabilidades próprias. As meninas ajudavam com a tecelagem. Os rapazes iam buscar lenha ou iam ao mercado buscar restos de milho e feijão deixados pelos mercadores.

Localizações. As famílias viviam em aldeias, vilas, ou cidades. Cada cidade tinha bairros, cada um com o seu chefe. Uma cidade com muitos bairros poderia ser dividida em quatro bairros, cada bairro com o seu chefe. Essas divisões facilitavam o recrutamento de pessoas para o serviço militar ou grandes projetos de trabalho.

No Vale do México, o centro do mundo asteca, existiam dezenas de cidades. A maior era a capital, chamada Tenochtitlán, que pode ter tido uma população de 200.000 habitantes. Tenochtitlán e sua cidade gêmea, Tlatelolco, estavam localizadas em ilhas no meio de um lago raso. As ilhas estavam ligadas ao continente por estradas de terra.

Hoje a capital da república do México é a Cidade do México. Está no mesmo local, mas o lago, ao longo dos anos, tem sido drenado em sua maioria.

Classes sociais. Como as cidades de hoje, a capital asteca era um lugar de atividade agitada, repleto de pessoas de todos os tipos. Todos, porém, se encaixam em uma das três categorias: nobres, plebeus e tlatlacotins. A tlatlacotina eram pessoas pobres que se tinham vendido como trabalhadores permanentes. Seus filhos, porém, nasciam livres.

Os altos funcionários eram geralmente escolhidos da classe dos nobres. Os plebeus também eram selecionados, se de capacidade comprovada.

De nascimento à morte

Porque os cidadãos mais ricos constituíam originalmente a maior parte do exército, seus votos sempre contavam mais do que os das classes mais pobres na principal assembléia popular, a Assembléia dos Séculos. Embora o Senado não pudesse aprovar leis, nos primeiros tempos os padres hereditários reivindicavam o direito de aprovar leis.

Quando uma menina nasceu, foi-lhe apresentado um pequeno cesto de costura. Um menino recebeu um escudo em miniatura e quatro pequenas flechas. Antes dos 4 anos de idade, as crianças tinham as orelhas furadas. Aos 5 ou 6 anos, as crianças podiam sair para brincar, se tivessem terminado as suas tarefas.

Educação. Aos 10 anos, as crianças eram legalmente responsáveis por seus atos e podiam ser condenadas ao castigo. Nesta idade, todos os meninos e meninas eram enviados para os internatos do bairro. Alguns alunos aprenderam ofícios. Outros estudaram história, música, a arte de falar e a interpretação de sonhos.

Aos 15 anos, uma jovem mulher estava pronta para o casamento. O jovem típico tornou-se um guerreiro e casaria mais tarde.

Dress. Os homens usavam tangas e capas simples atadas sobre um ombro. As mulheres usavam blusas sem mangas e saias de pano de algodão.

Abrigo e comida. As casas eram de uma só história e podiam ter vários quartos, cada um voltado para um pátio central. A cozinha com sua lareira ficava na parte de trás. Uma jovem família vivia frequentemente num único quarto na casa do pai do marido.

Maize, feijão, abóbora e peru eram alimentos importantes. As culturas eram cultivadas em jardins insulares chamados chinampas, feitos de solo fértil extraído do fundo do lago.

Funerais. Longas orações eram ditas por uma pessoa morta. O cadáver era enterrado ou cremado, junto com um cesto de costura e ferramentas de tecelão (para uma mulher) ou armas (para um homem). Aqueles que se afogaram foram para o paraíso do deus da chuva. Os mortos mais honrados eram os homens mortos em batalha e as mulheres que tinham morrido no parto. Eles foram para o céu para viver com o sol.

Religião

Aztecas adoravam muitos deuses, além do deus da chuva e do sol. Havia o deus do fogo, chamado Deus Velho. Havia uma deusa da terra, chamada Saia da Serpente, e uma deusa do amor, chamada Pluma de Flor.

Merchants e caçadores tinham deuses especiais que recebiam suas orações. A cidade de Tenochtitlán tinha um deus tribal, Huitzilopochtli (wee-tseel-oh-POACH-tlee), que protegia os guerreiros da cidade.

Festas e o Calendário. O ano foi dividido em 18 “meses”, cada um com 20 dias. Em cada um desses meses havia um banquete em honra de um ou mais deuses. O deus da chuva e o deus do milho eram lembrados na primavera. Um dos meses do outono foi dedicado à Cobra Nuvem, deus da caça. As festas religiosas eram marcadas por desfiles e música. No final do ano eram cinco dias azarados, quando as pessoas ficavam em casa.

No final de cada 52 anos era realizada uma cerimônia especial. Todos os fogos eram apagados. Então um padre acendeu um novo fogo usando uma vara de perfuração. Corredores com tochas levavam o novo fogo para cada um dos povoados do Vale do México.

O pagamento. Os astecas acreditavam que os deuses exigiam pagamento, talvez uma oferta de comida ou um sacrifício de codorniz. Para a nova cerimônia do fogo e outras festas importantes era necessário fazer o “pagamento humano” o sacrifício de um ser humano.

História

As histórias astecas tradicionais começam com os mitos da criação do mundo. Elas continuam com lendas sobre os antecessores dos astecas, os Toltecas, que os arqueólogos determinaram que floresceram entre 900 e 1200 d.C. Sua capital, Tula, agora em ruínas, está localizada 45 milhas (72 quilômetros) ao norte da Cidade do México. Estas lendas são seguidas por relatos históricos dos reis que construíram o império asteca.

Origin of the Aztecs

Aztecas afirmaram ter vindo de uma região distante ao norte, migrando para o sul em direção a Tula e para o Vale do México. Mais ou menos nesta época, segundo a lenda Tula, o sacerdote Quetzalcóatl (keh-tsahl-KOH-ahtl) quebrou seus votos sacerdotais e fugiu em desgraça para a costa oriental do mar. Ele desapareceu sobre as águas, prometendo um dia voltar. Depois de ter partido, uma tribo asteca chamada Mexica fundou Tenochtitlán, em 1325.

A Ascensão e Queda do Império Asteca

Depois de anos de guerra com seus vizinhos, Tenochtitlán formou uma aliança com duas outras cidades, Texcoco e Tlacopán. Isto ocorreu por volta de 1430. A nova aliança, ou império, cresceu rapidamente. Na época do imperador Montezuma II, os astecas controlavam um território que se estendia desde o Oceano Pacífico até o Golfo do México e ao sul até a fronteira atual da Guatemala.

Conquista Espanhola. Foi Montezuma II quem saudou o conquistador Hernando Cortés em 1519 (ou o ano 1 Reed pelo calendário asteca). De acordo com a lenda, Montezuma acreditava que Cortés era o lendário Quetzalcóatl, que deveria retornar no ano 1 Reed, e estava hesitante em ofender.

Montezuma foi feito prisioneiro pelos espanhóis e misteriosamente morto. Incapaz de conter a população por meios pacíficos, Cortés recorreu à força. Armas de fogo, cavalos e armaduras de aço deram aos espanhóis uma vantagem. Mas eles não poderiam ter ganho sem a ajuda de outras cidades astecas, ansiosas para ver Tenochtitlán humilhado. A capital foi reduzida a escombros durante a feroz batalha do verão de 1521. Uma nova cidade espanhola começou a subir em seu lugar.

Aftermath. A varíola e outras doenças trazidas da Europa diminuíram muito a população asteca. A sucessão de reis continuou até aos 1500s. Agora conhecidos como gobernadores (governadores), eles serviram sob a autoridade espanhola. Embora os gobernadores tenham eventualmente perdido o que restava de seus poderes, as pessoas continuaram a ler e escrever a língua asteca até o século XVII e a manter muitos dos costumes antigos.

Legacy of the Aztecs

A moderna língua asteca, conhecida como Nahuatl ou mexicano, ainda é falada por mais de um milhão de nahuatl, que continuam a plantar milho, tecer tecidos de algodão, e tocar instrumentos como o tambor de madeira. Os Nahuatl vivem principalmente em pequenas cidades e aldeias no centro do México. Nacionalmente, a arte asteca é reconhecida como uma característica essencial da herança do México. A pintura e a escultura asteca influenciaram artistas mexicanos como Diego Rivera e Miguel Covarrubias. Poetas modernos como Octavio Paz foram inspirados pela literatura asteca. Talvez o legado mais conhecido da cultura asteca esteja no reino dos alimentos e das receitas. Abacate, pimentão, chocolate e tomate são palavras astecas. Se você foi a um restaurante mexicano ou preparou comida mexicana em casa, você pode ter comido enchiladas, guacamole, tacos e tamales. Estes são pratos feitos com ingredientes que remontam aos tempos astecas.

John Bierhorst
Author, The Mythology of Mexico and Central America